Однако Михаэль смотрел на нее с легкой усмешкой, а потом коротко бросил:

- Выспалась? Пора за работу.

И отвернулся.

Она кивнула его спине и заставила себя подняться. Все время ожидала разоблачения, но Михаэль и словом не обмолвился. Он как-то странно на нее поглядывал, моментами на губах мелькала усмешка, но, может быть, ей это просто казалось? Виргелия решила не дразнить лихо.

А работать надо было.

Перебросить тело охотника на нечисть и незаметно подбросить к королевскому замку предстояло именно ей.

***

Труп Мидхэма у ворот замка обнаружили рано утром. Когда королю донесли об этом, он был в ярости. Слишком много надежд возлагалось на способности охотника на нечисть, а тот так не вовремя сдох! Норт хотел выбросить его тело собакам. Труп так и пролежал почти до полудня, пока король наконец распорядился убрать его и сжечь.

А потом Норт пребывал в отвратительном настроении, но он еще ждал. Мальчишка Зиберт должен был доставить ему желаемое. И тогда... Тогда его мерзкая жена сделает для него хоть что-то полезное. Если, конечно, не хочет отправиться в монастырь.

Но ожидание затягивалось. А к вечеру Норт от шпионов Лорвеля узнал, что его воспитанник просил убежища у темного лорда. Король был страшен, к нему боялись подойти. Донесение он выслушал молча, бледный гонец опасался, что его отправят на плаху, однако государь проговорил только:

- Что ж, это повод объявить Гаэлю Дарту войну.

Знаком отпустил нарочного, а потом рявкнул:

- Позвать ко мне мою жену!

Когда к нему в кабинет привели Анхельму, он отпустил всех. Долго смотрел на нее пронзительным взглядом, а после сказал:

- Где твой человек? Пусть придет.

- Да, мой король, - склонилась перед ним Анхельма, с трудом скрывая радость.

- Пошла вон, - бросил Норт и добавил напоследок: - Узнаю, что ты причастна, -сожгу на костре.

Это был нервный день. И пока пришлось ждать, у Анхельмы не раз мелькала мысль, что ее муженек слишком долго коптит небо, пора бы укоротить его дни. Останавливало ее только то, что старый мерзавец так и не объявил ее наследницей, более того, он выпустил Зиберта. Вот и получалось, что остаться вдовой при нынешних обстоятельствах опять-таки чревато тем, что она угодит в монастырь.

Ну уж нет. Она ждала вестей от Виргелии. Сестра должна была уже достать необходимое. А Виргелия и рада была бы незаметно проникнуть к Анхельме и передать платок, смоченный кровью. Но у нее не было такой возможности. Михаэль теперь не отпускал ее от себя ни на шаг. Ни передать, ни избавиться. Ей приходилось улыбаться ему и терпеть.

***

До нагорного замка Зиберт Волхан добрался накануне вечером и сразу запросил у темного лорда встречу с глазу на глаз.

Когда Алена узнала, занервничала.

- Думаешь, он бежал?

Она прекрасно помнила тот подвал и знала, что оттуда не сбежать, если только не выпустят. А если его выпустили, то с какой целью? Когда кругом столько врагов, поневоле все вокруг начинает казаться подозрительным.

- Я все выясню, - Гаэль мягко коснулся ладонью ее щеки. - А ты, если хочешь, не жди меня, ложись спать.

Не ждать его, как же!

Что-то такое загорелось в глазах мужчины, он поцеловал ее жарко и сразу отстранился.

- Я скоро.

И вышел, оставив в комнате одну.

***

Гаэль не сказал, но и его удивил и встревожил внезапный визит принца Зиберта. Нетрудно было догадаться, что парнишку послали сюда с определенной целью - добраться любым способом до его жены.

Гость ждал его в кабинете. Войдя, Гаэль увидел перед собой молодого мужчину. Воспитанник Норта выглядел уставшим и изможденным, но заметно повзрослевшим.

- Ты хотел меня видеть? - спросил Гаэль, проходя в кабинет.

- Да, - молодой человек тут же выпрямился.

- С какой целью?

- Я расскажу, - проговорил тот. - А вы будете делать выводы.

А дальше Гаэль внимательно его выслушал. Странно было многое, но он спросил об одном:

- Он назначил тебя наследником?

- Да. Но думаю, это просто уловка. Ему зачем-то нужно, чтобы я принес кровь Альбы.

Зиберт смотрел ему прямо в глаза.

- Почему же ты не поверил королю? По сути, у Норта сейчас нет другого наследника, кроме тебя.

Красивый, но здорово поблекший золотоволосый парень мрачно усмехнулся.

- Король... Да, он рассчитывал, что я потеряю голову от перспективы унаследовать трон.

- А ты не потерял?

- Я и так уже ее много раз чуть не потерял. Но не в этом дело. Он хотел, чтобы я принес кровь сестры как доказательство родства. Но кровь не докажет родства. Мы сводные с Альбой. Кровь сестры нужна ему для другого.

Повисло тяжелое молчание.

- На венчании ты назвал Альбу самозванкой, - сказал Гаэль наконец. - Почему помогаешь сейчас?

Молодой человек смешался.

- Это еще не все. Есть еще кое-что. Анхельма была у меня, пока я сидел в подвале, и сказала, что моя сестра в другом мире. И что она может вернуть ее, если принести кровь или волосы.

- И ты?

Гаэль невольно напрягся.

- Она отправила Альбу на костер! Хотела избавиться от нее! - подался вперед парень. Потом сказал, отведя взгляд: - Я не верю ни одному их слову.

Опять воцарилось молчание.

- Хорошо,- Гаэль кивнул. - Спасибо, что предупредил. Оставайся в замке, здесь тебе ничего не грозит. Завтра поедешь со мной.

Решение он принял еще днем. А парню лучше находиться при нем, потому что рядом с ним он будет в безопасности.

***

Жене, которая и не думала спать, ждала его, Гаэль и половины не рассказал. Просто предупредил, чтобы была осторожна, не принимала без него гостей и не выходила из замка.

- Это твой дом. Обживайся.

- А ты? - встревожилась она.

- А мне нужно уехать.

- Когда вернешься?

- Точно не знаю, как пойдет, - говорил он ей, разглаживая подушечкой большого пальца упрямую складочку между бровей.

На ее юном и прекрасном лице это казалось неуместным, но душа, которую он видел в глазах, его суженая, была старше, сильнее и мудрее. И вот этой душе он сказал мысленно:

«Я. Всегда. Вернусь. К тебе».

Рано утром Гаэль уехал.

Алена смотрела из окна, как два всадника покинули замок. Копыта коней процокали по камню, а потом всадники скрылись за воротами.

Наверное, надо