Но солнце еще не взошло, только край неба золотился. Ох уж эти мужчины, хотелось сказать ей, вечно у них какие-то дела! Спать, разумеется, уже не получилось. Каким образом ее камеристки узнавали, что она встала, для Алены оставалось загадкой. Но те уже заполнили комнату.

- Миледи, мы приготовим ванну!

- Ваши волосы надо тщательно промыть и расчесать.

Вчера они вернулись в замок довольно поздно, от ванны Алена отказалась, не до того было. А после купания в подземном озере волосы у нее торчали во все стороны, как у настоящей ведьмы.

- Давайте, - проговорила обреченно, потому что все равно бы не отстали.

И вот пока ее мыли, растирали и умащивали какими-то изумительно пахнущими маслами, узнала много интересного.

- Вы теперь самая настоящая темная леди, - с восторженным придыханием проговорила Каппа. - Впервые за очень много лет!

- И что это значит? - вяло спросила Алена.

- А это значит, что замок признает вас хозяйкой. Для вас отныне нет закрытых дверей и потаенных мест.

- Хммм.

Она вспомнила, как Гаэль сказал - обживайся.

- Ну что ж, хорошо. Покажете мне замок?

- Да, миледи! Конечно! Это честь для нас!

А ей казалось, что этот пафос следовало бы поумерить. Но женщины отчего-то так радовались тому обстоятельству, что она теперь «настоящая темная леди». Хотя Алена совершенно не представляла себе, что это значит.

Но когда въезжали во двор замка, пламя во всех жаровнях взметнулось вверх, словно фейерверк. И это все, оказывается, в ее честь? Но она же видела, как Гаэль владеет тьмой, у себя Алена это и близко не наблюдала. Ладно, подумала, разберется со временем.

Тем временем ей принесли платье. Темно-синее, бархатное, относительно скромное, как сказала Соль - домашнее. Лиф был плотно подогнан по фигуре, а от бедер юбка расходилась широкими мягкими складками. Длинные рукава, округлый вырез с золотой вышивкой по краю. Платье сидело идеально и не сковывало движений.

Вот теперь можно было и пройтись по замку. А то Алена жила здесь уже столько дней, а за это время видела одну только спальню.

Экскурсию решено было начать с жилых помещений.

Их было достаточно много, и размещались они на двух верхних этажах. Алена добросовестно заглядывала везде. И в гостевое крыло, и туда, где живет прислуга. Наконец они добрались до конца коридора, а там оказался переход в башню.

- Что находится здесь? - спросила Алена.

- Это покои матери лорда Гаэля. Они в обычное время закрыты, но для вас, леди, нет закрытых дверей.

Невольный трепет. Ей было интересно взглянуть на комнаты его матери. Это многое могло сказать о нем. И просто интересно. Алена вошла.

Каппа тихо рассказывала ей о том, что отец милорда очень любил его мать, а она осматривала помещение. Это была огромная восьмигранная комната, единое пространство, только пол был устроен в несколько уровней. На верхнем уровне - ложе. Мебели тут было минимум, высокие окна. И только в одном простенке дверь.

- А эта дверь куда ведет? - спросила Алена, подходя.

- Где?

- Ну вот же.

Но дверь уже открылась. За ней не оказалось никакого помещения, там было просто зеркало на стене. Высокое, ростовое, поверхность - словно колеблющаяся вода. Алена только успела услышать:

- Миледи! Нет!

Как зеркало сомкнулось за ней.

***

С раннего утра, еще когда труп охотника на ведьм Норту под нос подбросили, Михаэль ждал. Старый король должен был расколоться сразу. А тот тянул, чего-то ждал, чем обозлил его до крайности, но наконец все же послал за ним Анхельму.

От нее-то Михаэль и узнал, что старый король возлагал какие-то надежды на воспитанника, но надежды не оправдались. То, что мальчишка болтался где-то, - сам по себе раздражающий фактор, но сейчас было не до него. Сейчас все складывалось Михаэлю на руку. И плевать ему было на вытянутые физиономии короля с королевой и их нервные взгляды. Помимо озвученного ранее вознаграждения, он просто выставил новые требования.

Полный карт-бланш. Указ, подтверждающий, что он действует от имени короля. Свободный доступ во все дома и замки.

- А также монастыри и храмы, - добавил Михаэль.

Король ощерился и захрипел, понимая, что это вызовет конфликт с церковью, но кивнул:

- Хорошо.

Знаком показал Анхельме, чтобы писала. Когда документ был готов, Норт подписал его, но сделал приписку: «Полномочия даются указанному лицу на время проведения операции». Михаэль мрачно хмыкнул и, прочитав, добавил:

- Если вы хотите увидеть результат, извольте не подсылать ко мне своих шпионов и не мешать.

- Только посмей обмануть меня, и я тебя сгною! - процедил Норт, глядя на него исподлобья.

- Непременно, - поклонился Михаэль. - Позвольте исполнять?

С королем он тоже собирался расправиться, но после. Сперва его темный братец. А королевский указ нужен был, чтобы легализоваться и быстро подмять под себя всех. Выйдя от короля, Михаэль уже собирался встряхнуть хорошенько Виргелию, чтобы отдала то, что прячет.

Но вдруг почувствовал странное.

Он в первый миг даже не поверил. Ожило зеркало в нагорном замке. Одно-единственное, которое его папаша оставил в память о своей любимой человечке и собственноручно скрыл под невидимостью. Ему ли было не знать об этом зеркале?! Михаэль когда-то через него добрался до человечки, так нервировавшей его мать, и уничтожил ее.

Понять, кто активировал зеркало, было делом одной секунды. Удача сама шла ему в руки! Теперь уже не имело смысла таиться и скрывать свою энергетику. В следующий миг Михаэль уже был там и забрал рыжую ведьму из замка.

А дальше он ее спрятал и приступил к выполнению своего плана.

***

Проклятое дежавю!

Алена ахнуть не успела, как уже опять летела куда-то сквозь зеркало, как с обрыва в холодную воду! Попалась. Как мышь в мышеловку.

Гаэль! Он же говорил, предупреждал! А она... клуша, идиотка.

Ругая себя на все лады, Алена стала ждать, когда прояснится вокруг. В прошлый раз она очнулась в повозке, куда занесло ее сейчас? Осознание вернулось быстро. Она хотела осмотреться, но вокруг было темно и тихо.

Просто темно и тихо.

Она стала ощупью шарить, пытаясь определить, что ее окружает.

глава 18

Как только Михаэль покинул королевские покои, там повисло осязаемое напряжение. Разговор прошел не совсем так, как Анхельма рассчитывала. Полярность внезапно сместилась, и теперь королева вовсе не ощущала себя хозяйкой положения.

Конечно, она знала, что Михаэль