опасен. Но сейчас тайный любовник сестры (не к ночи он будь помянут) откровенно пугал ее. Однако не меньше напрягал ее и старый муж. Который в этот момент смотрел на нее, словно гиена на добычу.

- Кого ты привела мне? – ощерившись, процедил Норт.

- Сир, это опытный колдун, охотник на нечисть, - начала Анхельма ровным тоном. - И если он берется...

- Сдается мне, он сам нечисть! - король стиснул подлокотники так, что костяшки побелели.

Ничего хорошего не сулил тот злой огонь, что горел сейчас в его взгляде. Черт... Его гнев надо было как-то перенаправить.

- Мы не спустим с него глаз, - сказала Анхельма. - Думаю, нам стоит подключить к этому мэтра Лорвеля. У церкви есть... свои возможности.

Из покоев мужа она постаралась убраться как можно скорее. А дальше ей нужно было увидеться с Виргелией и решить, что делать. Потому что Михаэль неуправляем, во что все это выльется, оставалось только гадать.

***

Гаэль уехал рано утром с определенной целью. Он намерен был разыскать брата и раз и навсегда решить вечно возникающий между ними спор о первородстве.

Однако найти демона света, если тот пожелал скрыться, все равно что искать иголку в стоге сена.

Будь Михаэль обычным темным лордом, он легко нашел бы его по тьме. Достаточно отпустить поисковую сеть с заклинанием - подобное к подобному. Однако тот был укрыт «невидимостью», Гаэль ощущал его силу только короткими всплесками, которые тут же гасли.

Но за много лет он успел неплохо изучить брата и примерно знал, где его убежища. К сожалению, не все. Он вынужден был идти по его следу вслепую. Крайне неэффективно. Досадно было осознавать, что не уделял интригам брата должного внимания. Но даже сейчас Гаэль не хотел войны на уничтожение. Если не вынудят обстоятельства.

День он потратил на то, чтобы отследить, где наблюдалась наибольшая активность перемещений. В районе королевского замка в Фелтане. Это только подтверждало его подозрения. Все как всегда, только заговор масштабнее. В этот раз Михаэль подтянет к своим замыслам и короля, и церковь.

Как? Предстояло выяснить. У него для этого было достаточно времени.

Вот только времени внезапно и не осталось!

Гаэль сразу ощутил момент, когда было вторжение.

Алена. Альба... Взгляд метнулся к левому запястью, на котором ярко полыхала черно-огненная вязь - брачная метка. Он резко развернул коня. Молодой принц Зиберт, ехавший рядом с ним, всполошился:

- В чем дело?! Что-то случилось?!

Случилось. У него как будто живые жилы рванулись из груди, выдирая сердце. Натянулись и завибрировали огнем. Кровь звала его назад, в замок, но он уже понял, что опоздал. Что бы это ни было, оно произошло.

Как же его крыло досадой в тот момент...

Гаэль замер, мрачно прислушиваясь к ощущениям, и только собрался ответить, как прямо перед ними возникло яркое колючее свечение, а в нем хорошо знакомый облик.

- Что это? - потрясенно пробормотал Зиберт.

А Гаэль удивлен не был, он не отрываясь смотрел в глаза призраку и ждал.

- Твоя жена у меня, - проговорил Михаэль. - Поторопись, если хочешь видеть ее живой.

Секунду еще слышался отзвук, а потом свечение распалось. Осталась только оглушительно звенящая тишина, а мир вокруг как будто умер. Гаэль медленно выдохнул и оглянулся.

Случилось худшее. Как это могло произойти, уже неважно. Но это было так похоже на братца - сказать «торопись» и не сказать, где она. Зная, что он будет спешить, жилы рвать. Ничего, он успеет, даже если придется вывернуться из шкуры.

- Скачи в замок, - бросил он Зиберту. - Найдешь там моего управляющего, он поможет тебе скрыться. Постарайся залечь на дно и не высовывайся, пока все не закончится.

- А ты? Что будешь делать ты?

Гаэль не ответил, а парень стиснул поводья и подался вперед:

- Ведь это может быть ловушка!

- Знаю, - не глядя, кивнул Гаэль. - Но у него моя жена.

И времени терять было нельзя.

В следующее же мгновение он рванулся дорогой тьмы.

***

Гладко прошло. Впрочем, Михаэль и не сомневался, что темный братец ради жены сам придет в ловушку, которую он для него приготовил.

Теперь можно было заняться рыжей ведьмой. И тут он спешить не собирался, он намеревался получить и от нее все.

***

Шаря ощупью вокруг себя, Алена пришла к выводу, что она находится в каком-то помещении. Здесь было относительно тепло, хоть ее и пробирал озноб. Дощатый пол, кладка, какая-то мебель, ковер...

Она уже приготовилась осторожно двинуться дальше, но темнота вокруг нее стала рассеиваться. Теперь Алена ясно видела кровать с балдахином у противоположной стены и точно могла сказать, что это спальня. Взгляд заметался, разыскивая окна...

И в этот момент тихо скрипнула дверь.

Алена тут же обернулась на шум. Чувство - как будто сотни ледяных игл впились в затылок, сердце заколотилось в горле и просто ухнуло куда-то. И все.

А дверь стала медленно открываться.

Чего только она в тот момент не передумала...

Но вот в проем просунулась голова, а потом бочком со всеми предосторожностями протиснулся мужчина. И замер, опасливо озираясь по сторонам. Алена потрясенно пробормотала:

- Миша?

Это несомненно был он, она его сразу узнала. А мужчина как будто только сейчас заметил ее. Ахнул, шагнул к ней и взмахнул руками, но тут же снова заозирался по сторонам, словно опасался чего-то. И проговорил шепотом:

- Аленушка! Я за тобой!

Вот тебе раз.

Было что-то странное в этой ситуации, какой-то подвох.

- Ты? Миша? - она тоже невольно перешла на шепот. - Но как ты сюда попал?

А он отмахнулся:

- Ой, это долгая история, я тебе потом расскажу. А сейчас нам надо уходить отсюда, здесь опасно. - Оглянулся на дверь, прислушиваясь к чему-то, и протянул ей руку: - Поторопись!

А у нее в голове включился тревожный сигнал. Потому что не складывалось что-то.

- Подожди, - прошептала Алена. - Где мы вообще? И как ты понял, что это я?

Мужчина глянул на нее с обидой и проговорил серьезно:

- Ты моя невеста, я тебя в любом облике узнаю.

Черт. Вот это было некстати. Он еще добавил, покаянно качнув головой:

- Прости, я не мог прийти раньше. Только сейчас удалось прорваться.

Куда прорваться? Через что?

Ей сразу вспомнился свадебный салон, в который он сам