В 1727 году Буше получил Гран-При Французской академии и на четыре года уехал учиться в Италию. Вернувшись в Париж, он женился на некоей Мари-Жанн Бюзо, которая в дальнейшем часто служила ему моделью. Первые годы после итальянской стажировки у Буше были почти полностью посвящены рисунку, копированию и гравюре. В это время он также получил свои первые крупные заказы для ткацкой мануфактуры в Бове. В 1734 году за картину «Ринальдо и Армида» Буше был избран в Королевскую академию живописи и скульптуры, а еще через три года стал ее профессором.

Маркиза де Помпадур, обладавшая, по признанию современников, острым умом, тонким вкусом и отлично разбиравшаяся в искусстве, приметила Франсуа Буше, и он стал одним из любимых и почитаемых ею художников, которому она покровительствовала и многократно делала заказы. Дошло до того, что она сделала его своим официальным художником, и это свое положение Буше очень ценил, считая его более интересным, чем положение Луи-Мишеля Ван Лоо, придворного художника короля.

За годы жизни «при маркизе» Буше создал большое количество декораций для театра. Шесть лет он занимал должность главного декоратора парижской Оперы.

Творчество Буше-живописца многогранно: художник обращался к мифологическим сюжетам, излюбленной героиней которых была Венера, изображал деревенские ярмарки и фешенебельную парижскую жизнь, писал жанровые сцены и идиллические пейзажи. Особенно ему удавалась обнаженная натура. Работая в стиле рококо, он отличался декоративной изысканностью и утонченностью, а герои его произведений полны игривого притворства и откровенно-чувственного наслаждения жизнью, их отличает цветущая красота и пикантный шарм.

Буше активно привлекался к украшению резиденций короля и мадам де Помпадур. В частности, он делал росписи плафона в апартаментах королевы в Версальском дворце, писал картины для галереи малых апартаментов в Версале и для апартаментов дофина. Художник работал также для королевской библиотеки в Париже. Благодаря протекции маркизы де Помпадур Буше было поручено украшение столовой в Фонтенбло, отделка плафона в кабинете государственного совета и многие другие работы.

Строго говоря, Буше не был портретистом, но он часто писал свою покровительницу. Первый ее портрет был им создан в 1756 году. На этой картине маркиза изображена в зеленом шелковом платье с книгой в руках на фоне изысканного и по последней моде обставленного будуара в замке в Белльвю. Еще два портрета — в розовом платье в парке на скамейке с книгой в руках и за туалетным столиком — были созданы в 1758 году. Четвертый портрет — в розовом расшитом цветами платье — был написан Буше в 1759 году.

По портретам Франсуа Буше можно судить о том, какой была маркиза де Помпадур в возрасте, как говорится, «когда тридцать пять уже было». В портретах работы Буше явно имеет место определенное сходство с оригиналом, но все же в целом — и это заметно — художник следует, как и в других своих «женских головках», воспроизведению модного в те времена идеала красоты с кукольным личиком, атласной кожей, миндалевидными глазами, маленьким шаловливым носиком и алым ротиком-сердечком.

С картин Буше кукольно-воздушная маркиза, полная мимолетных капризов и кокетства, взирает на мир, словно созданный для одних лишь удовольствий. Как же далеко все это было от реальной действительности…

Более полно облик маркизы де Помпадур можно себе представить, лишь сопоставляя изображения Буше с портретами маркизы, которые писали художники Ван Лоо, Кентен де ля Тур, Наттье и Демарто, а также со скульптурными портретами Пигалля и Фальконе.

В целом можно с уверенностью сказать, что мадам де Помпадур вошла в историю не просто как фаворитка короля, а как фаворитка искусств в самом широком смысле этого слова. Она сделалась своего рода богиней Века Просвещения, навеки оставшись его самым разноплановым и величественным представителем, и именно этим она навсегда затмила всех своих предшественниц и последовательниц подле королевского ложа.

Но, как это обычно бывает, весть о том, что маркиза охотно оказывает помощь ученым и артистам быстро распространилась по Франции, и к ней потянулись толпы всевозможных чудаков и авантюристов, рассчитывавших на успех за счет ее денег и протекции. Одним из таких охотников за удачей был некий Жан-Анри де Латюд, история которого настолько интересна и драматична, что на ней, пожалуй, следует остановиться поподробнее.

Молодому человеку без сильного покровителя трудно добиться расположения судьбы. Утверждение это вневременное. Так было, так есть и так будет всегда. Хоть де Латюд и происходил из дворян, он был так беден, что для того, чтобы достойно устроиться в жизни, ему приходилось рассчитывать лишь на чудо. Его отец не оставил ему никакого состояния, и Жан-Анри оказался предоставлен самому себе. Окончив Техническую школу в Париже, он некоторое время служил в саперных войсках, но после окончания войны с Голландией оказался не у дел. В двадцать три года, чтобы не умереть от голода, ему пришлось наняться к аптекарю — помогать смешивать лекарства.

Но юноша отличался слишком деятельной натурой, чтобы довольствоваться столь скучным и малоперспективным занятием. При этом он прекрасно понимал, что для того, чтобы найти более приличное место одного хорошего образования мало. Гораздо важнее было найти серьезного покровителя.

И вот однажды ему в голову пришла идея, показавшаяся поистине счастливой. Он случайно услышал, как двое незнакомцев откровенно ругали маркизу де Помпадур — женщину, которая имела над королем слишком большую власть, от которой Франции одни лишь неприятности.

И тут де Латюда осенило — он придумал, как ему легко и просто вознестись на самую вершину успеха. Знал бы бедняга, чем ему обернется эта его идея…

Вернувшись домой, он насыпал в изящную коробочку безвредный белый порошок и отправил его по почте на имя маркизы. В сопроводительном письме было сказано, что это подарок от химика, который много лет трудился над приготовлением особого состава, способного исцелять от разных болезней. К тому же этот порошок можно использовать и как пудру, делающую кожу нежной и гладкой. Сам химик якобы истратил все свои сбережения на это изобретение и теперь вынужден был обращаться за помощью