Зэй откровенно удивился и даже повернулся в кресле всем телом к принцу.

— Ты серьёзно? — протянул он. — Это гораздо сложнее, чем ты думаешь! К тому же, у меня совсем нет на это времени.

— Но я же быстро учусь, — возразил Архон. — Ты сам видел!

— С этим не поспоришь, — пробурчал Зэй. — Ладно. Если хочешь, можешь сесть рядом и смотреть, как я делаю, раз ты такой способный, — он усмехнулся. — Только условие — не задавать мне никаких вопросов. Договорились?

— Договорились! — радостно ответил принц. Ванесса нехотя уступила ему своё кресло, и Архон сел рядом, с готовностью окидывая пульт управления глазами.

— Ничего не трогай, — предупредил его Зэй, и принц кивнул, продолжая поедать кнопки и рычажки жадным взглядом. Пилот, не удержавшись, усмехнулся и стал нехотя рассказывать основы, а Архон ловил каждое слово и осторожно задавал вопросы.

Ванесса на заднем кресле откровенно заскучала. Тихий разговор мужчин и короткие комментарии робота о состоянии корабля, а также блеск далёких звёзд на экране действовали на неё усыпляюще. Какое-то время она рассеянно смотрела перед собой, щёлкая затвором своего шокобластера, иногда переводила взгляд на затылок Зэя, который что-то методично объяснял, или посматривала на пальцы принца, которыми тот неуверенно касался пульта управления, словно неопытный юноша тела своей невесты в первую брачную ночь. Корабль мчался среди звёзд, рассекая обшивкой космическую тьму. Крошечная песчинка в океане мироздания, несущая важную новость на Землю. Как встретят их с такими удивительными новостями? Ведь кроме них троих, никто не пережил поездки на Моттэю…

Прикрыв глаза, девушка задремала, крепко прижимая к груди грозное оружие.

…Король Анольдис вернулся на родную планету Стикс очень мрачным и сразу же отправился в свой стеклянный зал с большой смотровой площадкой. Шикарная звёздная панорама расстилалась перед ним, и король пристально смотрел вдаль. Но его мысли были очень далеки от всей этой красоты. Время от времени он хмурился, когда его глаза находили маленькую жёлтую точку на небе, и тогда кулаки его непроизвольно сжимались, а не бледном лице проступал слабый румянец не то гнева, не то возмущения.

— Ты достал нэб?

Голос Кеолаяна прозвучал за его спиной, и король повернулся, окидывая полупрозрачную фигуру хмурым взглядом.

— Достал, но это оказалось не так просто, как ты говорил, — сердито ответил Анольдис. — Я нашёл всего лишь два хранилища из трёх. Их содержимое мы перевезли на мой корабль и доставили сюда для оснастки моего сверхмощного военного корабля.

— Хорошо, — отозвался призрак. — Но тебе нужно всё, что есть. Найди остальной нэб, тогда ты станешь непобедимым!

— Проклятые моттэане успели спрятать свою икру, — хмуро ответил король. — Их кто-то предупредил! Кроме того, о моих планах пронюхали солдаты Федерации. Эти трое наглецов чуть было не увезли меня в плен на Землю! — он в ярости сжал кулаки. — Я до сих пор не могу прийти в себя от мысли, что у них могло это получиться!

— Трое воинов не помешают тебе разгромить Федерацию, — ответил Кеолаян, и его глаза на секунду вспыхнули красным огнём. — Если ты будешь чётко выполнять то, что я тебе говорю, скоро станешь полноправным владыкой Галактики!

— Я и так полноправный повелитель Галактики, — резко ответил король. — В моей власти уже находится почти половина звёздных систем. Отныне я велю называть себя императором, а никак иначе! — он снова отвернулся к широкому окну. — А этими тремя наглецами я займусь особо. Они ответят мне за унижение!

Кеолаян усмехнулся и скрестил руки на груди.

— Используй нэб вместе с желейным эфиром, как я тебе и говорил, — сказал он. — Это позволит тебе создать мощнейшие пушки, способные взрывать самые крупные объекты с огромного расстояния. Ты уничтожишь весь флот Федерации всего несколькими точными ударами!

— А потом сотру эту крошечную голубую планетку вместе с гордячкой принцессой, — произнёс Анольдис и злорадно ухмыльнулся. — Я уже провёл опыты на Моттэе, и новое оружие действительно впечатляет.

— Не теряй времени, — добавил Кеолаян. — Строй корабль!

— Я уже всё придумал, — Анольдис резко повернулся к нему. — У меня есть план. Кажется, я знаю, где может быть спрятан нэб и как поймать эту троицу. Потому что я уверен — один из этих троих точно станет служить мне! — он ухмыльнулся. — Скоро, уже совсем скоро я отомщу, и все эти наглецы склонятся передо мной!

Он захохотал, и смех Кеолаяна присоединился к нему.

Военный совет заседал в просторном подземном зале. Помещение ярко освещалось большими неоновыми лампами под потолком, но атмосфера, царившая там, всё равно светлой не казалось — слишком велико было напряжение, воцарившееся в воздухе, едва Зэй Бэрри начал свой доклад.

На пилоте был соответствующий случаю костюм, немного более официальный, чем до этого, но всё равно сильно отличающийся от формы легионеров — строгая чёрная кожаная куртка с укороченными рукавами и тёмные обтягивающие брюки. Ванесса была одета в похожем стиле, в куртку и джинсы, открыто пренебрегая обычаями местных женщин ходить в женской версии военной формы легионера, и если б не её светлые волосы, она бы казалась точной копией Зэя. Архон же как раз единственный из них троих был в новенькой хрустящей форме солдата Федерации — строгом военном костюме тёмно-синего цвета с белыми нашивками на плечах, где особенно ясно выделялись серебристые отметины его нового чина старшего сержанта.

После того, как они втроём вернулись на Землю, прошла уже почти неделя, и только сейчас их допустили на совещание офицеров и высших чинов Легиона. За это время принц успел сдать нормативы по стрельбе из шокобластера и даже получить небольшое повышение. Правда, Зэй подшучивал, что он просто приглянулся их генералу, и тот решил продвигать его по службе из-за умения принца махать шпагой. Но Ванесса заступалась за Архона и говорила, что Зэй просто завидует, потому что слухи о мастерстве Архона владеть шпагой быстро распространились по Легиону, и хотя сначала это передавали их уст в уста скорее как шутку, после того, как принц показал группе офицеров несколько виртуозных приёмов на шпаге и с мечами, насмешки быстро превратились в восхищение, и генерал даже захотел в будущем провести показательные соревнования, потому что среди легионеров неожиданно нашлось несколько любителей подобного вида спорта. Поэтому в словах Ванессы была доля правды — Зэй немного завидовал тому, как быстро принц с дикой планеты Воту акклиматизировался в новых условиях на Земле и даже завёл себе здесь друзей, тогда как сам Зэй по-прежнему бродил тут одиночкой и общался только со своим роботом. Поэтому даже споры с Ванессой были для него небольшой отдушиной. Впрочем, он не мог дождаться, когда им разрешат сделать подробный доклад о случившемся на Моттэе. И этот день наконец-то наступил, и принцесса согласилась лично выслушать их.

Зэй говорил громко и отрывисто. Со стороны могло показаться, что он волнуется, ведь пилоту не часто приходилось выступать с докладом на таком серьёзном мероприятии. Но на самом деле, его голос дрожал от едва сдерживаемого гнева — он видел, как офицеры прячут снисходительные смешки, а принцесса Крисанна недоверчиво сдвинула тоненькие брови, слушая его с противоположной стороны длинного стола. Её министры, сидевшие по обе стороны от неё, откровенно скучали. Зэй ещё не договорил, но принцесса жестом прервала его и попросила сесть на место. Пилот нехотя, но послушался и сел между принцем и девушкой.