Архон с изумлением уставился на высокого мужчину в строгой одежде без каких-либо знаков отличия, но по его взгляду и гордой осанке сразу можно было понять, что этот человек — королевских кровей. Он вышагивал по ступенькам трапа ничуть не хуже лестницы, ведущей к собственному трону, и простую военную пилотку нёс точно как корону. Поэтому даже принц невольно склонил перед ним голову, делая лёгкий поклон, когда король подошёл к ним поближе.

— Ваше величество, — в голосе Архона не было подобострастия, только безмерное уважение. Но мужчина неожиданно шагнул ближе и потрепал юношу по плечу.

— Да бросьте, сержант, мы же не во дворце, — произнёс он глубоким басом, который плохо сочетался с его непринуждённой манерой общения. — Ну что там, когда начало соревнований? Я уже в нетерпении увидеть те трюки на шпагах, о которых столько наслышан!

Архон в изумлении только плечами пожал. Он понятия не имел, когда эти соревнования начнутся, и его мысли занимали совершенно другие вопросы. Поэтому он немало удивился, когда король заглянул ему в лицо с высоты своего роста.

— Эй, а у меня есть для тебя подарочек, — произнёс он, выуживая из кармана рукоятку меча, только без лезвия. Принц машинально протянул руку, и король вложил ему этот предмет в руку.

Стоящий неподалёку Даррен восхищённо присвистнул.

— Да это же трансформатор металла, — произнёс он. — Очень редкая вещь!

— И главное, пригодится тебе на соревнованиях, — важно добавил король. А Архон только продолжал смущённо смотреть на непонятный предмет на своей ладони, не зная, как с ними обращаться.

— Благодарю вас, ваше величество, — на всякий случай сказал он. — Это такая честь для меня!

— Да ты не знаешь, как им пользоваться, — сообразил наконец-то Даррен и, взяв рукоятку, стал показывать. — Смотри, тут несколько основных режимов, учебных и боевых, один случайный генератор и одно персональное оружие, которое ты сможешь собрать сам из предлагаемых деталей. Покопаешься на досуге, а пока возьми из готовых. Нажимаешь сюда и сюда, чтобы выбрать, — он нажал несколько неприметных кнопок, которых глазами даже не было видно, и рукоятка превратилась в длинную рапиру. Даррен переключал кнопки, и металл послушно трансформировался в меч, кривой клинок, саблю и даже короткое копьё. Архон в изумлении смотрел на это чудо техники. Выбрав одноручный меч, Архон отошёл назад и сделал несколько взмахов, словно сражаясь с невидимым врагом. Король восхищённо развёл руками.

— В общем, до встречи, — проговорил он и неспешно удалился, а принц всё ещё не мог отвести глаз от этого шикарного оружия. Металл блестел как настоящий, и Архон для верности даже потрогал его пальцами, убедившись, что само лезвие острое как бритва.

— Знаешь, я тебе даже немного завидую, — сказал Даррен, весело усмехаясь. — Такие подарки король не каждый день делает, даже принцам… Тебе точно уже удалось произвести впечатление!

Архон смущённо свернул клинок и спрятал его в карман костюма. А затем оглянулся, наморщив лоб и словно пытаясь что-то вспомнить.

— А где Ванесса? — с удивлением спросил он.

— Ванесса, — удивлённо произнёс Даррен, ободя свой корабль и увидев девушку, которая прижалась к стене корабля с обратной стороны и лишь острожно выглядывала оттуда. — Ты чего, в прятки играешь, что ли? — он дотронулся до её плеча, и она вздрогнула от неожиданности.

— А, это ты, — проговорила она, окидывая его настороженным взглядом.

— Почему ты прячешься? — Архон в недоумении приподнял брови, подходя следом. Но девушка невозмутимо отошла от них.

— Ничего, всё в порядке, — спокойно ответила она. — Просто у меня есть свои причины не пересекаться сейчас с королём Вессианом.

Даррен только переглянулся с принцем и пожал плечами.

— Что ж, похоже, ваша попытка договориться с ним ни к чему не привела, — ответила она.

— Что нисколько не удивительно, — раздался рядом насмешливый голос, и Ванесса рывком обернулась.

— Зэй, — выдохнула она, окидывая пилота взглядом. — Я думала… думала, ты уже улетел!

— Уже успела соскучиться, крошка? — пилот ослепительно улыбнулся ей, она в ответ лишь нахмурилась. — Пока вы тут разглядываете разные безделушки, — он метнул быстрый взгляд на принца, и тот смущённо спрятал за спину трансформатор, — у меян тем временем появился план. Гениальный, как обычно, — он снова стрельнул самодовольным взглядом в девушку. — Мы полетим на Планету ведьм!

— На Ронуан? — недоверчиво переспросил его Даррен. — Путь неблизкий… И потом, даже зная тебя, это слишком, — добавил он многозначительно.

— Но… Зэй, подожди, — осторожно перебил его принц. — Что ты задумал? Зачем нам вообще лететь к каким-то ведьмам?

— За доказательствами, малыш, — беззаботно махнул рукой Зэй. — Ну что, все готовы? Вылетаем немедленно. Лукреций уже проложил нам самый короткий и безопасный путь.

— Безопасный путь — это точно не про Зэя Бэрри…. Впрочем, я всё равно не могу полететь с вами, — ответил Даррен и усмехнулся, поймав облегчённую гримасу на лице Зэя, а затем бросил короткий взгляд на Ванессу. — В общем, я и так понял, что я тут лишний. Тогда до встречи на соревнованиях, — он шутливо отсалютовал им и лёгкой пружинистой походкой удалился прочь. А Зэй, проводив его долгим взглядом, снова повернулся к своим товарищам и ухмыльнулся.

— Всё расскажу по дороге, — сказал он. — У нас мало времени. Вы хотите добыть доказательства? Прошу на борт «Грифона»!

Принц недоверчиво взглянул на него, но спорить не стал и двинулся вперёд, туда, где на противоположной стороне ангара стоял корабль Зэя.

— Я не уверена, что это хорошая идея, — буркнула девушка и скрестила руки на груди. — Я бы предпочла другое решение…

— Но ты же знаешь, что ты нам нужна, — ответил Зэй.

— Нам? — фыркнула она. — Или тебе?

— Какое это имеет значение? — Зэй моментально стал серьёзным. — Ты ведь сама знаешь, что…

— Знаю, — сердито оборвала его Ванесса. — Конечно же, я полечу. Потому что если принцесса не остановит эту войну… Боюсь, что от моей родной планеты скоро ничего не останется, — она быстро развернулась и пошла следом за принцем.

Шлюз был открыт, и похоже, принц уже вошёл первым. Пользуясь тем, что Зэй снаружи, он подошёл к пульту управления и стал жадно его разглядывать. Девушка ещё была снаружи и хотела проскользнуть следом, но Зэй догнал её и чуть придержал за руку, удерживая на ступеньках и заглядывая в лицо.

— Так и будешь делать вид, что между нами ничего не было? — тихо, но требовательно спросил он.

— А так и есть, — пожала плечами она. — Если ты считаешь, что разовый перепихон что-то для меня значит, то…

— Что? Так значит, для тебя это был просто перепихон? — возмутился пилот, гневно сверкая глазами.