— Кажется, они не слишком поверили тебе, — шепнула Ванесса, толкнув его локтем в бок.

— Тогда они просто сборище глупцов, — прошептал ей в ответ Зэй. — Это же реальная опасность для всей Федерации, они не могу её игнорировать!

— Совет законен, — объявила принцесса, вполголоса посовещавшись со своими приближёнными. Зал стал быстро пустеть, и только Зэй со своими друзьями продолжали сидеть на стульчиках, в недоумении переглядываясь между собой и не в силах поверить, что их рассказ просто сбросили со счетов, как какую-то небылицу.

Но Зэй не мог смириться с поражением. Он дождался, когда свита вокруг принцессы несколько поредеет и, вскочив со своего места, быстрым шагом направился к ней. Двое военных из её свиты успели среагировать и вытянуть руки к Зэю, не давая ему приблизится к девушке вплотную. Но это не спасло её от пристального взгляда Зэя, которым он буквально впился в её красивое, но немного уставшее лицо.

— Ваше высочество, — окликнул он. — Вы что, мне не поверили?

Крисанна, увлечённая разговором с одним из своих министров, повернулась к пилоту и, словно увидев его впервые, слегка покраснела под его обжигающим взглядом тёмно-карих глаз и не смогла рассердится. Она даже улыбнулась пилоту краешком губ.

— Кроме вас троих, никто не вернулся с Моттэи, — мягко ответила она. — Я верю, что на красной планете вы попали в засаду и что луманские солдаты едва не поймали вас в плен. Но всё остальное слишком невероятно, хотя я допускаю, что вы, Зэй Бэрри, чтобы понравиться мне, приписываете себе все эти подвиги…

— Подвиги? — изумился Зэй и даже замолчал на несколько секунд, не зная, что ответить.

— Поймать короля Анольдиса, а потом отпустить его… Это звучит очень бахвально даже для такого известного заливалы, как вы, — добавила принцесса, пользуясь его замешательством.

— Вам лучше вернуться в свою каюту, — сказал один из офицеров, положив руку на плечо пилоту и отстраняя его подальше от принцессы. — У нас есть абсолютно точные сведения, что король Анольдис не покидал планеты Стикс. Поэтому вы никак не могли видеть его на Моттэе!

Зэй настолько сильно удивился, что невольно оглянулся на Ванессу и принца, которые стояли рядом, словно хотел получить от них поддержку. А затем снова уставился на принцессу и нахмурился.

— Но я собственными глазами его видел, — ответил он.

— И мы тоже, — вмешался Архон. — Ваше высочество, поверьте, мы…

— У её высочества больше нет времени на вас, — перебил его офицер, и легионеры создали что-то вроде коридора, по которому принцесса Крисанна могла пройти к выходу из зала.

— К чёрту короля Анольдиса! — воскликнул Зэй, пытаясь вырваться из рук двух легионеров, что удерживали его. — Его оружие! Оно уничтожило корабль и крейсеры всего за несколько секунд! Вы слышите???

Но Крисанна даже не обернулась. Зэй обвис на руках удерживающих его мужчин, в бессилии глядя вслед удаляющейся принцессе.

— Глупая девчонка, — пробурчал он.

— Отпустите его, — вмешалась Ванесса, дотрагиваясь пилоту до плеча. Легионеры отпустил Зэя и пошли следом за принцессой. Архон подошёл ближе и остановился рядом с Зэем, в нерешительности переминаясь с ноги на ногу.

— Значит, нам просто не поверили, — вполголоса сказал он.

— Конечно, — Ванесса развела руками. — Ведь это только наши слова — и про базу луманских воинов, и про короля, которого удалось захватить в плен, — она сердито покусала губы. — Чёрт, зря ты тогда помешал убить его, Архон! Если бы мы притащили сюда его шкуру… Или хотя бы скальп… Думаю, принцесса была бы более благосклонной! А так она решила, что мы просто ищем славы и денег.

— Надо предоставить доказательства того, что мы говорим правду, — миролюбиво добавил принц.

— Ага, попробуй убедить этих остолопов, — пробурчал Зэй. — А ещё управляет целой Федерацией… Короче, мне тут нечего делать, — развернувшись, он быстрым шагом покинул зал. Ванесса и Архон остались одни, беспомощно глядя друг на друга.

— Ну, и что ты на меня так смотришь? — спросила Ванесса, сверкнув на принца глазами. — Я думаю!

— Я тоже, — кивнул принц.

— И что-то уже надумал? — ехидно усмехнулась девушка.

— Что тут скажешь, — Архон развёл руками. — Надеюсь, что одна принцесса не решает за всю Федерацию. Может, есть кто-то другой, кто нас выслушает, и…

— Ты гений! — Ванесса хлопнула его по плечу. — Как же я сразу не догадалась! Такой человек действительно есть, — она даже кивнула для убедительности. — И это король Вессиан, отец нашей разлюбезной принцессы!

Она развернулась и бросилась догонять Зэя. Архону пришлось поспешить, чтобы не отстать от неё.

— Подожди, какой ещё король? — воскликнул он, хватая её за руку и пытаясь замедлить её быстый шаг. — Впервые слышу о нём!

— Долго объяснять, — отмахнулась Ванесса. — Король Вессиан несколько лет назад отошёл от управления государством и официально передал бразды правления своей дочери, Крисанне. Теперь он только разводит курочек и нюхает цветочки на своей ферме.

— Нечего не понимаю, — в недоумении пробормотал Архон, видя, что они вышли в другой коридор и теперь направляются к космическому ангару. — Чем же он тогда нам поможет?

— Ну, он же вроде как отец правящей принцессы, — ответила Ванесса, но уже не так уверенно, как до этого. — Может, он на неё повлияет! А что, у тебя есть идея получше?

Архон окинул её недоверчивым взглядом, но решил пока промолчать, потому что своей идеи у него не было. Вместо этого он спросил:

— Куда мы идём?

— Я знаю человека, который отвезёт нас к нему, — с воодушевлением сказала девушка. — И если он до сих пор здесь…

— Даррен Дейв, — выдохнул принц обречённо, а Ванесса, издав радостный вопль, уже подскочила к высокому молодому человеку, стоящему возле чёрного шатла. Мужчина стиснул девушку в объятиях, но почти сразу же отстранил от себя, лучезарно улыбаясь. Ванесса быстро заговорила, и подошедший к ним принц уловил только окончание её длинной фразы.

Радостная улыбка Даррена тут же сменилась удивлением, едва он понял, о чём его просят.

— К сожалению, я не могу вас отвезти к королю Вессиану, — ответил он.

— Почему? — Ванесса нахмурилась. — Король больше не принимает подданных? Или кого-то из вас двоих просто нужно попросить как следует?

— Ты не поняла, — сразу ответил Даррен, снова улыбаясь. — Просто я сам только что оттуда. Мне уже был отдан приказ навестить короля.

— И? — нетерпеливо спросила Ванесса.

— И король Вессиан выразил желание сам прилететь сюда, — ответил мужчина, хитро улыбаясь. — Он на моём корабле! Прилетел, чтобы лично посмотреть соревнование на шпагах, о котором говорил генерал. Короче говоря, он здесь из-за тебя, Архон Лартерье, — добавил Ларрен, поворачиваясь к изумлённому принцу. — И кстати, привет.