— А ты чего ожидал? — Ванесса, казалось, немного смягчилась. — Ладно, обещаю, что мы поговорим об этом позже, — и, высвободив свою руку, она запрыгнула в корабль.

Зэй лишь почесал макушку.

— Перепихон, — повторил он, словно ругательство. — Ну ладно, ладно… Посмотрим!

…Корабль снова рассекал бесконечные космические просторы.

— Мы летим на планету Ронуан, — сдержанно проговорил Зэй, не глядя на своих попутчиков. Он был собран и сосредоточен. Усилием воли принц оторвал взгляд от экрана, на котором мерцала россыпь далёких звёзд, и на его лице проступило любопытство. Ванесса, которая сидела рядом с Зэем, обернулась на него и окинула слегка презрительным взглядом.

— Ты, конечно, не знаешь, где это, — подытожила она. — Эта планета жутко далеко отсюда. Нам понадобиться несколько ней, чтобы добраться… Какого чёрта мы вообще летим туда, Зэй? — она снова повернулась к пилоту. — Я разочарована. Неужели это всё, что смог придумать твой гениальный мозг?

— Да, — самоуверенно, как всегда, заявил Зэй. — Я считаю, это наша единственная возможность привезти доказательства. Кстати, ты снова недооцениваешь мой корабль, — несколько обиженно добавил он. — «Грифон» доберётся туда максимум за два дня. И то с учётом непредвиденных обстоятельств, вроде нападения луманских патрульных кораблей…

— Но ты ведь очень постараешься, чтобы этого не произошло? — высокомерно усмехнувшись, спросила Ванесса. На этот раз Зэй тоже повернулся к ней и подарил одну из самых своих обворожительных улыбок.

— Разумеется, — важно ответил он. Они смотрели друг на руга, и никто не хотел отводить взгляд первым.

— Расскажите мне о Ронуане, — отвлёк их Архон, и они сразу отвернулись друг от друга.

Ванесса улыбнулась краешком губ.

— Эта планета похожа на твою, — произнесла она. — Только на ней живут негуманоидные существа, обладающие редким даром. Ты сам всё поймёшь, когда увидишь их. Их особенность в том, что они не лгут, и никто не может лгать в их присутствии.

— Чем же нам это поможет? — в недоумении перебил её Архон. — Кто-то из них полетит с нами на Землю?

— Нет. Но ронуанцы пошлют правду вместе с нами… Они умеют видеть на расстоянии и сохранять увиденное в виде транслируемых образов. Ронуанка посмотрит, что сейчас делает король Анольдис, затем передаст это мне, и мы покажем это недоверчивой принцессе… Всё было бы проще, если бы Зэй вовремя оснастил своего робота фотокамерой, — фыркнула она.

— Нет, нам бы всё равно не поверили, — возразил Зэй. — Любой снимок можно подделать, а сообщение ронуанки — нет. Понятно?

Архон неуверенно кивнул.

— Но ты сказала… ронуанка, — добавил он, снова глядя на девушку.

— По этой причине Ронуан и называют Планетой Ведьм, — ответила Ванесса. — Даром трансляции владеют только их женщины.

— И передают это тоже только женщинам, — добавил Зэй. — Странно, не так ли? Но это не из вредности, просто у них так мозги работают! Какой-то особый генетический код, который может воспринять только женщина.

— Хорошо, что у нас есть Ванесса, — встревожено ответил принц. — Иначе как бы мы убедили принцессу?

— Пришлось бы взять с собой другую девушку, — беззаботно ответил Зэй, а Ванесса сразу напряглась, её глаза вспыхнули.

— Интересно, как бы ты заставил её лететь с собой на этом корыте, — снова фыркнула она.

— О, я знаю много способов убеждения, — Зэй тихо рассмеялся, наслаждаясь её реакцией, которая уж очень походила на ревность.

— Да никто бы не полетел с тобой, даже если бы ты начал угрожать оружием, — съязвила девушка.

— Неужели ты бы стал… — Архон аж задохнулся от этой мысли.

— А что, очень помогает, — беспечно ответил Зэй.

— Но так же нельзя делать, — возмутился принц.

— Проживёшь сначала столько, сколько я, помотаешься по космосу, тогда и поговорим, — ответил Зэй, и улыбка как-то сразу стёрлась с его лица.

— Хорошо, что у нас есть Ванесса, — с новым чувством повторил Архон, разглядывая спину и плечи девушки. Она сидела спиной к нему, но он всё равно видел, что она тоже стала серьёзной и задумчивой.

Принц подумал, что похоже, эта планета совсем не так проста, как они говорят…

Они летели уже несколько часов. Архон, который совсем не разбирался в звёздной навигации, не мог даже предположить, где именно они сейчас находятся, однако в тишине корабля чувствовал себя в абсолютной безопасности. Ванесса отправилась спать, Зэй переключил управление на Лу и о чём-то вполголоса говорил с ним, используя такие термины, которых принц никогда раньше не слышал. Поэтому он вскоре заскучал. Архон покинул рубку и прошёлся несколько раз по кораблю, заглянул во все углы и даже в отсек с двигателями, где можно было различить ровный гул механизмов из-за плотной металлической двери. Не найдя себе занятия, принц вернулся в рубку и, вытащив подарок короля, стал его рассматривать. Он понемногу уже понимал принцип трансформатора, поэтому создал длинную рапиру и принялся фехтовать с воображаемым противником.

Архон всегда любил холодное оружие и владел им действительно мастерски. Несмотря на всеобщий прогресс и космические полёты жителей соседних планет, обучение этому искусству оставалось обязательным в его королевской семье. Выполняя различные трюки, Архон задумался, мыслями уплывая в недалёкое прошлое. Он вспомнил о своём отце, который остался в родном Эриноре и ничего не знает о нём, вспомнил о Сандре и её дне рождении… «Наверное, её уже короновали, и она стала королевой», — с долей зависти подумал он, а затем вздохнул про себя.

Архон механически делал пассы в воздухе и вздрогнул, когда его клинок неожиданно скрестился с тонким мечом Ванессы. Принц отшагнул назад, в недоумении глядя на неё.

— Красиво, — похвалила она. — Но меня тебе не победить!

И девушка, усмехаясь, атаковала его снова. Архон понял, что она просто предлагает таким образом потренироваться, и сначала отбивался в полсилы, но девушка, похоже, поставила себе цель выбить его меч из рук и атаковала с таким напором, что принц даже растерялся. А получив несколько ощутимых уколов в плечо, он раззадорился и сам перешёл в яростную атаку. Их клинки мелькали так быстро, что за ними невозможно было уследить глазами. В маленьком пространстве рубки у них почти не было места для прыжков и перебежек, поэтому сталь звенела и скрипела, скрещиваясь в воздухе, выбивая звонкие искры. Ванесса превзошла саму себя и двигалась неестественно быстро, но и принц не уступал ей в проворстве. Ему всё же удалось выбить клинок из её руки. Схватив девушку за локоть, принц прижал её одной рукой к себе и, тяжело дыша, занёс свой меч над её лицом.

Зэй расхохотался, аплодируя.

— Клянусь чёрными дырами, это было великолепно, — произнёс он. — Да малый у нас просто настоящий мастер!