– Ну, в мои годы можно, между прочим, и позабыть. Ачто, Лизочек, ты вот так сразу отличаешь особь мужского пола от женского?

– Да, – заявила девочка, – легко.

– И как же?

– Ну, у парней усы, борода, голос грубый, ботинкиразмером больше, брюки носят, в конце концов, хотя это не показательтеперь, – быстро пришла я ей на помощь, – ваш ночной гость как былодет?

– Никак, – последовал ответ.

– Голый? – в голос спросили Кирюша, Лиза и Ксюша.

– Не совсем, – ответила Элеонора, – но можнои так сказать.

Чувствуя, что сейчас сама лишусь рассудка, я нелепоспросила:

– И вы не поняли, кто это, несмотря на отсутствие брюк?

– Чем бы мне помогли штаны? – невпопад ответилаЭлеонора и неожиданно добавила: – Эта дрянь такая волосатая!

– Хочешь знать мое мнение? – тихо спросил Кирюшка,когда мы спускались по лестнице вниз.

– Ну?

– Это чеченец!

– Почему?

– Ну сама посуди, жутко волосатый… Они все такиезаросшие, на пляже видел. И ноги, и руки, и грудь, и спина!

– А почему голый?

– Понятно, – откликнулся Кирка, – разделся,чтобы легче было грабить квартиру. Когда вор убегает, его за что хватают? Заодежду!

Я пожала плечами. Легенда об обнаженном грабителе, выходцеиз Чечни, не выдерживала никакой критики. Может, этот идиот действительноскинул одежду, чтобы напугать до смерти старуху, но как он предполагал идти поулице?

За дверью квартиры Элеоноры стояла могильная тишина.Впрочем, за другими дверьми на лестничной клетке тоже, что естественно, –будильник показывал пять утра.

Мы притормозили у входа. Я осмотрела «группу захвата».Кирюшка держал в руках устрашающего вида шампур для шашлыка, Лизавета обнималаогромный эмалированный таз, Ксюша прихватила скалку. Интересное дело, зачем онивооружились до зубов, ведь милиционеры четко сказали: внутри никого нет.Впрочем, у меня самой под мышкой была зажата швабра, та самая, с оранжевымиленточками на конце, столь широко разрекламированная по ТВ-6. К слову сказать,она ловко разделывается с грязными лужами только в рекламном ролике, а на реальнойкухне практически бесполезна…

– Ну, давайте, – отчего-то шепотом произнеслаЛиза.

Кирюшка пнул дверь ногой. Она распахнулась, перед намипредстал пустой холл.

– Говорила же… – начала я, и тут вдруг Элеонора издаладикий, утробный крик.

Как у бывшей певицы, у нее отлично развиты легкие иголосовые связки, поэтому звук получился офигенный.

– А-а-а-а! – понеслось по лестнице, отталкиваясьот стен. – А-а-а-а, вон она! Скорей, бросайте же одеяло, бейте, бейте…

Лизавета с перепугу выронила таз. Огромная эмалированнаямиска с жутким звуком полетела вниз по ступенькам. Кирюшка ринулся внутрьквартиры, размахивая шампуром. Ксюша неожиданно схватилась за низ живота.Скалка, выпавшая из ее рук, последовала за тазом, издавая весьма немелодичныезвуки – бряк, бряк, бряк… Потом донеслось оглушительное – бум! Это скалкадогнала таз, и они вместе, со всего размаха, пролетев лестничный марш,врубились в стальную дверь Федотовых, больше похожую на вход в подземныйбункер, где должно в случае атомной войны происходить заседание правительства.От растерянности я выпустила локоть Элеоноры. Старушка, лишившаяся опоры,рухнула на кафельный пол, продолжая издавать отчаянные визги:

– Бейте, бейте, бейте!

Сказалась выучка театра оперетты – даже упав, Элеонора непрервала сольную партию.

Залязгали замки, и на лестницу начали выглядывать обозленныесоседи.

– Что случилось? – рявкнул Миша из сороквосьмой. – Взрыв?

– Нет, – ответила я.

– Слава богу! – выдохнула Алина из пятьдесяттретьей. – Ой, что это вы в таком виде?

Мы стали бестолково объяснять суть дела. Из квартирыЭлеоноры по-прежнему не раздавалось ни звука.

– Там мальчик, Кирюшка, – дергалась я, –один, с шампуром…

– Ща, – ответил Миша и позвонил в пятидесятуюквартиру. – Эй, Ванька, открой, свои.

Дверь распахнулась, и к нам вывалился Иван Кисин, местныйуголовный авторитет. Толстую шею мальчишки украшала голда, накачанный торс былоблачен в роскошный велюровый халат. За Ванькой маячила встрепанная девица,явно не наша жиличка.

– Ну, только не говорите, что менты обыск проводят именя понятым зовут, – брякнул Кисин, – чегой-то у нас происходит,взрывают?

– Слышь, Вань, помоги. – Мишка принялся вводитьбратка в курс дела.

Надо отдать должное Ване, он мигом разобрался, что к чему.

– Погодьте-ка, – велел он и исчез в квартире.

Девица, одетая в черную прозрачную рубашку, уставилась наменя во все глаза. Решив проявить вежливость, я сказала:

– Здравствуйте.

– Добрый вечер, вернее, утро, – ответила девчонка.

– Душно, однако, – завела я светскую беседу, нотут вернулся Ванька.

В правой руке он держал пистолет, в левой гранату «Ф-1».Соседи мигом попрятались в своих квартирах.

– Может, не надо сразу гранату бросать? – робкопредложила я.

– Она ненастоящая, – хихикнул Ванька, – так,для испугу, – и заорал: – А ну сдавайся, падла рогатая!..

Элеонора ойкнула. Из глубины квартиры вылетел абсолютноцелый Кирюшка и заверещал:

– Ой, здрассте, дядя Ваня, а тут никого.

– Вообще? – спросил Кисин.

– Ага.

– Везде посмотрел?

– Даже в унитаз заглянул, – бойко пояснил мальчик.

– Вот видите, – тяжело вздохнула я, поднимаяЭлеонору, – вам почудилось.

Но бабушка снова разинула рот, однако я мигом спросила:

– Ну где, кого вы видите?

– Под стулом сидит, – неожиданно мирно ответилаЭлеонора.

Ванька мигом нагнулся и вытащил на свет черную кошку, ташипела и плевалась слюной.

– Вот зараза, – удивился Кисин, – царапаетсякак больно!