В следующем письме о любви почти ничего не было. Митя писал о своих поисках, о том, что где-то ошибся, расчеты оказались неверными, надо все начинать сначала. И во втором письме, и в третьем. У него закончились деньги, деканат не продлевает экспедицию, надо оформлять по телеграфу академический отпуск. Он нашел халтуру в местном совхозе, работа тяжелая, платят мало, но деваться некуда. На этом переписка обрывается. И, кажется, обрывается на десять лет, до той самой открытки, присланной в 1965 году. Спустя девять лет! Неудивительно, что бабушка не дождалась.

Маша снова аккуратно связала письма, положила на место в ящик и вернулась в гостиную. Теперь ей захотелось по-настоящему, не торопясь, разобраться в истории собственной семьи. Она достала документы, какие только смогла найти, и принялась разбираться.

Из ветхих, пожелтевших, где написанных от руки, где напечатанных на старой машинке с западающими буквами справок Маша выяснила, что прабабушка с прадедушкой были арестованы в августе 1952 года. Вот уж точно не повезло, всего чуть-чуть не дотянули до смерти вождя. А вернулись они домой в начале 1957-го. Значит, бабушке было в момент их ареста всего восемнадцать лет, как раз первый курс окончила. Вот почему она перешла на вечерний и поступила на завод. Хорошо еще, что не выгнали из института.

Бедная бабушка. Маша представила себе совсем юную девушку, одну, без помощи и поддержки, да еще с клеймом «дочь врага народа» — это в те-то годы! А Митя молодец, не бросил ее, не отказался.

Маша впервые почувствовала симпатию к этому незнакомому Мите.

Так, а когда же поженились бабушка с дедушкой? Перебрала бумаги и нашла вложенное в жесткую корочку свидетельство о браке. 1961 год. А Митя пропал в 1956-м. Пять лет ни слуху ни духу. Бабушке было уже двадцать семь, по тем временам старая дева. Еще повезло, что ей дедушка встретился. Да и вообще повезло. Умный, надежный, перспективный, не то что ветреный Митя — пообещал жениться и исчез на девять лет. Митя снова перестал Маше нравиться. Предатель. Искал он там что-то! Тоже мне, Шлиман нашелся. Так Шлиман, между прочим, Трою вместе с женой искал, семью не бросил. И вообще сперва капитал сколотил, на ноги встал, детей вырастил, а уж потом пустился в исторические авантюры, без вреда для окружающих.

Маша еще немного посидела над бумагами, но больше ничего интересного на глаза не попалось.

Время было уже позднее, десятый час. Она проголодалась, а из продуктов в бабушкиной квартире оставались только чай, кофе и кое-что из круп с макаронами. Надо бы подключить холодильник и привезти хоть что-то на случай ночевки или вот такого разбора документов. Домой ехать ей не хотелось, а вот есть хотелось зверски. Может, до магазина дойти?

А что, идея. Тогда можно будет переночевать у бабушки и утром от нее двинуть на работу. Маша наскоро обула босоножки и выбежала на улицу.

Комарово, под Ленинградом, август 1952 года

Она вышла из ярко освещенной электрички на сумеречную платформу дачного поселка и вдохнула пропитанный ароматами водорослей, песка и сосен легкий морской бриз с залива. Электричка, грохоча, унеслась в темноту, и Вера осталась наедине с шелестом листвы и стрекотом цикад. Она еще раз вдохнула полной грудью обожаемый с детства воздух и легко сбежала с платформы.

Всего два дня провела в городе и так соскучилась по даче! Но у мамы завтра день рождения, надо было подарок купить, а еще цветы полить и за квартиру заплатить, папа с такими сложными задачами не справляется. На улицах было пустынно, почти на всех дачах свет уже погас, и только фонари освещали густо заросшие кустарником заборы и прямые, словно проведенные по линейке, улицы и переулки.

Идти было не страшно. Ни воров, ни разбойников Вера не боялась, красть у нее нечего. Разве что духи, купленные маме в подарок, и библиотечные книги. Но интересно, почему это Митька ее не встретил? Знал же, что она последней электричкой вернется. Опять, наверное, зачитался и обо всем забыл, не зря его папа называет «рассеянным с улицы Бассейной», вечно витает в облаках.

Вера свернула на свою улицу, и тут кто-то выскочил из кустов прямо на нее, словно чертик из табакерки. Схватил за руки и обратно в кусты дернул.

Вера от неожиданности ни испугаться, ни вскрикнуть не успела.

— Это я, не бойся! — шикнул на нее знакомый голос.

— Митька, с ума сошел — на людей кидаться? — сердито выдернула руку Вера, поправляя белое в синий мелкий цветочек платье. Новое, между прочим, только вчера у портнихи забрала. Не хватало еще о кусты изодрать.

— Тише, — шикнул еще раз Митя, тяжело дыша и озираясь по сторонам, словно опасался погони.

— Мить, ты чего, решил в казаки-разбойники поиграть? — насмешливо спросила Вера.

Митька, друг детства и преданный рыцарь, хоть и был Вериным ровесником и перешел, как и она, на второй курс, оставался каким-то тощим и несолидным — одно слово, мальчишка. До сих пор лазил к ней через забор, свистел под окнами и стеснялся взять за руку, когда шли в кино. Да и вообще вел себя как влюбленный школьник.

— Идем, здесь дыра есть, пролезем, — тянул ее куда-то Митя, не обращая внимания на шуточки.

— Мить, да куда ты меня тянешь? — пробираясь вслед за ним через чужой участок, хихикала Вера. Она уже представляла, что сейчас последует долгожданное объяснение в любви где-нибудь в потайном углу за соседским сараем.

Но Митька с ответом не спешил, а смотрел на нее каким-то сосредоточенным напряженным взглядом, так что она вдруг занервничала.

— Ты что такой? Случилось что-то? Ты почему так смотришь странно? — тревожно вглядываясь в едва различимое в темноте лицо друга, спросила Вера, отбросив насмешки.

— Ты только не волнуйся, — начал издалека Митя, изображая какого-то книжного героя, несущего дурную весть.

— Митя, в чем дело? Да не тяни ты! — нервно поторопила она. — Почему ты меня сюда затащил? Да говори уже!

— Тебе домой нельзя, — продолжая по-прежнему оглядываться по сторонам, проговорил Митя.

— Что еще за чепуха? — сердито топнула ногой Вера. — Я немедленно иду домой, и хватит уже придуриваться!

Что еще за глупые игры он выдумал, почему ей нельзя домой? Может, там папе плохо?

— Вера, стой! — решительно ухватил ее за руку Митя. — Туда нельзя. У вас обыск.

— Какой обыск, что за чушь ты несешь! — продолжала она вырываться по инерции. — Обыск?

— Да. Они приехали час назад. Я сперва думал: ты, — чуть ослабляя хватку, тем же взрослым напряженным голосом продолжал Митя. — Думал, кто-то из знакомых привез. Выключил свет, чтобы лучше разглядеть, и увидел. Никто, кроме меня, об этом не знает. Я специально на станцию не пошел, следил, что здесь происходит, потом тебе навстречу побежал.

— Я ничего не понимаю. Какой обыск, зачем? — мгновенно ослабевшим от страха, каким-то плаксивым голосом спросила Вера.