А вам, Никита, я советую пока побыть у меня в гостях. Такбудет для вас безопаснее.

Никита понял, что на время предстоящей операции Михайловпомещает его под почетный арест в своем замке. Хоть сегодня он Никитой доволен,но хочет подстраховаться, не допустить вольной или невольной утечки информации.Что ж, он уже сделал свой выбор.

Тем временем Станиславыч поднял на хозяина глаза и сказал:

— Аркадий Ильич, нам в этой операции Шаман нужен.

Его слова прозвучали не как совет или предложение, а какконстатация факта, как признание печальной необходимости.

Михайлов помрачнел.

— Ох, не люблю я с ним связываться. Но ты прав, безнего не обойтись. Свяжись с ним.

Станиславыч воспринял приказ спокойно — как будто егопопросили принести кофе или узнать курс валют на бирже. Он ненадолго вышел изкабинета в свою комнату, где хранились его бесценные архивы и — уступка времени— хороший компьютер. Через пять минут он вернулся с листком бумаги в руках. Наэтом листке был записан номер мобильного телефона, за который один человекрасстался с жизнью, а другой получил двадцать тысяч долларов.

— Что вы так долго? — шепотом спросила Надежда.

— Все надо сделать тщательно, чтобы взрыв не пошелверхом. Аккуратно все внутри взорвется, и все.

— Неужели и стены рухнут? — сомневалась Надежда.

— Там видно будет. — Он опять исчез.

На часах у Надежды было около трех.

Человек в штатском, «отец солдатам», связался по мобильникус полковником Медвидем.

— Все в порядке. Кассету он получил, просмотрел, теперьдумает, как наши требования выполнить. Пока мы отбой дали. Баба-то цела?

— Ладненько, приглядим. Виктор, — крикнул егособеседник в глубину комнаты, — поди проверь бабу эту, как бы со страхураньше времени не окочурилась.

— Чего ей будет среди ночи-то? — недовольнопроизнес его гориллообразный подчиненный, но пошел.

У запертой двери бывшего овощехранилища дремал часовой, ноот резкого удара под ложечку мигом проснулся.

— Как там?

— Да все тихо, куда она, запертая, денется.

— Впусти меня и снова закрой.

— Ну вот и все. — Алексей подошел к Надежде,которая усиленно боролась со сном, сидя на ящиках. Настало такое время ночи,что организму срочно требовалось только спать, все страхи отошли на второйплан.

— Сколько у нас времени?

— Ровно час, успеем.

Он замешкался, потом на Надежду глянули глаза в прорезь маски.

— Не нужно, чтобы она видела мое лицо.

— А я? — с усмешкой спросила Надежда. — Мневы доверяете?

— Вы — мое наказание, — вздохнул Алексей. —Одной женщины в деле вполне достаточно.

Они тихо подошли к двери весовой. Замок был простой,оставшийся еще от старого режима. И в этот момент они услышали скрип огромныхвходных дверей бывшего овощехранилища.

«Спасибо Советской власти! — мелькнуло в мыслях уНадежды. — Небось петли сроду не смазывали».

Лена не спала, а находилась в тяжелом полузабытьи. Перед глазамипроносились знакомые лица — мать, Ольга. Что там сейчас происходит? ПочемуОльга не пришла в театр к концу представления, как обещала? Непредвиденнаязадержка, как часто бывает, случайность сломала все планы? Эти люди,естественно, приняли ее за сестру и теперь будут шантажировать ее мужа. У Леныхватило ума, а главное, выдержки не признаваться, что она — не та, иначе они быпросто ее убили. Сейчас, должно быть, Ольгин муж Никита получил видеокассету. Иесли раньше Ольга могла бояться, что раскроется ее обман, и молчать, то теперьона должна будет дать мужу объяснения по поводу кассеты. И Ольга уговорит егопомочь Лене, не может же она бросить на смерть родную сестру.

Неведение спасло ее от потери надежды.

Лена не представляла себе, какого уровня люди распорядилисьее похитить и какого рода услуг потребовали взамен ее освобождения. И еслиНикита Шувалов мог рисковать своим положением ради жены — главным образом радитого, чтобы не разразился скандал и не пострадала опять-таки его репутацияперед новым назначением, то уж ради какой-то неизвестной девчонки он и пальцемне шевельнет, тем более, ради родственницы. Его и так уже достала одна женинародственница — мать. Зараза, каких поискать.

В замке зашуршало, дверь открылась и в тусклом светезасиженной мухами лампочки Лена увидела женщину. Обычную такую тетю, лет сорокапяти. Одета она была в черные джинсы и скромненькую курточку, все довольнозамурзанное. Испуганно оглядываясь, женщина подошла к ней и прошептала.

— Поднимайтесь и идите за мной.

— Куда? — Лена смотрела, не веря своимглазам, — так удивительно было появление здесь обычной женщины послетеррористов в масках.

— У нас мало времени. — В голосе женщины сквозилонетерпение. — Вы хотите спастись? Ну так идите. Все объяснения я дам подороге.

Лене ничего не оставалось, как подчиниться. Она встала струдом, потому что от сидения на холодном полу все тело онемело. Выйдя вкоридор, они увидели, что в помещении склада стоит невысокий, но очень широкийчеловек с покатыми плечами и длинными руками, сзади здорово напоминающийгориллу.

Он подозрительно оглядывался и уже доставал из карманамобильный телефон. Увидев выходившую Надежду, он выпучил глаза, и тут на негомолнией кинулась фигура в маске. Гориллообразный был не очень подвижен, затозверски силен, Алексею приходилось нелегко.

Но не напрасно он совершал свой бесконечный танец под лунойкаждую ночь. Надежда чуть было снова не поддалась очарованию, но вовремяопомнилась — теперь это было не на публику. Дело могло кончиться только смертьюодного из сражающихся.

— Уходите немедленно! — крикнул Алексей.

Надежда подобрала валявшийся мобильник, отключила его иувлекла за собой женщину в зеленоватом шелковом платье. Ее каблуки гулкостучали по каменному полу.

— Сюда, в подвал! — Надежда схватила женщину заруку.

— Кто вы и чего от меня хотите? — лепетала та набегу.

— Да скорей же, они там сами управятся.

В подвале Надежда еле нашла дорогу сквозь нагромождениеящиков. Вот и окошко в подземный ход. Женщина заколебалась.

— Лезьте не раздумывая! — приказала Надежда. —У вас нет выбора.

Для такого неудобного наряда, как шелковое платье и туфли навысоких каблуках, женщина двигалась в подземелье достаточно легко. Онасовершенно воздушно боком прошла в щель, даже не задев края одеждой, в то времякак Надежда, сняв куртку, пробиралась с трудом, пыхтя и вздыхая.