— Когда? — спросил Никита деловым тоном.

Он пытался сохранять хладнокровие, но ровным счетом ничегоне понимал.

Степушка посмотрел на часы, потом перевел взгляд на трибутылки водки, которые выставила на стол перманентная тетка, и сказал:

— Завтра в час дня.., нет, лучше в два.

— Понял, — Никита лихорадочно прикидывал возможныеварианты, — дайте мне еще с женой Поговорить!

— Обойдешься! — Степушка решил не баловатьбезутешного супруга. — Завтра со своей кралей наговоришься. — С этимисловами он отключил телефон.

Никита был в полной растерянности. Что же, собственно,происходит? Сначала — первый звонок: огромные трудно выполнимые требования,серьезные угрозы, искаженный спецтехникой голос — явно действуют серьезные,опасные, хорошо подготовленные люди.

Теперь второй звонок: требование смехотворно маленькоговыкупа, удивительно примитивный дилетантский подход — это явно мелкиеуголовники, настоящая шпана… Но голос Ольги он узнал, это была она. А навидеокассете, что передали ему руками мертвого Аскольда, — что-то с Ольгойбыло не так… Никита снова отмотал кассету на начало.

Ольга — взволнованная, испуганная, оглядывается на кого-то,стоящего за спиной, вытирает глаза, берет в руку микрофон… Стоп.

Она взяла микрофон не так, как взяла бы его Ольга. И глазаона вытерла не так, как делала это его жена. Она делала все правой рукой.

А Ольга была левша, и Никита привык к тому, что Ольга левойрукой пишет, держит ложку, вытирает глаза платком… Поэтому видеозапись сразупоказалась ему странной, хотя он сначала ничего не понял. Он еще развнимательно просмотрел пленку и окончательно понял, что снята на ней не Ольга.Теперь все мелкие отличия казались ему очевидными. Конечно, если бы качествозаписи было выше, он сразу заметил бы, что женщина хотя и очень похожа наОльгу, но моложе ее, менее самоуверенна. Хотя о какой самоуверенности можноговорить в этакой ситуации! Но все равно Ольга, даже испуганная и растерянная,всегда сохраняла долю природной спеси, куража, а эта женщина была именнобеспомощна и измучена… Но сходство ее с Ольгой было поразительно. Так похожи немогут быть случайные двойники. В ней чувствовалось фамильное, семейноесходство.

Думать о том, что похитители сознательно подсунули емудвойника, а Ольгу оставили в покое, было глупо — Никита мог догадаться, что накассете не его жена. Нет, скорее всего, похитители сами прокололись,неизвестная женщина и их ввела в заблуждение. Но откуда она взялась?

Никита понял: чтобы рассеять эту тайну, он должен немедленнопоговорить с тещей.

Хоть теперь и глубокая ночь, он должен немедленно увидетьтещу и выяснить, кто такая эта молодая женщина, так удивительно похожая на егожену.

Никита подошел к тещиной квартире и нажал кнопку звонка. Ондержал ее долго, несмотря на то, что времени было три часа ночи.

Наконец за дверью зашаркали неуверенные шаги. Вотприоткрылась внутренняя дверь, раздался испуганный тещин голос:

— Кто там?

— Это я, Никита, открывайте скорее.

— Какой Никита, вы что, три часа ночи. — Теща и несобиралась открывать, несмотря на его требования.

Он по-прежнему держал руку на кнопке звонка и догадалсявстать так, чтобы его хорошо было видно в глазок. Он взял эту стерву измором и,когда она приоткрыла дверь, ворвался внутрь, как вода из прорванной плотины.

— Что такое, что? — бормотала теща.

— Где Ольга? — заорал Никита, наступая на нее.

— Понятия не имею, я понятия не имею, —затараторила она, и по тому, что он узнал знакомые Ольгины интонации, как тещатаращила глаза и всплескивала руками, он сразу понял, что она врет.

Именно так делала Ольга, когда врала ему, а врала она почтивсегда.

— Говори, кто тут был, какая еще баба? — напиралон на тещу.

— Что вы, Никита, что вы, кто тут может быть, яодна. — Но он уже обежал квартиру и заметил в одной комнате кучу женскихтряпок, которые никак не могли быть тещиными.

— Откуда взялась эта похожая женщина? — спросил онуже спокойнее. — Кто она?

— Сядьте, Никита. — Теща выпрямилась, застегнулахалат на все пуговицы и завела волынку:

— Я должна вам рассказать длинную и печальную историю.

— Только не это! — простонал Никита и рявкнул:

— Короче! Кто она?

— Моя дочь, — неожиданно покорно ответилатеща. — Моя младшая дочь. Долгие годы я не знала, что с ней случилось, ивот теперь…

— Черт знает что! — фыркнул Никита. —Пропавшие в младенчестве дочери, которые неожиданно появляются через тридцатьлет, — мексиканский сериал какой-то!

Все это было вполне в духе его ненормальной тещи, и если быНикита собственными глазами не видел, как женщина с кассеты похожа на Ольгу, онбы просто схватил тещу за волосы и тряс ее, пока не сказала бы правду.

— Я говорю абсолютно серьезно. — Надо отдатьдолжное этой заразе теще, она говорила твердо и спокойно.

Никита всегда подозревал, что она абсолютно нормальна,просто придуривается. Тем не менее он с огромным разочарованием выслушалпсихиатра, которого нанял по просьбе Ольги. Психиатр три часа провел с тещей,приятно беседуя за чашкой чая. А потом высказал Никите, что если Аллу Борисовнусчитать ненормальной, то кто же тогда, простите, в своем уме. И среди ваших,господин Шувалов, коллег-политиков встречаются индивидуумы, которых он личноопределил бы в клинику даже без осмотра, а только руководствуясь наблюдениямипо телевизору. Алла же Борисовна произвела на него приятное впечатление, весьмамилая пожилая дама, а что из дому не выходит, и к нему, Никите, мягко говоря,не испытывает теплых чувств, то кто же из нас не без греха?

Про зятя с тещей столько анекдотов рассказывают, так чтоесли каждый зять будет свою тещу в психушку пристраивать, то больным места неостанется.

И ушел, скотина, головой неодобрительно покачивая, а гонорарастрономический все же взял.

Все эти мысли пронеслись в голове Никиты, пока тещаобстоятельно пересказывала ему про бывшего мужа, про то, как они развелись иподелили детей, как пришло письмо и Ольга пригласила сестру в Петербург,очевидно, для того, чтобы ей, теще, не было так одиноко, когда господин игоспожа Шуваловы тратят деньги, отнятые у простого народа, на курортах, приемахи банкетах.

Теща всегда умела сказать ехидно, но Никита на ее выпадникак не отреагировал.

— А потом, когда Леночка приехала, мы заметили, чтодевочки очень похожи…

— И этой суке, вашей старшенькой, пришло в голову, чтоее можно подставить вместо себя, а самой смыться к хахалю, — зловещезакончил Никита. — Что смотрите? Думаете, не знаю про ее гулянки?