Татуированный совету Вилены не внял и стащил-таки с меня сапог. Я едва не застонала от облегчения. Нет, обувь мне выдали по размеру, в какой-то степени она оказалась хороша, но без нее было намного комфортнее. Еще бы от штанов избавиться. Хотя нет, с этим я, пожалуй, повременю…

Сняв второй сапог, демон энергично массировал мне пальцы. Пришлось срочно приходить в себя. Щекотно же!

— Притворщица, — хмыкнул демон, чиркнул ногтем по подушечке ступни и едва успел перехватить вторую ногу. В противном случае стал бы битым.

— Прости. Я не специально.

— Так, закончили ворковать. Цветочек, поднялась и посмотрела на меня. Сама пусть поднимается! Нет, ребят, вы вконец обалдели, — констатировала Вилена, пока Рогатый ставил меня на ноги. — Аккад ДЭМ, вы не то что ПиП завалите, над вами половина Цитадели ржать будет.

— А вторая — обзавидуется, — хмыкнул уже знакомый мне демон со змеями на голове. Он сидел на парапете, расположенном по периметру полигона, и болтал ногами. Рядом усиленно пытались наладить контакт инферал и его призыватель. Подбитый глаз первого и кровоточащий нос второго намекали, что выходило пока не очень.

— Вилен, у меня к тебе одна маленькая просьба…

— Судя по тону, ни разу она не маленькая, — осадила демоница брата. — Чего хотите? Вашу болезную я в чувство привела.

— Ей же расписание составить придется. Лорд Рейгард четко дал понять, что у призванных есть два варианта: сидеть в виварии или придерживаться общего распорядка, в том числе посещать занятия.

— Так может, вам сначала у нее спросить? Вдруг Цветочек виварий предпочтет.

— Предлагаешь оставить ее без присмотра в помещении с призванными монстрами? Вспомни, во что она превратила нашу купальню! — горестно воскликнул Марог.

— Бедняга. Любимого бассейна лишился. К хорошему быстро привык, да? — издевательски протянула Вилена и припечатала: — Неженка!

— Эрх, повлияй на нее! Если твоя сестра не перестанет меня третировать, я…

— Кремы у меня покупать не будешь? — невинно спросила демоница.

— Налажу прямые поставки косметики из столицы. Ну ты знаешь, в таких красивых баночках с фирменными этикетками. И главное — бесплатные каталоги и пробники. Кому твои доморощенные притирки после этого понадобятся?

— Ты не посмеешь! Зачем тебе это? Ты только стоимость одного коммерческого перемещения через портал прикинь! В убытке останешься.

— Я, в отличие от некоторых, могу позволить себе быть в убытке. Расклад такой: ты помогаешь нам, я — не мешаю тебе.

— Ненавижу… — тихо, но от этого не менее грозно процедила сквозь зубы Вилена и предупреждающе посмотрела на меня.

Как-то отреагировать я не успела. Портал в одном из углов площадки вспыхнул алым, ознаменовав завершение перехода, и на полигон медленно и величаво выползла черная громадина.

— Ежкин краб! — воскликнула Вилена.

— Нет, сестренка, это краб Далиана, известный в узких кругах как Клешнехват. Цветочек, стой! Куда ты намылилась! — прилетело мне в спину.

— Да будет тебе переживать. Далиан его контролирует. Верно, Дал?

Я задрала голову и увидела Отмороженного, восседавшего на спине краба. Вокруг демона мерцали красивые фиолетовые искорки. Они вспыхивали и гасли, чтобы снова загореться. Однако меня волновало не визуальное отображение применяемой магии, а то, как она влияла на краба.

Подойдя к черной громадине вплотную, рискнула приложить руку к блестящей клешне. Невольно сопоставила ее размер с собой и поняла, что краб запросто может перекусить трех меня одним махом. Стало слегка неуютно.

Краб спал. Точнее, спало его сознание, полностью попавшее под контроль демона. Только сейчас до меня дошло, что же собой представлял курс «Призыв и Подчинение». Его бы стоило назвать «Подчинение и Управление». Руки сжались в кулаки, к горлу подкатил комок.

Нельзя так поступать с живым созданием! Это неправильно! Доверие надо заслужить, добиваясь постепенно, шаг за шагом, а тут с ходу отправили в отключку и сели на шею. Они и с разумными призванными хотели подобное провернуть?

— Как тебе? Нравится? — с усмешкой спросила Вилена. Сама она к Клешнехвату подойти не рискнула, более того — отошла на несколько шагов к парапету.

— Как он может не нравиться? — с улыбкой произнесла я.

Краб меня покорил и не только глянцевым блеском черного панциря. В этом создании чувствовалась сдерживаемая мощь, она была сжата подобно тугой пружине. Рей-Тар возил меня к морю, показывал морских крабов, вальяжных и медлительных. Я заглянула крабу под брюхо, оценила ножки-столбики. Нет, членистоногий отличный бегун. А какие у него шипы…

— Цветочек, это точно мальчик, — загоготал кто-то с парапета.

— Мальчик, хороший мой. — Я погладила краба по клешне и ощутила легкий отклик. Несмотря на магию, блокирующую сознание, краб меня чувствовал.

Отмороженный ловко соскользнул со спины призванного и устремился к дальнему углу площадки. Там, помимо портала, находился постамент, украшенный темно-красным камнем ромбовидной формы.

— Сейчас Далиан активирует защиту и всех лишних выкинет за пределы полигона, — пояснил Марог.

— Да я и сама уйду, — обиженно буркнула Вилена. — Цветочек, заходи вечером, подумаем над твоим расписанием.

— Не уверена, что мне это нужно, но спасибо за предложение.

Демоница закатила глаза, качнула головой и двинулась к лестнице, ведущей с площадки. Дойти до нее она не успела. Внезапно фигуру девушки охватило сияние и ее переместило на верхнюю ступеньку.

— Дал, что за дела? — Возмущенный возглас Эрха донесся справа. Я обернулась и обнаружила, что его и Марога также отправило прочь с площадки.

Быстро обежав краба, увидела Отмороженного, спешившего к призванному. Что-то было не так. Походка демона утратила легкость, он чеканил шаг, впечатывая сапоги в каменные плиты. Плечи расправлены, губы поджаты, взгляд направлен прямо перед собой.

Я шагнула ему навстречу и попыталась перехватить до того, как он взберется на спину Клешнехвата. Хотела убедиться, что он меня слышит. Далиан поставил ногу на выступающий шип, я схватила его за руку и заставила обернуться.

— Что-то случилось?

— Случилось. Ты случилась. Ненавижу.

Всхлипнув, прикрыла рот ладонью и попятилась. Слова были всего лишь отражением эмоций, которых я до этого момента не ощущала. Дал единственный, кого мне было сложно считывать. Лучше бы так оставалось и впредь. Всплеск злости леденил, лишал радости и надежды, отнимал веру в то, что все сложится хорошо.

Отмороженный вскарабкался на краба, на последнем рывке нога соскользнула, и он оцарапал бедро о шип. Громко выругавшись, демон зажег в руке огненный шар и впечатал его в панцирь краба. Несчастное создание дернулось, ноги-столбики заскребли по плитке, оставляя на ней глубокие борозды.