— Подождите! — встрепенулась Беата. — Мы лично видели, как вы раскидывали их по разным кристаллам. Такая разбивка сводит риск перегрузки к минимуму!

— Это в теории, — усмехнулся Йохара, — а на практике встречаются скрытые и стёртые воспоминания. Их не видно при обычном сканировании памяти, но при должных навыках можно выгрузить на кристалл и частично восстановить.

— И мы сможем увидеть то, что кукловод пытался скрыть? — с надеждой протянула я, не веря такому счастью.

— Если повезёт, — ответил некромант, подключив к сети магический стабилизатор.

Кристаллы перестали мигать алым, но единичные искорки ещё проскальзывали. И, немного подумав, Ингвард подсоединил ещё один артефакт.

— Уже пятый, — нахмурился он, едва стабилизатор слился с сетью. — Похоже, воспоминания продолжают «разворачиваться» прямо в кристаллах.

— Это как? — опешила я. — Вы же сказали, что их вручную выгружать нужно!

— Сейчас речь не о стёртых воспоминаниях, — Йохара уселся на корточки рядом с сетью и принялся по очереди проверять все кристаллы, — их я поищу позже.

— А о чём? — нетерпеливо поинтересовалась Лесли.

— О редком и почти забытом способе шпионажа, — отозвался некромант, продолжая шаманить над сетью.

Кристаллы поочерёдно вспыхивали алым, а соединяющие их нити дрожали от напряжения. Но стабилизаторы держали оборону, не давая воспоминаниям твари сжечь остальные улики.

— Нашёл! — довольно мурлыкнул оборотень, отсоединив от сети два последних кристалла. А затем подошёл к столу и призвал из портала тушку василиска.

— Это здесь зачем? — поморщилась ректор.

— У него один глаз ненастоящий, — ответил Ингвард, поднося к морде змея один из кристаллов, — вместо него записывающий амулет.

— В смысле?! — взревела ректор, метнувшись к столу. За ней рванули император, полковник и мастер.

— Ты уверен? — прошипел Эдмунд. — Выходит, кукловод видел и слышал все наши разговоры?

— Нет, — Йохара легонько стукнул василиска по голове и прошептал заклинание, а через миг левый глаз змея загорелся алым, — это съёмный амулет, кукловод должен был каждый раз выгружать информацию с помощью специального заклинания.

Фух… такие новости нужно сразу целиком объявлять с подробностями, а то мы поседеем к концу расследования и на целителях-мозгоправах разоримся! Никакого вознаграждения не хватит, чтобы нервы восстановить.

— Кукловод шпионил за тобой и Корделией с помощью василиска, — пояснил некромант, — и явно не один день собирал информацию.

Что ж, это объясняет невероятную осведомлённость кицунэ. Но не исключает наличие предателя. Кто-то должен был выкрасть личную вещь императора, чтобы ведьма привязала к нему василиска.

— Но почему его никто не заметил? — уточнила я. — В саду он шипел и…

— Василиски шипят перед атакой, — пояснил полковник, — остальное время они молчат. А информацию он мог собирать, не выходя из Тени, ползая по границе Изнанки.

— А на личеловках не может быть такой же пакости? — осторожно уточнила Лесли.

— Нет, — успокоил нас некромант, — «живые» следилки невозможно найти при помощи сканирования, только случайно обнаружить после смерти носителя. В этом их плюс. Но они создают вокруг себя специфический фон, полностью блокирующий использование похожих артефактов.

— И этот фон сохраняется до недели, — добавил мастер, — так что вместе с василиском кукловод лишился ценнейшего источника информации. И не сможет запустить нового шпиона, пока не развеется фон от предыдущей следилки.

Хм… кажется, жизнь потихоньку налаживается!

— Враг «ослеп», а мы нашли больше, чем планировали, — рассмеялся Ингвард, в предвкушении потерев ладони, — кроме воспоминаний самого василиска у нас есть запись всего, что он видел до и во время бала.

— А остальное…

— Кукловод чистил запись после каждой вылазки, — перебил меня некромант, — так что придётся довольствоваться тем, что есть. Но, с учётом того, что мы сможем посмотреть нормальную запись, а не любоваться на разноцветные тепловые тени, которые видел сам василиск, это уже немало.

Глава 15. Изучая тени

Новости были шикарными, но с учётом последних событий я боялась радоваться раньше времени и, затаив дыхание, наблюдала, как Ингвард шаманит над василиском, вытаскивая записывающий кристалл.

На удивление артефакт с лёгкостью выскочил из глазницы, открыв нашим взорам настоящий, окаменелый глаз.

— Это линза? — удивилась Лесли. — Не протез?

— В протезе проще спрятать записывающий кристалл, но в то же время он плохо синхронизируется с памятью носителя, — не отвлекаясь от работы, ответил некромант, — поэтому при выгрузке воспоминаний часть информации может потеряться.

— Почему у василиска окаменел глаз? — уточнила я, рассматривая монстра. — И как вышло, что линза не мешала ему парализовать жертв взглядом?

— Глаз превратили в камень специальным заклинанием, чтобы тварь не парализовала саму себя, — пояснил Ингвард, протянув мне линзу, — обратная сторона артефакта выполнена из полированного алхимического серебра.

— А зачем было использовать зеркальную основу? — уточнила Лесли. — Почему не взяли другой материал?

— Алхимическое серебро редко отторгается организмом, поэтому его часто используют при создании протезов, — ответил мастер, — что же касается второго вопроса, взрослому василиску достаточно и одного глаза, чтобы парализовать жертву.

— Конечно, это снижает длительность паралича, но кукловоду требовались секунды, чтобы накинуть на жертву управляющее плетение, — добавил Ингвард, — поэтому одного глаза вполне хватало.

Не дожидаясь новой порции вопросов, некромант забрал у меня линзу и подсоединил к общей информационной сети. Кристаллы на миг загорелись алым, сообщая о новой перегрузке, но стоило Ингварду подключить ещё три стабилизатора, как сеть заискрилась мерным серебристым сиянием.

— Вот теперь должно работать, — удовлетворённо хмыкнул Йохара. — С чего начнём? С нормальной записи или воспоминаний твари?

— Давай с воспоминаний, — немного подумав, ответила ректор, — их меньше, и они как раз должны были синхронизироваться с аурами подозреваемых.

— Заодно поймём, удалял ли кукловод какие-нибудь фрагменты из памяти твари, — добавил полковник.

Ингвард активировал сеть и нашёл нужные кристаллы. Над столом заплясали серебристые и сапфировые искры, а через несколько мгновений над кольцом амулетов возникла странная иллюзия.

Только сейчас я поняла, почему некромант сопротивлялся допросу твари и говорил, что это малоинформативно.

Зрение василиска реагировало лишь на тепло и движение, поэтому вместо нормального изображения мы получили ярко-лиловую тень с вкраплениями огненных брызг. И единственное, что было ясно с первого взгляда, — перед нами женщина.

Тяжёлое бальное платье светилось сиреневым, кожа леди — золотым, а глаза и приоткрытые губы сверкали алым, словно у бешеного умертвия.

— М-да… — скривилась Элисандра, — это у нас кто? Удалось опознать?

— Это Лауренсия, — хмыкнул некромант, указав на светящуюся внизу надпись. — Решил на наглядном примере показать, что нас ждёт во время допроса.

— Могло быть и хуже, — пожал плечами мастер.

—