Что может быть хуже этого? — вкрадчиво поинтересовался Ингвард, скептически изогнув смоляную бровь.

— Допрос летучей мыши, — меланхолично отозвался Аббас.

Представив сурового некроманта, допрашивающего мышь, я не выдержала и тихонько хихикнула, за что тут же удостоилась укоризненного взгляда ректора.

— Убедил, будем считать, что нам повезло, — фыркнул Ингвард, включая следующую иллюзию. На этот раз над столом появился силуэт статного мужчины в военной форме. — Чаще всего тварь видела Эдмунда и его личную охрану.

Рядом с мороком императора возникло ещё три силуэта.

— Их аур не было на ваших кристаллах, поэтому я взял слепки у Эдмунда.

— У кого ещё есть доступ к аурам и магическим отпечаткам стражи? — спросила я.

— У меня, — ответил полковник, — первого советника, главнокомандующего, генерала и начальника охраны.

— Вся информация хранится в штабе, — добавил император, — и все запросы фиксируются на посту охраны. Даже мне пришлось расписываться в магжурнале.

Отлично! Значит, мы сможем легко узнать, запрашивал ли кто-то эти сведения до нас. Возможно, найдём ещё одну зацепку.

— Следующие жертвы шпионажа — это Корделия и Ирильен, — продолжил некромант, переключая иллюзии.

— Что подтверждает наши догадки, — удовлетворённо кивнула ректор.

— Зато следующая жертва оказалась весьма… неожиданной, — задумчиво протянул Ингвард, когда над столом возник новый морок.

Здоровенный…

Я бы даже сказала, огромный мужчина в военной форме с орочьим ятаганом на бедре. Ширина могучих плеч поражала воображение, а несчастная рубашка и китель держали оборону из последних сил. Казалось, взмахни здоровяк рукой, и форма с жалобным треском разойдётся по швам.

— Это кто? — осторожно уточнила я. — На балу его точно не было!

Лица было не рассмотреть из-за специфического зрения василиска, но такую махину легко узнать из тысячи по одному силуэту. Я бы точно заметила его среди разряженных в шелка гостей.

— Эмиль Вильнара, — ответил император, — наш посол в королевстве сумрачных драконов. В прошлом тинтарский разведчик и ловец. Имеет степень архимага боевой магии и магистра некромантии.

Ух! Какой у нас, однако, интересный дипломатический корпус. Такой кого угодно успокоит и… упокоит при необходимости.

— А на балу его действительно не было, — задумчиво протянул Эдмунд.

— Почему? — заинтересованно уточнила Беатриса. — И разве посол не должен находиться в Ригандии?

— Эмиль приехал вместе с сумеречными в качестве почётного сопровождения, — пояснил император, — а на балу он не появился по причине внезапной болезни.

— Болезни? — практически шёпотом поинтересовалась я, рассматривая живую скалу.

В роду посла явно отметились оборотни-медведи, а возможно, даже огры. И мне сложно было представить болезнь, способную покуситься на это. Его даже магическая чума должна обходить стороной!

— Эта новость удивила многих, — ответил император, задумчиво куснув нижнюю губу, — раньше Вильнара приходил на официальные мероприятия даже после тяжёлых ранений…

— Эм… стесняюсь спросить, о каких ранениях идёт речь? — нахмурилась Лесли. — Он же посол! Ему только словесные баталии угрожали и головная боль после долгих дебатов.

— Это наш посол по… особым поручениям, — уклончиво ответил Эдмундр, — и я упоминал, что он раньше служил в Тинтаре.

Ах да… разведчик и ловец дикой нечисти. Суровая работа, но для будущего «дипломата» самое то! После общения с монстрами Изнанки никакие переговоры не страшны.

— Посол связан с вами клятвой крови? — уточнила я.

— Да, — ответил император.

— Прекрасно, значит, из списка подозреваемых его сразу вычёркиваем, — удовлетворённо кивнула я. — Господин Йохара, можете показать, какие воспоминания василиска связаны с послом?

— Минутку. — Некромант принялся шаманить над сетью, и через миг в кольце кристаллов возникла другая иллюзия.

На огромной кровати лежал полуголый мужчина. Его выкручивало, как при судорогах, а тело светилось алым, что говорило о сильном повышении температуры. Он метался на постели, вспарывая когтями простыни, и то ли беспрестанно повторял что-то, то ли стонал от боли.

Прочитать по губам не получалось. Из-за тепловых всполохов картинка «плыла», а контуры тела дрожали. Но я надеялась, что позже мы сможем подгрузить и слуховые воспоминания василиска.

— Эмиль сейчас во дворце? — уточнил мастер, пристально вглядываясь в иллюзию.

— Нет, — ответит император, — он в своём особняке.

— А когда его последний раз видел василиск? — встрепенулась я.

— Минутку, — Ингвард бегло переключил несколько иллюзий, вплоть до нашей встречи с тварью в саду, а затем отмотал обратно, — змей наблюдал за ним примерно за четверть часа до собственной смерти.

Ох… бездна… Выходит, василиск мог беспрепятственно покидать императорскую резиденцию?!

— А разве охранный купол дворца не распространяется на теневые переходы? — удивилась Беатриса. — Как тварь смогла покинуть резиденцию и вернуться обратно?

— Только по допуску для магических существ и обычных животных, — немного подумав, ответил полковник. — Некоторые гости прибыли с питомцами, не удивлюсь, если кукловод загипнотизировал стражника, регистрировавшего их, и вынудил записать василиска как обычную собачку.

— Не сходится! — воскликнула Беата. — Гости начали съезжаться два дня назад, а за вами не один месяц шпионили.

— Чтобы шпионить внутри дворца, василиску не нужно пересекать внешний защитный купол, — немного подумав, ответил Хуан, — тварь могли пронести в специальном кристалле и выпустить уже здесь. Да, это безумно сложно и требует «помощи» охраны, но всё же проще, чем получить официальный допуск.

— Допустим, протащить во дворец василиска помог предатель, — сказала я, — но как его вынесли обратно?

— А никак! — неожиданно воскликнула ректор. — На питомцев выдаётся обычный пропуск, не связанный с аурой. Кукловод просто украл у кого-то магический ошейник и повесил на василиска.

Хм, интересный вариант! И достаточно реальный, если подумать.

— Слышала, баронесса Тьяур привезла с собой альварскую ящерицу, — припомнила наставница. — Это так?

— Да, она всегда отличалась экзотическими вкусами, — вздохнул Эдмунд, — и плохим зрением, которое упорно отказывается лечить.

— Тогда ставлю на то, что тварь провезли с её «помощью», — продолжила Элисандра, — вопрос лишь в том, куда дели настоящую ящерицу? Если её убили здесь…

— Не-е-е-ет, — обречённо простонал Ингвард.

— О да-а-а-а… — мурлыкнула наставница, — нужно проникнуть в покои баронессы и украсть ошейник настоящего питомца. А после — призвать дух и пустить по следу убийцы.

— Боги, за что вы меня так ненавидите? — прошептал некромант, возведя очи к небесам. — Когда я так успел нагрешить?

— Тебе в алфавитном порядке перечислить или в произвольном? — подмигнула ему ректор. — И вообще, не подвывай, я тебе в помощь фиалочек выделю, вместе за пару часов справитесь.

Судя по недовольному блеску сапфировых глаз, нашу помощь оборотень оценивал не слишком высоко. Зато я была в восторге от возможности поучаствовать в призыве! И судя по счастливому писку, огласившему кабинет императора, Лес с