успеешь рассказать Сандерсу, как закончить допрос.

— Я-то успею, но ты уверен, что имеет смысл идти к Эмилю всей толпой? — задумчиво протянул некромант. — Может, стоит разделиться?

Кстати, это идея! Так мы и время сэкономим, и улики быстрее соберём. Правда, я не знала, где больше хочу поучаствовать… в изучении воспоминаний твари, или в допросе посла…

— Это мысль, — поддержал его полковник, — от меня и Аббаса там не будет толку, зато мы можем помочь с сетью и василиском.

— А мы с девочками подстрахуем тебя во время разговора с Эмилем и проследим за его эмоциями, — добавила ректор. — Пока не выясним, что с ним случилось, лучше действовать осторожно.

Эдмунд окинул нас внимательным взглядом, словно размышляя, стоит ли брать нас с собой. С одной стороны, я понимала его сомнения. Эмиль понятия не имеет, кто мы такие, и наше присутствие может насторожить его и помешать откровенной беседе. Соврать-то он не сможет из-за клятвы крови, а вот утаить часть информации — вполне.

С другой стороны, без нашей магии Эдмунд не сможет понять, воздействовал ли кто-то на посла!

— Так и поступим, — немного помедлив, сказал император, — вначале к послу отправимся я, Элисандра, адептки и Рейнар. А после я навещу его лично и попытаюсь выпытать нюансы, о которых он мог умолчать в вашем присутствии.

А вот это может сработать на ура! Практически классика допроса.

— Я готов! — на ходу выкрикнул Рейнар, выпрыгивая из портала.

В руках эльф держал два здоровенных чемоданчика, а поверх шёлковой рубахи накинул жилет артефактора со множеством хитрых кармашков и поясков.

— Ты на войну собрался? — хмыкнула ректор. — Куда тебе столько инструментов?

— Запас карман не тянет, — отмахнулся Дельвери, — лучше взять лишнее, чем потом прыгать по порталам, выискивая нужный амулет.

— Ваше право, — сухо отозвался Эдмунд, зачем-то шагнув вбок, закрывая меня от эльфа. А в голове эхом пронёсся ревнивый рёв дракона. — Я предупредил Эмиля, что хочу поговорить, он снял защиту. Так что предлагаю отправиться прямо сейчас.

Император начертил в воздухе несколько рун, и едва посол подтвердил открытие перехода, в гостиной заклубился золотистый вихрь. Сквозь марево портала проступили очертания комнаты из воспоминаний василиска, только на этот раз Эмиль не метался в лихорадке, а наспех накидывал на могучие плечи домашний халат и отдавал приказание голему-слуге.

— В доме есть обычная прислуга? — спросила я, неотрывно наблюдая за магической марионеткой.

— Только големы, — ответил Эдмунд, первым заходя в портал.

Что ж, вариант с подкупом или ментальным воздействием на прислугу можно исключить. Големы стоят баснословных денег, но перехватить управление таким помощником невозможно. Этот маленький нюанс подтверждает слова императора о том, что посол никому не доверяет.

На этом фоне ситуация с Лауренсией выглядит ещё загадочнее…

Но Ингвард прав: либо мы поговорим лично, либо до бесконечности будем гадать на тенях и строить предположения.

Собравшись с духом, я шмыгнула в портал вслед за императором и, едва развеялись золотистые искорки, наткнулась на пристальный взгляд посла. Эмоций было не прочитать, Эмиль сразу поставил ментальные щиты, а с ходу лезть со сканированием я постеснялась.

Подождём, понаблюдаем. Возможно, привыкнув к нам, посол ослабит оборону и работать станет проще. Хотя на это слабые надежды. Скорее всего, придётся тратить уйму магии, «просачиваясь» под щиты и вскрывая их слой за слоем.

— Ваше величество, — голос у господина Вильнара оказался на удивление приятным, бархатным, при этом поразительно сочетался с грозной внешностью, — если бы вы предупредили, что с вами будут леди…

— Эмиль, забудь о манерах и дипломатической патетике, — скривилась ректор, — какого тхарга ты не обратился к придворному лекарю?!

— Обожаю твою порывистую манеру речи и несдержанность эмоций, — хмыкнул посол, отсалютовав Элисандре стаканом с какой-то лекарственной бурдой, — но, прежде чем я отвечу, объясни, зачем взяла на встречу адепток?

— Ты правда думал, что твоя загадочная болезнь никого не заинтересует? — добродушно прошипела ректор. — И что не пойдут слухи…

— И ты решила внести разнообразие, притащив ко мне в комнату троих очаровательных леди? — ядовито парировал Эмиль.

— В их сторону можешь даже не смотреть! — едва ли не хором рявкнули император и Элисандра.

— Даже не собирался, — отмахнулся посол, — просто не могу понять, зачем вы взяли их с собой.

В голосе Эмиля не было ни капли недовольства. Здоровяк легко переключался с дружеской язвительности на сухой деловой тон, при этом умело держал щиты, не пропуская наружу ни единой настоящей эмоции.

Даже во время «перепалки» с ректором его окружал ментальный штиль. И мне сложно было представить, что сказал в саду принц, чтобы довести Эмиля до грани трансформации.

Разве что Марио ударил по больному. Но тогда мы снова возвращаемся к вопросу о связи посла и Лауренсии. Отчего возникла такая реакция на слова дракона?

Догадка витала в воздухе, заставляя то и дело настороженно поглядывать на запястья и кисти Эмиля, высматривая на них хоть кусочек татуировки пары. Но пока всё было тщетно…

Конечно, бывали случаи, когда плетение истинных проявлялось не сразу, а в течение нескольких недель. Но принцесса и господин Вильнара познакомились далеко не перед отъездом в империю! Или… я чего-то не знаю?

— Эмиль, давай начистоту, — сказал император, едва голем вышел из комнаты, — на меня и принцессу сумеречных драконов было совершено покушение, сейчас ведётся расследование…

Щиты дрогнули, пропуская на поверхность штормовые, разрывные эмоции. Боль посла оглушала, даже её отголоски скользили по нервам заточенным кинжалом. И мне страшно было представить, что на самом деле испытывал этот мужчина.

— Я слышал о случившемся с её высочеством, — просипел Эмиль, — но мне не доложили…

— Это закрытая информация, — перебил его Эдмунд, — я позже расскажу подробности, но вначале хочу узнать, о чём ты говорил с Марио тиер Риконте незадолго до побега его сестры. Почему не обратился к целителям и скрыл истинную причину болезни.

В янтарных глазах за миг пронёсся целый ураган эмоций: шок, удивление и безграничное облегчение.

— Откуда вы узнали о встрече в саду? Я лично выбирал время, всё проверял…

— За тобой шпионил василиск, — ответила ректор, — мы убили тварь и отдали Ингварду для допроса.

О линзе и том, что мы знали о сути разговора, наставница умолчала, давая послу возможность для манёвра. Но тот не стал юлить и утаивать правду.

— Принц хотел, чтобы я поговорил с леди Лауренсией и успокоил её, — голос Эмиля звучал глухо, словно каждое слово давалось ему с трудом, — принцесса терзалась сомнениями, что неудивительно, учитывая пылкость её натуры и юный