Зайка безнадежно махнула рукой:

– Третий час лаются. Ты еще самоеинтересное пропустила – Коку в вечернем платье.

Выяснилось, что сегодня Кока и Марта Игоревназваны к Араму на ужин. Ради такого случая Сонька решила подарить сестрепраздничный прикид. Они довольно долго рыскали по магазинам и наконец в салонеВалентино отыскали чудесную вещицу. Премиленькое темно-фиолетовое платьице изкакого-то мягкого струящегося материала. Само по себе оно было прелестно. Беданачиналась, когда одежку натягивала Кока. Коварная одежда подчеркивала унесчастной все то, что следовало скрыть: костлявые ключицы, отсутствие бюста,морщинистую шею. И очень удачно маскировало достоинства: тонкую талию и модные вэтом сезоне мальчишеские бедра.

Из каких соображений Сонька горячо уверяласестру в том, что лучше не найти, – не ясно. Во всяком случае, не изжадности. Вещичка стоила дорого. К платью, кроме того, понадобились особыетуфли и сумка.

Когда обновки привезли домой, Марта Игоревнасхватилась за голову и обвинила Соньку в том, что та лишает сестру шансапонравиться Араму. Сонька не осталась в долгу, и скандал горит уже несколькочасов.

Не успели Наташка с Зайкой, хихикая, выложитьвсю информацию, как в гостиную влетела Кока в новом платье.

– Ну, скажите, – плаксивым голосомзавела она, – на что я похожа?!

Я вздохнула и подумала: «На фиолетовыйкарандаш, воткнутый в краснокочанную капусту». Но вслух лицемерно произнесла:

– Довольно мило.

– Да, да, да, – закивали головами,как китайские болванчики, Наташка и Зайка.

– А мне не очень нравится, –сомневалась Кока, – сверху слишком открыто, вся грудь вываливается.

– Твоя не вывалится, – не выдержалаНаташка, – ты не Ираида Павловна.

Я невольно рассмеялась. Ираида Павловна быланашей соседкой по лестничной клетке на старой квартире. Такая дебелая, пышнаядама, ходившая всегда в платьях с более чем откровенным декольте. ОднаждыИраида забрела к нам в гости и взяла на руки маленькую Маню. Та сначалаизумленно рассматривала ее перси, потом спросила: «Тетя, а почему у тебя попаспереди?» Больше женщина к нам не заходила.

Кока продолжала вертеться, обдергивая юбку,когда к нам вошла Маня.

– Ой, тетя Кока, – возопилнепосредственный ребенок, – где ты раскопала это уродство?

– Не нравится? – насупилась Кока.

– Знаешь, на что ты похожа…

– Ну?

– На карандаш, воткнутый в капусту!

Я не выдержала и расхохоталась. Надо же такодинаково мыслить! Следом от смеха не удержались и Наташка с Зайкой.

Кока упала в кресло и начала плакать. Всемстало стыдно.

– Ни за что не пойду на вечер, –причитала девушка на выданье. – Это все мама придумала. Сначала всехженихов распугала, а теперь спохватилась. Кому я, такая уродка старая, нужна?

Маруська подскочила к ней:

– Тетя Кока, не плачь. Сейчас найдем тебечто-нибудь подходящее. У мамы есть серый костюм.

– Правильно, Маня, – вступилаЗайка, – можно мое светло-голубое примерить и Наташкино зеленое.Подкоротим чуток, и готово. Правда, Кока, прекрати рыдать, сделаем из тебякрасавицу. А Соньке должно быть стыдно, купила сестре жуткую хламиду.

– Сама ты хламида, – возмутиласьвошедшая Соня, – страшно модное платье, жутких денег стоило.

– Жаль, что не отвезла Коку к ПакоРабанну. Он на последнем дефиле представил обручи на гайках, –съехидничала Наталья.

Манька поволокла рыдающую Сонькину младшуюсестрицу наверх, я пошла на кухню.

У стола отдыхала за чашечкой чая СерафимаИвановна. Увидав меня, она показала на чайник и сказала:

– Никогда не могла понять, почему англичаневсе время пьют чай. А к старости стала по семь чашек опрокидывать.Присаживайтесь, только что заварила.

Я села рядом. Серафима Ивановна вздохнула:

– Как прошли похороны?

– Грустно. Много людей, много цветов, ноникто не плакал.

– Жаль бедняжку, – проговориланяня. – Никогда ее не любила, да и она всем платила тем же, но смертьпришла за Нелли слишком рано. Как несправедливо, я, старуха, до сих пор жива, амолодая женщина в могиле. Хотя не такая она и молодая, сорок с хвостиком. Этоее господь наказал, бога не обманешь, все видит.

– Что же такого ужасного могла совершитьбедняжка, чтобы прогневать создателя? – поинтересовалась я.

Серафима Ивановна задумчиво поглядела в окно:

– Дело давнее, Нелли в могиле… В общем,слушайте. Как они с Владимиром поженились, то первое время жили у ПетраПавловича с Элеонорой Сергеевной.

Из рассказа няни получалось, что старыехозяева просто не терпели невестку. Нет, не подумайте чего плохого. Все чинно,мирно, благовоспитанно. Но стоило Нелли сказать, что она не ест цветнуюкапусту, как этот овощ постоянно стали заказывать к обеду. Когда выяснилось,что у невестки аллергия на шерсть, Элеонора Сергеевна приобрела персидскогокотенка. Как только тот входил в гостиную, девушка начинала чесаться. Если уНелли случалась мигрень, свекровь включала телевизор. А спальня молодыхграничила с гостиной. Попробуйте спокойно спать, когда над ухом гремит музыка.

Дальше – больше. Стоило невестке начатькулинарные эксперименты на кухне, как случалось непредвиденное. То пирог сгоритиз-за того, что кто-то отвернул газ на полную мощность, то в крем попадаеттухлое яйцо.

Надо признать, что Нелли и сама не шла ни накакие контакты с родителями мужа. Постоянно говорила о том, как хорошо ее матьведет дом и какую красивую мебель купил отец… Но после смерти родителейвыяснилось, что у отца Нелли куча долгов. Наследства никакого, пришлось продатьквартиру родителей, чтобы расплатиться с кредиторами.

Узнав, что невестка практически нищая, ПетрПавлович с Элеонорой Сергеевной совершенно перестали с ней считаться. НаРождество подарили книгу «Рациональное питание» и таблицу калорийностипродуктов. К слову сказать, Нелли и вправду быстро набирала лишний вес.