магический источник. С таким, к сожалению, нельзя было подняться выше третьего разряда магии. Многих такая насмешка судьбы бы сломила, но только не Скалу – он использовал этот источник для активации взрывных артефактов, позволяя команде быть эффективной на вылазках и без присутствия серьезного мага. Практически сразу же, как он попал в армию, ему организовали источник из трех демонических ингредиентов, и по мере его развития он трансформировался в очень грозного мага, добравшись к концу войны до двенадцатого разряда. Еще бы год-другой – и точно стал бы архимагом!

Где-то минут через тридцать в зале появился и третий человек, что меня очень интересовал. Бретер! Кличку получил за постоянные дуэли как раз в этом возрасте, и, конечно, когда попал в армию, уже остепенился. Но кличка осталась, как ностальгия по бурно проведенной молодости. Часто учил меня, молодого пацана, как выкручиваться из сложных ситуаций, как на войне, так и в портальных локациях. Науку я благодарно впитывал, и можно смело сказать, что без нее мог уже несколько раз и погибнуть!

Сейчас он выглядел очень эффектно – густая черная грива волос, зеленые глаза, прямой нос, не только храбрец, но и красавец – неудивительно, что чужие девушки падали к его ногам штабелями, и в результате и приходилось ходить на все эти дуэли с их парнями.

Решив, что дождался всех, на кого хотел произвести первичное впечатление, приступил к реализации своей задумки.

Просто подойти и попроситься в портальные локации было бы глупо – неизвестный хромой паренек никому не будет нужен. Да и есть проблема – если кто вдруг и согласится, то предложит идти в портал днем, как у охотников и принято. А днем я никак не могу, днем я должен быть на занятиях в Академии. Так что мне нужна была какая-то яркая акция, после которой у меня появится хоть минимальная репутация, с которой можно уже будет подбирать команду для ночных походов. И лучше всего для того, чтобы привлечь к себе внимание охотников, подходил какой-нибудь эпизод с популярной среди них девушкой!

При этом были нюансы – простое покорение сердца какой-либо девушки мне ничего не даст. Сомнительная сложится репутация – подумают, что парень одной из знакомых девушек, похоже, пытается примазаться через нее к сообществу портальных охотников. Голову пришлось поломать, пока я не придумал комбинацию, которая могла сыграть в мою пользу!

Девушка, что мне была нужна, уже находилась здесь, когда я пришел. Зейла, красотка, сама портальная охотница, а не просто девушка одного из охотников. Ее вспоминал не один бывший портальный охотник, и все были единодушны – девчонка часто перегибала палку. Любимой забавой Зейлы было покуражиться над новичками, которые были сражены ее экзотическим внешним видом. А там было на что посмотреть, настоящая роковая красавица! Изящная талия, высокая грудь, черная грива волос, яркие карие глаза – девушка своим видом вызывала просто животное влечение! Кожаный костюм портального охотника облегал ее, как перчатка, выпячиваясь в нужных местах. Я хотел почувствовать искру при виде девушки – посмотрев на Зейлу, окруженную парнями, я ее ясно ощутил!

Встал, подошел к ее столику, дождался, когда она подымет взгляд, и сказал:

– Ради внимания такой красавицы хочется совершать подвиги!

Вот вроде все заранее задумал как провокацию, а вышло очень даже искренне!

Вызова на дуэль со стороны ее поклонников я не опасался. Обычно на дуэль в таких кабаках можно было нарваться в двух случаях. В первом – если ты приставал к девушке портального охотника, которая сама этим делом не занималась. Тогда вызов со стороны портального охотника был нормой. И у него, собственно, и не было выбора – если не будешь отстаивать свою девушку, потеряешь уважение сообщества.

Зейла же была портальной охотницей, и это означало, что она сама решала, с кем ей ходить. Вполне сама могла вызвать на дуэль того, кто к ней пристает, но не нравится. А если не хотела, могла попросить об этом любого портального охотника, что окажется поблизости. Но для такого сценария нужно было досадить девушке – приставать к ней, будучи пьяным, хватать руками, говорить гадости. Ничего из этого я делать не собирался – так себе положительную репутацию не завоюешь.

Второй вариант нарваться на дуэль – приставать к девушке в присутствии ее мужа. Вот в этом случае ты получал вызов на дуэль от ее мужа с гарантией.

Я же точно знал, что Зейла до войны не вышла замуж – не в ее это было стиле. Так что на скандал с дуэлями я не должен был нарваться. Не то что я боялся дуэли, нет, просто это не самый лучший способ сколачивания себе репутации. Бретер сам по себе был классным парнем и охотником с прекрасной репутацией, так что ему дуэли прощались. Тем более все знали, как он любвеобилен, и даже посмеивались над этим.

После моих слов минимум за семью столиками вокруг все затихли. Люди обожают зрелища, а Зейла всегда была их источником.

Девушка насмешливо улыбнулась:

– Подвиги, говоришь? Ну, тогда принеси мне левое ухо брога, и я пущу тебя за свой столик!

– Зейла, не перегибай палку, красавица! – досадливо сказал Клык, сидевший неподалеку. – Пацан же совсем зеленый, да еще и хромой! Броги сожрут его и не подавятся!

– Мне нравишься ты, а не столик! – дерзко ответил я, не обратив внимания на слова охотника. – Скажем, три левых уха этих твоих брогов, и ты станешь моей девушкой!

За столиками вокруг заулюлюкали и завопили. Дерзких в этом сообществе любили и уважали. Чтобы это продлилось долго, всего-то и надо было не только дерзить, но и суметь выжить после этого!

Броги были серьезными хищниками, это правда. Ходили на них обычно минимум по трое, но это опытные портальные охотники, не обладающие магией. Я был магом и имел опыт охоты на этих хищников. Это будет сложно, но не невозможно. Другое дело, что Зейла видела перед собой хромого пацана и вряд ли думала, что он может оказаться магом. Маги обычно были богаты и не хромали – у них имелись деньги, чтобы быстро избавиться от хромоты. Так что да, будь я обычным молодым пацаном, то отправить меня одного к брогам означало в девяносто девяти процентах случаев, что меня там сожрут.

– А ты дерзкий, мне это нравится! – улыбнулась Зейла. – Скажем так, добудь пять левых ушей брогов – и до утра можешь считать меня своей девушкой!

– Договорились, красавица! – сказал я, тоже улыбнувшись.

– Только мне нужны свидетели, что ты сам их добыл! – тут же внесла поправку Зейла. – Ребята, кто поможет проследить, чтобы все было честно?

Уставшие портальные охотники пришли пить и гулять, так что большого энтузиазма эта просьба не вызвала. Но Зейла была своей, и кто-то должен был отозваться на ее просьбу. С места поднялся Бретер:

– Ладно, я провожу паренька и похороню его честь по чести, когда его сожрут! Только ты, красавица, будешь мне должна!

– На том свете сочтемся, Бретер! – лениво ответила Зейла. – Сам же видишь, у меня, похоже, скоро будет парень, мне не до тебя!

В ответ на это весь кабак оглушительно грохнул хохотом. Смеялся и Бретер. Подойдя ко мне, он, все еще улыбаясь, сказал:

– Вот же заноза, а не женщина! Пошли, смертник, поспешим, я не хочу задерживаться слишком долго!

Я был полностью с ним согласен – нужно найти портал с брогами, убить их, вернуться в кабак и отвести потом Зейлу в приличное место. Времени маловато!

– Тебя как зовут, влюбчивый пацан? – спросил он меня, пока мы двигались к выходу.

– Зови меня Ратником! – ответил я.

Бретер лишь ухмыльнулся в ответ на то, что я выбрал такое гордое имя.

Вышли из кабака, и Бретер спросил:

– Лошадка есть?

– Две, чтобы не задерживаться в пути!

– Это ты молодец! – несколько удивленно сказал охотник. – У меня тоже две!

Очень хотелось сказать ему, что именно он меня и научил использовать для загородных вылазок двух лошадей, чтобы скакать на них по очереди, но было нельзя. Иначе вместо предложенной клички получу другую. Стану,