обратно не выкинуло. Надорваться, волоча тушу весом в три сотни килограммов, в мои планы не входило. Хватало воспоминаний, как я волок к выходу сыновей караванщика с прилепившимся к одному из них крахтом, выпучив глаза от перенапряжения. Наконец оказался вместе с трофеем снаружи.

– О, один есть! – и удивился, и одновременно обрадовался моему появлению Бретер. – Неплохое начало! Только как ты смог одного убить и утащить, они же стаями бегают?

– Убил четверых, вытащил одного, жить хочу, а это противоречит идее начинать разделывать туши прямо в локации.

– Что, реально четверых, за эти несколько минут? – поразился Бретер и посмотрел на меня так, словно я двинулся умом.

– Ну на вот уши, подержи пока у себя! – предъявил я ему доказательство.

Чертыхнувшись, он зажег факел и тщательно осмотрел тушу. Естественно, тут же увидел характерные следы от воздушных копий и стрел.

– Да ты маг! Но все равно – ты чертов убийца для своего возраста! Я приятно поражен!

– Надеюсь, что и Зейла будет приятно поражена! – сказал я.

– Да, это ты ловко ее зацепил! – покачал головой он. – Но поделом ей будет, уж больно азартна, чертовка!

– Немножко обновлю магию и пойду назад. Со шкурами с тех трех, конечно, придется попрощаться, их обгрызут сородичи, но ливер, если повезет, может и спасу!

– Хитро! – оценил Бретер мою задумку. – Хочешь подманить остальных монстров на падаль, а потом свалиться на них внезапно, как снег на голову?

– Как-то так, да! – подтвердил я. – Пусть лучше я внезапно появлюсь около них, чем они внезапно около меня!

– Правильная стратегия! – подтвердил охотник.

– Ну ладно, чтобы время не терять, разделаю пока эту тушу! – сказал я и, наклонившись над добычей, достал кинжал.

– Постой! – остановил меня Бретер. – Плохая идея! Провоняешься весь кровью и кишками, можешь утратить элемент внезапности! Давай я этим займусь, все лучше, чем тут скучать, пока ты там сражаешься за ночь с прекрасной Зейлой!

Я поблагодарил Бретера, и он тут же, достав кинжал, приступил к разделке. Я отошел на пару метров, чтобы на меня не упали брызги крови. Мана восстановилась полностью через шесть минут, и я молча шагнул в портал.

Выйдя из перехода, был готов немедленно вступить в бой, но развернувшаяся перед глазами картина заставила замереть на месте. Я рассчитывал, что та часть стаи, что избежала истребления в первом раунде, найдет за это время трупы и приступит к пиршеству. Портальные монстры не заморачивались родственными отношениями после смерти – убит, значит, ты теперь просто мясо. Но я не мог предполагать, что они будут не одиноки в желании подкрепиться!

Прямо передо мной развернулась битва – три брога сражались с незнакомой мне тварью. Монстр был длиннее любого из них, массивнее, и закован в броню от носа до короткого зада. Хвоста у него не было. То, что он был плотнее сложен, не означало, что он неловок – нет, он двигался почти так же быстро, как и броги! А присмотревшись, я увидел, что брогов изначально было четыре – еще один в этом бою потерпел поражение, и его труп с переломанным хребтом в неестественной позе валялся метрах в пятнадцати от места боя.

Я бы мог сделать шаг назад и вернуться в портал, но посчитал, что в поспешном отступлении нет необходимости. Тем более что это будет очень больно и неприятно, и как-то мне этих ощущений уже хватило, когда мы с сестренкой прокачивали основу под источники. Да и пока что я был в относительной безопасности – мое появление, несомненно, заметили, но пока что сторонам конфликта было совсем не до меня.

Первоначально я недоумевал, почему броги вообще связались с таким бронированным монстром – у них в этом бою уже погиб член стаи, и монстр казался несокрушимым для их зубов и когтей. Но, понаблюдав за ходом битвы, я заметил за следующую минуту две вещи. Первая – монстр стал двигаться значительно медленнее. Видимо, он не приспособлен для длительного боя на высоких скоростях, и броги об этом знали. И второе – мощные челюсти кошаков все же были способны наносить ему ущерб! Увидел, как один из брогов, улучив удобный момент, сомкнул свою пасть всего лишь на мгновение на задней лапе монстра, и он после этого захромал. Так что зубастые хищники знали, что делали, когда вступали в бой!

Броги продолжили на высоких скоростях атаковать, и их противник стал выдыхаться прямо на глазах. Гибкие кошки окружили его и атаковали с разных сторон, и все чаще их атаки достигали цели. Кровь стекала из мест укусов, блестя на броне, и вскоре все конечности ей покрылись.

Через пять минут от потери крови монстр совсем обессилел. Он не мог уже вертеться на месте, отражая атаки, только вяло вертел головой. После чего броги начали жрать его еще живым. Один вертелся перед мордой, заставляя сосредоточиться на нем, а двое других начали, хрустя пластинами брони, обгладывать его задние лапы.

Я отдал должное мощным челюстям брогов – даже и не знал, что они способны на такое! Но похоже, пришло время и мне вмешаться в бой! Метнул дротик в брога, прыгавшего перед мордой монстра – попал ему в голову, ослепив взрывом. Огромная кошка рухнула на месте. Монстр, собрав последние силы, мстительно рванулся вперед и сомкнул клыки на опаленной морде врага.

Два оставшихся брога тут же оценили, что ситуация изменилась. Бросив добивать побежденного противника, они быстрыми тенями метнулись ко мне. Рядышком, что дало мне преимущество. Одного убил воздушным копьем в глаз, второго притормозил огненным щитом и добил воздушными стрелами в глаза.

После этого осторожно подошел поближе к бронированному монстру и тоже добил его воздушным копьем в глаз.

Внимательно огляделся. Вроде никаких больше желающих вступить в бой вокруг не было. Обрезал уши у кошачьих, схватил ближайшего к порталу за хвост и поволок на выход.

– Ты верен себе! – заметил весело Бретер, когда я появился с очередной тушей. – Ну и что там было?

– Если можешь, зайди со мной внутрь, нужна консультация! – попросил я.

Если вам попался неизвестный монстр, нужно спросить у знающего человека – а то мало ли, у него есть что-то очень ценное, а ты и не знаешь!

Бретер охотно согласился – видимо, было любопытно посмотреть, как я так воевал. По телам убитых монстров легко понять, как все происходило.

Вышли из портала, к счастью, новых монстров не появилось. Бретер, оглядевшись, сказал:

– Однако! Ты тут устроил бойню!

– Ну, одного брога забил вот этот парень! – указал я на бронированного монстра. – Не подскажешь, кто это и чем он ценен?

– Честно говоря, я в замешательстве! – покачал головой Бретер, к моему разочарованию. – На брогов ходил раз пять, но вот этого монстра вижу впервые, и ничего про него не слышал!

– Жаль! – сказал я. – И вот как понять, есть ли у него чего ценное?

– Давай сделаем так, – предложил он, – отрубим голову и возьмем с собой, а также прихватим и ливер! Либо алхимики, либо артефакторы точно подскажут, кто это и есть ли у него что-нибудь ценное!

Раз уж мы оказались здесь вдвоем и местная стая брогов была уже перебита, решили всю разделку монстров провести на месте. Бретер вызвался подежурить, пока я буду снимать шкуры с брогов и доставать ливер. Я так понял, что ему было интересно, умею ли я разделывать добычу, и вскоре я усмехнулся, поймав явное одобрение в его взгляде. Несмотря на возраст, этим я занимался много лет – а для чего еще могут взять с собой на портальную охоту мелкого пацана, у которого еще не активирован источник?

Вроде бы кровь и грязь, и я скоро стал выглядеть, как мясник, но на душе было спокойно. Эх, я снова в компании Бретера, как в добрые старые времена! Хотя и нельзя так сказать – все же на самом деле это недобрые будущие времена!

Когда закончил с брогами, помощь Бретера мне все же понадобилась. Небольшой топорик с трудом проламывал броню неизвестного монстра, и я просто устал, пока пробивал им просеку вокруг его шеи. Заметив это, Бретер сказал:

– Покарауль, дальше я сам!

И разделал монстра за двадцать минут.