class="p1">– Не возражаешь, если я мяска этой твари прихвачу, на жарку? Броги на вкус противные, мало ли с этим броненосцем повезет!

– Конечно не возражаю! – сказал я. – Да и основной добычей поделюсь с удовольствием!

– Нет, это уж точно лишнее! – покачал головой Бретер. – Не помогал убивать, не имею права на трофеи!

– Тогда помоги реализовать, и за это долю возьми – сам понимаешь, я сейчас в лавку не поеду, сразу к девушке.

Бретер посмеялся и сказал:

– Я бы на твоем месте тоже сразу к девушке поехал, награда за пари того стоит!

Подумав, добавил:

– С другой стороны, я не хочу пропустить момент, как ты нашей красотке уши брогов предъявишь, хочу глянуть на ее личико!

– Так тебе по-любому нужно там быть – подтвердить, что все прошло честно! – напомнил я.

– Ладно, тогда сделаем так, – он щелкнул пальцами, придя к решению, – в кабак едем вместе, а потом я закину твои трофеи в ближайшую лавку. Себе ничего не возьму – с тебя будет помощь как-нибудь на охоте! Парень ты очень результативный, есть на примете идея, где ты нашему отряду сможешь пригодиться!

Меня такое решение более чем устраивало! Я же и в кабак пришел сугубо ради того, чтобы наладить связи со своими соратниками по боям с демонической армией!

Упаковав трофеи, мы благополучно покинули локацию. Выйдя из портала, спугнули волка, который обнюхивал один из трупов брогов. Коней мы привязали поодаль, так что ему повезло – они у нас были хорошо выдрессированы, и серый хищник вполне мог схлопотать от них копытом!

Еще десять минут кровавой работы, и все трофеи добыты и упакованы. Скастовал на себя и Бретера «очищение», после чего мы упаковали испачканную одежду отдельно и переоделись во все чистое. То, что у меня все было с собой припасено, тоже вызвало одобрение Бретера.

Обратно в город ехали дольше – кони были тяжело навьючены, было не до скоростных рекордов. Завели лошадей в конюшню около кабака, и я кинул серебрушку конюху, чтобы никого не подпускал к добыче. Попросил также Бретера, чтобы он после того, как продаст трофеи, подержал моих коней у себя в конюшне – тот понимающе хмыкнул.

Едва мы зашли в зал, как оглушительный шум, создаваемый множеством веселящихся охотников, стал уменьшаться по мере того, как нас замечало все больше людей, пока не наступила мертвая тишина. Физиономии мы с Бретером держали невозмутимые, чтобы подольше сохранить интригу. Задумка удалась – всем было жутко интересно, что будет дальше. Даже совсем пьяные немного протрезвели по такому случаю!

Мы с Бретером подошли к столику, за которым сидела Зейла с тремя парнями – тут все тоже пытались сохранять невозмутимый вид, но получалось плохо. Все в той же мертвой тишине я кинул пять левых ушей брогов, еще сочащихся кровью, на столик – они шлепнулись с влажным звуком, после чего началось светопреставление! Зал взревел от восторга – Зейлу, конечно, любили и считали своей, но ее жестокие шуточки над влюбившимися в нее парнями не всем нравились. В особенности тем, кто не решился однажды в похожей ситуации отправиться в чрезмерно рискованную локацию!

– Сам добыл? – спросила Зейла, кусая губы и смотря на Бретера. Меня она пыталась игнорировать.

– Сам! – подтвердил тот. – Этот парень – не промах! К тому же тебе повезло с женихом – он еще и маг, оказывается!

Едва разговор начался, всеобщий гвалт сразу же стих – бесплатное представление никто пропускать не собирался. Одному из наиболее восторженно гоготавших охотников поблизости даже дали подзатыльник, чтобы он заткнулся.

– А он же не говорил, что он маг, я бы тогда такое простое задание ему не дала! – попыталась соскочить Зейла.

– Парень и не должен был говорить, сама его могла спросить! И даже для мага в таком возрасте твое задание отнюдь не было простым! – пожал плечами Бретер, и поднявшийся шум был сугубо одобрительным.

– Пусть он лучше залпом выпьет вон тот кувшин с вином! Если он после этого еще будет способен вспомнить, зачем к тебе вообще подходил, немедленно тащи его в постель, с него будет толк! – крикнул кто-то, и зал отозвался взрывом хохота.

Лицо Зейлы пошло пятнами. Я тоже решил высказаться, когда вновь наступила тишина:

– Впрочем, если дама считает, что ее слово ничего не стоит, то я никаких претензий к ней не имею! Я сам всегда выполняю взятые на себя обязательства, и в других компаниях не общаюсь!

Снова общий одобрительный гул, нарушенный чьим-то пронзительным криком:

– Ну да, сейчас в отказ идет, а потом, как заснешь, и кошелек почистит!

Раздался звук затрещины, и голос, ойкнув, стих, но Зейла тут же решилась:

– Хорошо, ты выиграл!

И, решительно встав из-за стола, протянула мне руку, позволив взять за нее:

– Пошли!

– Целуй ее прямо здесь! – заорал тот же пронзительный голос, но никто в этот раз прерывать крикуна не стал – наоборот, поддержали предложение одобрительным гулом.

Я и не собирался этого делать, но Зейла тут же вонзила мне коготки в ладонь, намекая на то, что она решительно против.

– Всем пока! – крикнул я и повел ее к двери. Нас провожали выкриками, полными непристойностей. Девушка ответила на это очередной атакой ногтями на мою ладонь, как будто я был виноват.

Вышли за порог, за нами захлопнулась тяжеленная дверь, наступила блаженная тишина.

– Послушай, Зейла, ты, конечно, очень красивая и с ног сшибаешь парней одним своим видом, но если я тебе не нравлюсь, то давай просто провожу тебя до дома, и на этом все! – сказал я.

Давление ногтей на мою ладонь тут же ослабло.

– А что же ты тогда меня вообще из-за стола вытащил? – недоверчиво спросила она.

– А как ты себе представляешь – пари я выиграл, самая красивая девушка в кабаке должна пойти со мной, а я что, скажу – ну, не очень и надо? И какая у меня тогда репутация будет?

– Ну да, верно! – согласилась Зейла спустя несколько секунд и сразу же заметно расслабилась. – Ладно, ты, похоже, нормальный парень, а я сама виновата – не думала, что ты реально рванешь с боргами бодаться! Обычно это хорошо работает, чтобы отшить тех, кто пристает попусту!

– Я там, кстати, еще на одну тварь наткнулся, незнакомую – если хочешь, могу тебе голову показать!

– Давай, может узнаю, что тебе там попалось! – с азартом сказала Зейла.

Вот так и надо налаживать первоначально испорченные отношения с девушками-портальными охотницами – показывая им монстров!

– Никогда такого не видела! – удивленно сказала Зейла, осмотрев трофей. – Судя по размеру головы, большой был?

– Метров пять в длину, весил примерно килограмм семьсот, и весь закован в броню! – согласился я.

Тут как раз и Бретер вернулся в конюшню.

– Дело молодое, не терпится, решили прямо в конюшне? – усмехнулся он.

– А ты что, любитель поглазеть? – отбрила его Зейла и тут же потащила меня за руку на улицу. Но ногти больше в меня не вонзала.

Глава 19

– Ну что, куда тебя проводить? – спросил я.

Настроение было прекрасное – моя задумка удалась на славу, в сообщество столичных портальных охотников я влился неожиданно легко и быстро. Теперь у меня точно есть репутация, и можно планировать более серьезные вылазки в те порталы, что для меня одного непосильны. К тому же я получил приятный бонус в виде уважения Зейлы – девушка она все же очень красивая, а после моих слов о том, что я ни на что не претендую, она меня стала держать за руку совсем иначе. Не так, как Эрли, не по-сестрински.

– Не надо домой, там скучно! – сказала она. – Пошли, что ли, в какой хороший ресторан зайдем!

Один из тех, в котором мы были недавно с Эрли, находился неподалеку, и я направился с девушкой туда, только теперь она взяла меня под локоток. Тоже многообещающий жест!

– Так и будешь в этой маске? – спросила Зейла, едва мы прошли несколько шагов.

– Если пообещаешь, что не скажешь никому, как я выгляжу, то я ее сниму! – предложил я.

– Ты что, наследный принц, сбежал на ночь из дворца, что так шифруешься? – с любопытством спросила она.

– Да нет, есть просто определенные обстоятельства! –