Расстегнув ворот кителя, Карен легла на кресло пилота – доктор Коллинз привычным движением приставил штекер к разъёму на шее.

Мир в этот раз не померк. Она увидела Моргана. Точнее, это был Кит. Молчаливый, неподвижный, он находился прямо напротив неё. Неё? Да, она теперь ощущала, насколько огромным было её тело. Казалось, чувствовала кожей радиацию ближайшей звезды и притяжение планеты… Кит попытался что-то сказать, но она не услышала. Кто «она»? Карен вдруг попыталась вздохнуть, но не вышло. Чем дышат в открытом космосе? Как она дышит? Тёло дёрнулось, не её тело, а тело «Косатки», отрываясь от удерживающих корабль шлюзовых хоботов, ломая стыковочную конструкцию.

«Карен, я тут!» – окрик отца раздался будто бы за плечом.

– Не вышло, – Коллинз аккуратно отсоединил провод.

Карен, получив свободу, села на кресле и, закрыв лицо руками, разрыдалась. Почти не слышала, как доктор просил по комму Моро перейти на аналоговое управление и пристыковать «Косатку» к резервному шлюзу, не заметила, как в кабине появился сам полковник и, бросив взгляд на Карен, который было невозможно прочитать, о чём-то начал беседовать с Коллинзом. Ей было всё равно – через слёзы выходили боль и отчаяние последних месяцев, наконец освобождая её от своего гнёта. Теперь уже неважно. Всё неважно – вечером три крейсера выступят, и никто не знает, чем закончится война. Без участия Карен.

В кабине появился Морган – видимо, «Косатке» уже отремонтировали шлюз. Присел рядом, поглаживая по плечу. Он понимал. Прекрасно понимал, но ничем не мог помочь.

– Карен, тебе нужно в каюту, отдохнуть, – мягко сказал доктор.

Там, в одиночестве, плакать уже не хотелось, на смену истерике пришло тупое безразличие. Она набрала айди Роба – тот ответил не сразу.

– Карен, привет! Как ты?

– Нормально. А ты?

– Птичка немного пострадала, ремонтируем. Пойдёшь на завтрак?

Карен старалась не смотреть по сторонам в столовой – казалось, что её сверлят десятки взглядов. Обвиняют, смеются про себя над её неудачами.

– Вечером крейсеры выступают, – сказала она, присаживаясь за столик, где уже ждал Роб.

– Я знаю. Представляешь, меня перевели в эскадрилью «Косатки», – с несколько странной улыбкой сказал тот.

– В смысле? – нахмурилась Карен.

– Я остаюсь на «Оушен» вместе с двумя дюжинами истребителей. Больше на защиту станции выделить не смогли, – пояснил Роб. – Фолли сказал, что мне стоит благодарить за это доктора Коллинза.

– Прости, я не хотела… – теперь она поняла, к чему тот клонил. – Я всего лишь спросила, жив ли ты.

– Фигня, – Роб вернулся к омлетокаше, отвечая с полным ртом. – Мне кажется, тебе сначала надо разобраться с собой, а потом и с «Косаткой» получится.

– Уже не имеет значения, – покачала головой Карен.

– Почему не имеет? Ты же боевой телепат, и оттого, что не участвуешь в схватке, им быть не перестанешь.

– Ты прав, но…

– Хочешь попробовать что-нибудь? Райли на мне тренировался. Он, конечно, всего девятого уровня, но мне хватило.

– Ты что?..

– Предлагаю тебе попробовать на мне силовые приёмы, ага. Тебе ж не десять лет, сможешь остановиться вовремя, зато почувствуешь, что можешь контролировать себя. Мне не надо собираться, так что встретимся на обеде и пойдём в твоё любимое место, окей?

– Какое место? – машинально спросила Карен.

– Смотровой зал, конечно. Ты же там всегда торчишь.

Карен не знала, как сопротивляться напору Роба, который по собственному желанию был готов стать её подопытным. Конечно, она не планировала применять никаких приёмов вообще, но сам факт…

После завтрака её ждал доктор Коллинз, полковник Моро также находился в кабинете.

– «Косатка» остаётся на «Оушен», генерал Раш оставил только двадцать два истребителя для охраны. Нужны силы для наступления…

– Всё понятно, док, – кивнул Моро.

– Я остаюсь с вами, – после паузы сказал Коллинз.

– Серьёзно?

– Я не военный, моя работа с «Китом», «Финвалом» и «Нарвалом» завершена.

– Вы считаете, что у «Косатки» есть шанс? – полковник недоверчиво посмотрел на него.

– Я могу считать всё что угодно, – улыбнулся доктор. – Карен, а что вы думаете?

– Я… не знаю, – пожала она плечами.

– Так, – Моро, скрестив руки на груди, отклонился на спинку стула. – У меня есть несколько часов? Нужно отлучиться со станции.

– Зачем? – спросил Коллинз.

– С бывшей женой встретиться, не могу же я её на военный объект пригласить, а она внимания требует. И, похоже, денег, – скривился Моро.

– У вас есть время до завтрашнего утра.

Моро вышел из кабинета первым и, дождавшись Карен, поравнялся с ней. Разговаривать с ним не хотелось, но один момент нужно было уточнить.

– Бывшая жена? – спросила она полковника.

– Ага. Кэролайн – мастер появляться в ненужное время в ненужном месте, – хмыкнул тот.

– Но я думала, что ваша напарница…

– Погибла вместе с кораблём? – завершил за неё фразу Моро. – Да, но мы с Лив не были женаты. Мы с Кэролайн развелись, когда мне нашли пилота в пару. В триаде невозможно без…

– Секса? – подсказала Карен.

– Нет, скорее без близких отношений, доверия. Мне казалось тогда, что глаза открылись заново, насколько мой брак был другим в сравнении. Я не смог бы вернуться к Кэролайн после смерти Лив, даже если бы захотел.

– Ясно. Мой брат тоже оставил девушку, когда стал пилотом триады.

– Но они же не были совместимы изначально, да? – спросил Моро. – Думается, это ещё… сложнее, что ли. Сколько работы нужно проделать, чтобы достичь взаимопонимания с чужим, по сути, человеком. Или, наоборот, тут уже чувства вступают в силу… Я чисто теоретически рассуждаю, если что.

– Я… об этом даже не думала, – честно ответила Карен.

– Мне пора, пока док добрый и дал увольнительную, – подмигнул он.

И действительно, может, Моро прав: на смену первой влюблённости пришли более осознанные чувства, скреплённые постоянной опасностью и полным доверием? Карен не знала верного ответа, но обида на брата постепенно начала затихать.

Роб выполнил своё обещание – после обеда они отправились в смотровой зал тренироваться.

– Ну покажи, детка, на что ты способна, – он встал посреди огромного помещения и призывно развёл руки.

– Я… – Карен слегка отпустила один из блоков.

– И это всё? – насмешливо спросил Роб.

– Нет, ты не понимаешь…

– Ещё!

Она метнула в него воображаемый шар – Роб слегка вздрогнул от удара, давая понять, что тот достиг своей цели.