– Я, епископ Себеос, приветствую тебя, Герой! – наконец открыл рот старик, чтобы исторгнуть патетичное приветствие. – Ты пришёл в нужные для Империи времена! Тяжелая война…

– Заткнись, – прервал его Артём.

Без всякого актёрства он почувствовал настоящее раздражение по отношению к этому старому зазнавшемуся идиоту. Давно с ним, трансцендентным адептом, простой смертный не говорил так нагло. Вероятно, вжиться в роль будет легче, чем он думал.

– Епископ Себеос, ты лишь жалкий предатель Империи! – без всяких эмоций заявил игрок. – За все твои проступки ты достоин лишь смерти!

Никто не успел понять, откуда пришла атака. Старик вскрикнул и кулем завалился на свое кресло. Зазвенел покатившийся металлический обруч. Голова с тошнотворно-влажным звуком упала на каменный пол. Стукаясь о ступеньки, она скатилась вниз и символическим образом остановилась у ног Героя. Под троном быстро расползалось безобразное пятно крови.

Артем удовлетворенно кивнул. Притесняемые граждане Империи устали от несправедливости, и кровь епископа должна была погасить их жажду возмездия. Мифорий так же страстно желал смерти этого человека. Грех было не использовать возможность.

– Уберите грязь, – приказ героя вывел всех присутствующих из оцепенения.

Два гвардейца, что стояли за троном, оперативно утащили тело. Засуетились слуги, затирая благородную кровь, так неаппетитно залившую полы.

– Благородный Герой! – снова заговорил Мифорий, что перед этим незаметно перекинулся несколькими фразами с бледным мужчиной в одеяниях слуги. – В соседнем зале приготовили скромный ужин в честь твоего прибытия. Не побрезгуй гостеприимством.

Старик направился к высокому проёму, показывая ему путь. Артём постоял пару мгновений и направился следом. Все присутствующие в который раз выдохнули с облегчением. Похоже, первый гнев божественного гостя схлынул.

Пройдя короткий, украшенный живописью коридор, он вышел в еще один зал. В отличие от тронного, все место здесь занимали столы, забитые всевозможной роскошной снедью. Казалось все кухни и деликатесы гигантского государства нашли себе место.

Здесь тоже имелся трон, правда, более простых форм и размеров. То было место для императора. По правую и левую сторону от него стояли два богато украшенных кресла – для епископа и Героя.

Артем недолго думая направился к ним. Подойдя, он миновал приготовленное ему кресло и сел на трон. Прибывающие следом знатные сановники переглянулись, но смолчали. Указывать Герою на очевидную ошибку самоубийц не нашлось.

Игрок спокойно дождался, пока рассядутся все, кому хватило власти получить здесь место. Иногда возникали небольшие споры, но он не обращал на них внимания.

Когда все наконец устроились и зал погрузился в тишину, вновь поднимая напряжение, игрок встал. Не понимая, что он делает, все поднялись следом. Артем приподнял богатый кубок с каким-то местным пойлом.

– За будущее Империи! – сказал молодой человек и выпил.

Такого обычая у местных не было, но среагировали все интуитивно.

– За будущее Империи! – вразнобой заголосили остальные, повторяя за ним и прикладываясь к пойлу.

Допив, наш Герой сел и совершенно буднично оторвал кусок мяса от ближайшего блюда с запечённой дичью. Простые манеры потихоньку сгладили напряжение – все приступили к еде.

Люди начали успокаиваться. Где-то зазвучали тихие разговоры. Пришедшие музыканты заиграли какую-то ненавязчивую мелодию, добавляя в происходящее гармонии.

Нет-нет, но периодически, украдкой, каждый из присутствующих поглядывал на невозмутимое божество, вокруг которого продолжали кружиться три ярких огненных сферы. Несмотря на его жестокость, непоколебимый вид почему-то внушал уверенность, что в Империи настали светлые дни.

Артём погасил сферы пламени, поддержание которых уже изрядно заколебало, и рухнул в здоровенное роскошное кресло. Предмет мебели был столь большим и мягким, что игрок ощутил, будто погрузился в облако.

«Вот это креслице, – лениво подумал утомлённый парень, рассматривая свои покои. – Наверное, в нем и усну».

После пира все тот же Мифорий провёл его в специальные, достойные уставшего Героя покои. Раньше Артём считал роскошной свою комнату в особняке Оши, но теперь понял, что здорово ошибался.

Эти покои по площади сошли бы за небольшой спортивный зал. Артём огляделся и с удовлетворением отметил, что ему нравятся понятия местных о богатом убранстве. Не было засилья золотой отделки и аляповатой лепнины. Вместо этого матовым блеском выделялась какая-то темная древесина, покрывающая пол. Крупная и мягкая мебель прямо звала прилечь в её объятия, пока глаза будут рассматривать сцены баталий на крупных полотнищах, украшающих стены. Спрятанные в специальных нишах световые кристаллы дополняли интерьер неяркой подсветкой.

Негромко стукнули закрывающиеся двери – Мифорий плотно закрыл их, чтобы никто не посмел подслушать разговор Героя и прелата, вмиг ставшего влиятельным лицом.

– Ну как? – лениво спросил Артём. – Я думаю, вышло неплохо.

– Вы были хороши, Господин, – с полупоклоном ответил старик, стоявший перед ним. – Я видел глаза людей, там не было и доли сомнений.

Несмотря на их общее дело, игрок не допускал панибратских отношений. Слишком уж прелат был хитёр.

– Отлично. Что дальше по нашему плану? – кивнул адепт, смотря на собеседника.

– Вы действительно хорошо показали себя, – начал старик, – чтобы закрепить отношение к себе и уверенность в ваших силах, нужно продемонстрировать могущество.

– Продемонстрировать? – переспросил адепт. – Скажи конкретнее, я вижу у тебя что-то на уме.

– Город Лексис, господин… – несмело начал Мифорий. – Этот город всегда был на острие борьбы с Кеш`и.

– Итак, Лексис, – поощрительно повторил игрок, понимая, к чему идёт разговор. – И что мне с ним делать?

– Сейчас он в тяжёлом положении. За ситуацией следит вся Империя, – объяснил прелат и, явно собравшись с силами, добавил: – если вы сможете разрешить её… желательно зрелищным способом… это окончательно укрепит ваши позиции.

– Хм-м, интересно. А скажи-ка, старик, – Артём с прищуром глянул на Мифория, – это больше нужно мне или все же тебе?

Легкая тень угрозы в словах игрока заставила прелата поёжиться, но страх он сдержал.

– Я чту договор, господин, – смешавшись, ответил он. – Признаю, здесь мы оба преследуем свои цели.

– Хорошо, я подумаю над этим… – дёрнул щекой игрок. – А ты, старик, не забывай, что мне нужна вся военная машина Империи, накачанная ресурсами и готовая к бою в Порубежье. Как можно быстрее…

– Я понимаю, – кивнул старик. – Ваши требования без сомнений будут выполнены.

– Вот и славно. Раз мы закончили, дай-ка мне отдохнуть, – игрок указал прелату на выход.