– Они дохнут! – закричал Тит и немедленно подхватил. Он ощущал будто попал во времена легенд, когда солдаты бок о бок сражались с Героями. – В атаку!

Озверевшие от ненависти имперцы, что привыкли к неуловимости врага, рванули вперед. Уже через несколько мгновений короткие мечи пробивали легкие доспехи. Совсем обычная на цвет алая кровь Кеш`и оросила землю.

Артёму некогда было наблюдать за торжеством. Сегодня дел было по горло. Он находил скопления Кеш`и и применял слабую версию пси-шторма, чтобы дать армии преимущество и возможность провести удачную атаку.

Таким «читерным» путём, с чрезмерными потерями и ранеными, Империя получала свою тяжёлую победу – первую за целые десятилетия деградации и разложения. И победа эта была очень нужной…

Несмотря на угнездившуюся в лёгких жгучую боль и одеревеневшие конечности, серокожие воины продолжали бежать, не щадя сил. Впереди уже виднелись шпили Кай`со – непобедимой твердыни, что защищала единственный горный перевал и спрятанные за ним земли Кеш`и от грязных лап имперских ублюдков.

«Только бы добежать, только бы добежать, – слова заели в искалеченном страшной атакой разуме, – надо добежать и передать информацию об этом мерзком монстре!»

Краем глаза он отметил движение. То были его верные напарники. Как и он сам, эти воины двигались из последних сил, но не спасения ради, а страстно желая выполнить долг.

Двое суток назад они попали в страшную резню. Отточенный план военачальника Терта из дома Амбиций потерпел крах, стоило лишь появиться этому чудовищу в человеческом обличии. Вместо захвата города и обретения лёгкой добычи они сами стали ею! С тех пор, раненые и почти что обессиленные, без сна и еды, воины возвращались назад, подгоняемые противником.

Едкая горечь от воспоминаний окутала разум. Множество друзей детства остались на том поле боя. И поэтому вдвойне нельзя допустить, чтобы столько крови их славных воинов пролилось зря. Нужно во что бы то ни стало добраться до Кай`со и передать важные сведения.

Как адепт Вездесущей, хоть и слабый, он без труда бы заметил и увернулся от расставленной ловушки. Но тяжёлое состояние и отсутствие энергии сделали своё дело. Когда боец Кеш`и обнаружил что-то неладное, вокруг его ног уже захлестнулась металлическая струна, стягивая конечности. Тишину леса разорвали крики замаскировавшихся пехотинцев Империи.

– Далеко собрался, серокожая мразь?! – полный ярости и торжества крик Тита разорвал лесную тишину. – Иди-ка сюда, родной!

Короткий меч пехотинца, что за последние двое суток не высыхал от крови, вошёл в горячую плоть, обрубая очередную жизнь Кеш`и. Вымещая укоренившуюся ненависть к серокожим, Тит нанёс еще и кинжалом не меньше десятка ударов. Рядом его товарищи также добивали обессиленных беглецов. Воинам так и не удалось достигнуть желанной Кай`со.

Настороженные бойцы имперской армии оглядыелись, но больше врагов не было. Лес в этом месте заканчивался, а впереди лежала равнина, ведущая к горному перевалу и крепости серокожих. Преследовать дальше приказа не поступало, а потому солдаты наконец смогли расслабиться. Кто-то собирал трофеи, другие же просто сидели на мягкой сочной траве.

– Ха-ха! Как же Тит любит наших маленьких сероликих друзей! – рассмеялся весельчак Нумер. – Не дайте ему уединиться с одним!

Послышались смешки, на что Тит лишь показал нескромный жест. Шутки у Нумера были идиотскими, но парням требовалось хоть какая-то разрядка. Хотя бы лишний раз посмеяться.

– И что теперь? – задал вопрос Тит, ни к кому конкретно не обращаясь. Его глаза были устремлены к твердыне серокожих, что защищала перевал.

– Дальше можешь немного отдохнуть, – обрадовал его Фелодес. – Здесь, на границе леса, встанут армии. А там уже пусть высокородные думают…

– Как же я напахался! – тяжело выдохнул Тит, услышав об отдыхе. – Забыл, когда спал последний раз.

– В старости отоспишься, – усмехнулся кто-то из солдат. – А сейчас и повоевать можно! С Героем-то всяко сподручнее.

Тит молча согласился. Он не то чтобы любил кровь и все эти прелести войны, но сейчас, когда Герой снова ходил по земле, ему нравилось это ощущение – находиться в центре творящейся истории.

– Герой летит! – закричал кто-то, будто мысли Тита обрели материальность.

Мужчина взглянул вверх, куда указывали несколько солдат. И правда, черная точка быстро выросла до человеческого силуэта. Заложив круг в вечернем небе вдоль границы леса, Герой приземлился на возвышенности, где собирались в ожидании подкреплений воины, командование и обозы для разбивки лагеря.

– Пойдём посмотрим на него! – воскликнул Нумер. – Давайте быстрее, братцы, пока не набежали ротозеи!

Тит оглянулся, но противников не наблюдалось, столкновения утихли, а значит, можно действительно расслабиться. С товарищами они рванули в горку, чтобы успеть прежде, чем соберётся толпа.

Благо люди ещё не успели окружить Героя, а потому, работая локтями, друзья быстро подобрались достаточно близко, чтобы разглядеть диковинного воителя.

Тит уставился на него во все глаза, стараясь оттеснить в голове черты лица и весь его вид. Вероятно, таким его он себе и представлял. Лицо, не знающее сомнений, страха и других неподобающих чувств, сейчас задумчиво разглядывало грязную твердыню серокожих ублюдков.

– Это Кай`со? Та самая знаменитая крепость серокожих, что защищает их земли, я правильно понял? – Герой задал вопрос в пространство, озвучивая свои мысли.

«Ну конечно! – подумал Тит после секундного замешательства. – Он же едва попал в наш мир и ещё многого не знает».

– Да, Великий, это мерзкая крепость серомордых, – неожиданно для всех и прежде всего для себя он ответил первым. – Она защищает единственный перевал, ведущий в земли этих ублюдков.

– И что с ней не так? – Герой повернулся и взглядом выделил его в толпе. – В чем проблема захватить её?

Спокойные, но полные силы глаза молодого мужчины сконцентрировались на нем, и Тит ощутил незримое давление, будто он снова стал маленьким ребёнком, оказавшимся перед взрослым. Раньше он скептически относился ко всем этим слухам, но сейчас понял их правдивость.

– Говорят, что камень, из которого сделана крепость, поглощает магию, – потратив пару мгновений, чтобы собраться, ответил Тит. – А ещё эти уроды всегда держат гарнизон из своих сильных аристократов. Ни разу имперские армии не смогли взять её.

Тит скороговоркой оттарабанил речь, сам не понимая, как у него хватило духу и ума озвучить все это лаконично и без запинок.

– Значит, поглощает магию… Да ещё и стража из сильных адептов, – повторил его фразу Воитель, добавив какое-то незнакомое слово, и снова посмотрел на Тита. – Кстати, я помню тебя, ты хорошо держался.

Подойдя к нему, Великий совсем по-дружески хлопнул его по плечу. Солдату показалось, будто его хорошенько приложили щитом.