– Прекрасно! – сказала Аликс. – Пру, ты нас выручишь?

Пруденс окинула стол таким взглядом, как будто задумала особенно грубый и грязный розыгрыш. Она положила ладошки на стол, хихикнула и оттарабанила:

– Благодарность мою, о Боже, прими, за еду, и питье, и счастливые дни, за милость Твою пред Тобою в долгу, служу я ближнему, чем могу. Аминь.

Все взрослые сказали «аминь», а Уолтер добавил:

– Это просто супер! Ты молодчина, Пру!

Тамра подалась вперед через стол:

– Ее этому что, в садике научили?

Джоди потянулась за горшочком с бататом:

– Лучше не спрашивай, а то взорвусь.

Аликс предложила всем угощаться, и к потолку поплыл чудесный перезвон столового серебра и фарфоровой посуды.

Все звучало именно так, как ей мечталось, отчего вечер делался еще сюрреалистичнее. Гости под праздничным сиянием люстры выглядели нарядными и довольными. За окном холла невесомо кружились снежинки. И сам холл оказалось так легко превратить в столовую: пахло ягодами, коричневым сахаром, запеченными корочками и пламенем. Брайар показывала на каждый кусочек, который Аликс клала ей на тарелку, и спрашивала: «Мама? Мама, это горячо?» Пейн на коленях Уолтера трогательно подпрыгивал с пустышкой в руке. Рейчел мазала губки Пруденс клубничной гигиенической помадой, Джоди выразительно произнесла: «Что нужно сказать, Пру?» – а Тамра, заметив явный интерес Имани к этой процедуре, подняла брови и сказала: «Даже не думай». Все звучало так по-домашнему, так уютно и мило, но напротив Аликс сидела ее любимая Эмира, бебиситтер, на чьей левой коленке, насколько можно было увидеть через стол, лежала рука Келли Коупленда. Аликс краем ложки кроила на кусочки спаржу на тарелке Брайар и, стараясь не смотреть на Эмиру, думала: И сколько же тебе известно? В какой-то момент в застольных беседах возникла пауза, и Питер, глядя на Эмиру и Келли, спросил:

– Ну и как вы познакомились?

Аликс наблюдала, как Келли и Эмира взглядами передают друг другу право ответа, и от этих безмолвных переговоров ее передернуло, словно от боли.

– Они познакомились в метро, милый, – сказала она, мелко нарезая для Брайар кусочек индейки. – Верно ведь?

– Эммм… – Келли потянулся за своим бокалом вина, но в последнюю секунду передумал и взял другой, с водой. – Это… не совсем верно.

– Ну как. – Эмира посмотрела на него. – Не вполне.

– Ага! – прогудел Уолтер. – А как было на самом деле, Келли? Давайте выкладывайте! Народ хочет знать!

Пруденс на другом конце стола стала выдувать пузыри в пластмассовую чашечку с молоком. Джоди смерила ее взглядом и прошептала:

– Пруденс, я считаю до трех. Раааз…

– Я не… эээ… – Келли, подыскивая слова, был так невыносимо красив, что Аликс пришлось уставиться на собственные колени. – Не уверен, что это сейчас уместно.

– Огосподибоже, – сказала Рейчел. – У них была любовь на одну ночь! – Она явно была в восторге от своей версии, и тот факт, что рядом с ней сидел четырехлетний ребенок, а напротив – двухлетний, ничуть не портил ей удовольствие. – Не стесняйся, девочка! С каждым бывает. Вот у этих двоих, – она показала вилкой на Уолтера и Джоди, – тоже случилась любовь на одну ночь – и глядите, к чему это привело!

Джоди, с полным ртом картофельного пюре, воскликнула: «Рейч, ну ты вообще?!» – а Уолтер, одновременно с ней: «Что было, то было!»

– У нас не было любви на одну ночь, – сказал Келли. Аликс проглотила то, что было у нее во рту. Она не сводила глаз с Келли, который смотрел на Эмиру. Эмира изучала свою тарелку. Келли отложил нож, которым разрезал индюшиную ножку, и сказал: – Я познакомился с Эмирой в «Маркет депо», когда ее задержала полиция.

У Аликс сам собой открылся рот, и она быстро его захлопнула. Пока все переваривали услышанное, Пруденс высоко подняла маршмеллоу, подгоревшее с одной стороны до черноты, показала его Имани и прошептала: «Похоже на какашку».

Тамра наклонилась, чтобы увидеть Келли, которого ей заслоняла Эмира:

– Вы там были?

– Да, я увидел, что происходит, и достал телефон.

– Секундочку. С ума сойти. – Питер откинулся на спинку стула. На его левом плече зашевелилась, просыпаясь, Кэтрин. – Теперь я вас вспомнил.

– Упс, – фыркнула Рейчел.

– Да, верно. Простите, – сказал Келли Питеру. – Я не ожидал, что вы меня запомните. Вам тогда явно было не до меня.

– Вы держали перед собой телефон, – припомнил Питер, – и вели запись.

– И что, есть видео? – спросила Тамра и выразительно посмотрела на Аликс. Я так и знала, говорило ее лицо.

– Ну да, но оно теперь Эмирина собственность. Простите, – произнес Келли с полуулыбкой. – Это не лучшая тема для праздника. Надо было сказать, что мы познакомились в Тиндере или вроде того. Я прошу прощения. – На сей раз он извинялся перед Эмирой.

Аликс уставилась через стол на своего бебиситтера, чувствуя себя так, словно ее на глазах у всех не впустили на мероприятие, ею же и организованное. Это ощущение предательства (Почему ты не сказала мне, где вы на самом деле познакомились? Зачем солгала про метро?) тут же сменилось растерянностью из-за еще одного вероломного удара в спину (Почему ты в ту ночь позвонила Питеру? Почему не мне?!).

Эмира поправила сережку и снова взяла в руку вилку:

– Нет, ничего, все нормально. Но мы и вправду через несколько дней случайно встретились в метро, – заверила она. – И с тех пор мы просто… продолжаем встречаться.

– Господи, Келли, как я рад, что вы сегодня с нами, – сказал Питер. – И как я рад, что из той ночи вышло и что-то хорошее. Эмира, вы просто святая, что не засудили всю их сеть. Что вы, безусловно, могли сделать, раз имеется видеозапись.

– Как нефиг делать, – подтвердил Уолтер и поднял бокал.

– О, только не это. – Эмира покачала головой. – Нет, я бы просто умерла, если бы эту запись увидели люди. Я ее даже не смотрела.

– Я понимаю! Я бы тоже не стала, – сказала Джоди.

– Но… эээ… – вырулила Эмира, – а вы-то сами как познакомились? А, миссис Чемберлен? Я, кажется, никогда не спрашивала.

– То есть, – сказал Питер, – вы хотите узнать, как Аликс заигрывала со мной в самом отвратном баре из всех, где мне доводилось бывать?

Аликс выдавила из себя смешок:

– Заигрывала – это громко сказано.

– Мама, – позвала Брайар, – я хотю открыть пирог.

– Тшш, – сказала Аликс. – Пирог будет попозже.

Питер продолжил рассказ, который Аликс слышала много раз, но раньше он никогда ее не злил. Весь вечер приливы внезапной любви к мужу чередовались у нее с такими же внезапными вспышками раздражения; вот и сейчас, слушая его версию их знакомства, она испытывала гордость, когда он описывал ослепительную красотку, которая помахала ему с другого конца барной стойки и заказала ему пиво, но ее взбесило упоминание о том, что от волнения она выпила это пиво сама. Келли сидел так близко к ней, и она все время мысленно переходила от наступления к обороне и обратно. Когда Питер закончил рассказ, она подумала с вызовом: Да-да, Келли, я теперь пью пиво. Со своим мужем, с которым у нас был секс больше одного раза.