-Что Тёма?! Давай уже обниматься.

Арина притворно вздыхает, но всё же делает шаг на встречу, доверительно прижимаясь к Артёму очень бережно, едва ли не с испугом.

Артём, почувствовавший детские сомнения, с куда большим энтузиазмом и силой обнимает её, раскачивая себя и девочку из стороны в сторону, явно превозмогая боль. А я вот невольно напрягаюсь, борясь с глупым желанием оградить его ото всего. Хотя казалось бы, я-то тут причём?!

Алёна тоже с выраженным неодобрением поглядывает на эту парочку, но молчит. Наконец-то, Тертышный переключается на неё.

-Мать, расслабься уже, все живы же!

-Ага, живы! Если не считать, что кого-то только-только из больницы выписали… - тут она осекается и поспешно переходит на вполне миролюбивое приветствие. – Привет, бродяга.

Она обнимается с Артёмом, расцеловав его в обе щеки. А я вот стою в паре шагов позади него, упорно не зная, куда деть свои руки, то убирая их в карманы, то пряча за спину. Во всей этой трогательной встрече я была лишней. И словно услышав мои мысли, Алёна отлипает от «бродяги», наконец-то, обращая внимание на меня. Вроде как улыбается, а в глазах недоумение… Не ждала.

Артём, наконец-то, вспоминает про то, что приехал не один, делая шаг назад, ещё и за руку пытается меня поймать, но я не даю, сцепляя руки в замок за своей спиной. Подбородок упрямо вздёрнула, пряча вглубь себя все дурацкие переживания.

Ему это не нравится, но как-либо комментировать происходящее между нами сейчас тоже не вариант. Поэтому он просто представляет мне троицу.

-Давайте знакомиться. Алёна – хозяйка данной фазенды, а по совместительству мама этих двух  бандитов. Мой кореш – Славка – самый лучший парень в мире. А это у нас Ариша. В меру умна, в меру капризна, в меру… - здесь Арина кривится, показывая явно обожаемому Тёме язык, на что тот счастливо ухмыляется. – В общем, лет через двадцать я планирую на ней жениться.

-Пффффф, ну и зачем ты ей такой старый нужен будешь? – так же неожиданно, как и все предыдущие персонажи, перед нами появляется молодой мужчина интеллигентного вида с аккуратно уложенными волосами цвета соломы и очками в роговой оправе, что в последнее время стала вполне популярной.

-Есть вещи, которые с возрастом становятся только лучше, тебе ли не знать, - ничуть не теряется с ответом Артём, протягивая руку для рукопожатия. Его собеседник качает головой, давая понять, что подколки между этими двумя – дело привычное.

Мужское рукопожатие слегка затягивается, по сосредоточенным лицам обоих видно, что сил в этой тайной схватке не жалел никто. И вот, руки опущены, после чего Артём вновь оборачивается ко мне.

-А этот зануда – Виталий – глава достопочтимого семейства и, по какой-то неясной причине, мой друг. Народ, а это Ася, - куражится Артём. – Она…

-…привезла его сюда, - достаточно резко обрываю я его восторженную речь, опасаясь, что с Тертышного ещё станется ляпнуть какую-нибудь фигню.

Артём напряжённо сводит брови, намекая на то, что недоволен моим пояснением, из-за чего Алёна озадаченно смотрит на нас, будто бы подозревая в чём-то. Приходится брать всё свои руки и выдавливать из себя улыбку, ещё раз представляясь всем.

-Ася. Приятно познакомиться.

Повисло неловкое молчание, из-за которого становилось совершенно очевидно, что меня здесь не ждали. Или вернее будет сказать, что ждали НЕ меня?

Первым в себя приходит Виталий, вполне приветливо растягивая губы в улыбке:

-Ася, нам тоже очень приятно. Спасибо, что довезли до нас это недоразумение природы.

Алёна выглядит более недовольной.

-А как же…- начинает Ариша, но оба родителя поспешно цыкают на ребёнка.

-Пойдёмте, нас остальные уже заждались, - включает режим хозяйки жена Виталия, увлекая за собой детей.

Виталий разводит руками, обмениваясь понимающими взглядами с Артёмом, после чего удаляется вслед за своей семьёй. Мы ещё какое-то время стоим на месте.

-Ничего не хочешь мне сказать? – с трудом сдерживаю рвущееся наружу возмущение.

-А ты?

Вопрос ставит в тупик своей многозначительностью, но я просто так не сдаюсь, полагая, что терять мне уже нечего.

-Нет.

-Вот и я нет.

Моё предчувствие оказалось верным: их действительно было много, целая толпа гостей в составе пятнадцати человек  – Света, Маша, Игорь, Стас, Виктор… дальше я просто перестала запоминать, пока Артём перечислял мне всех собравшихся, пожимая руки мужчинам и отвечая на радостные объятия женской половины. Ему были рады. То и дело по сторонам слышались взволнованные охи и ахи на тему того, что как же здорово, что с ним всё в порядке. Мне же доставались острые от любопытства взгляды с примесью неодобрения и непонимания, что лишь укрепляло меня в решение, что Тертышный заслуживает хорошей такой взбучки. Наиболее бурно реагировали дамы, постепенно скучковавшиеся вокруг Алёны. Мужчины были посдержанней в своём удивлении, вежливо кивая мне головой, либо же отвешивая очередную шутку в сторону моего спутника.

Когда первая эмоциональная волна на наше появление схлынула, нас усадили за большой круглый стол, расположенный в центре резной деревянной беседки. Мимо нас пронеслась стайка детей, во главе которых, конечно же, неслась Ариша. Взрослые на время потеряли интерес к нам двоим, попытавшись завлечь детей за стол, поэтому улучив момент, я дала выход своему раздражению, пообещав Артёму, что убью его. Он как раз уселся рядом, положив руку на спинку моего стула.

-Не обращай внимания, - отмахнулся Тертышный, излучая лучи счастья во все стороны. Должно быть, был доволен произведённым эффектом.

-Ещё бы, это не вместо тебя тут ждали другую… другого! – чуть не ляпнула про бабу, но потом подумала, что у меня нет на это никакого права.

-Никого они не ждали.

-Артём! – больно щипаю его за плечо, и он, наконец-то, принимает более или менее серьёзный вид.

-Нет у них права такого, ждать кого-то. Это исключительно моё дело!

-Значит, кто-то есть?! – с прищуром в глазах смотрю на него испытывающе, прикидывая придушить сейчас или дождаться того момента, когда вокруг не останется свидетелей.

-Была.

Посильнее сжимаю челюсть, чтобы прямо здесь не высказать всё, что о нём думаю, но Артём не был бы собой, если бы, видя степень моего раздражения, смог бы удержаться.

-Но тебе абсолютно не о чем беспокоиться, - пускает в ход всё своё обаяние. – На сегодняшний день ты номер один.

Знаю, что он специально выводит меня из себя, но ничего не могу поделать с собой, начиная не просто злиться, но буквально бурлить от негодования. Очень хочется подскочить и уехать, предварительно стукнув эту скотину чем-нибудь тяжёлым по голове, но кто-то обращается ко мне, заставляя на время отложить свои кровавые планы.