Лиза почувствовала, как у нее подкашиваются ноги. Это было полное крушение ее замыслов. О помолвке объявили во всеуслышание, и теперь уже действительно ничего нельзя было исправить.

Волшебный сон закончился, на смену ему явилась суровая реальность. Не было больше ни сказочного дворца, ни прекрасного доброго принца. Лиза стояла посреди помпезной залы чужого дома рядом с чужим человеком, к которому в эту минуту не чувствовала ровным счетом ничего. Ее будущий муж… Ничего более нелепого нельзя было придумать. Как он, человек, которого она совсем не любит, да и знает-то без году неделя, может быть ее мужем? Жить с ней в одном доме, каждый день обедать за одним столом, спать в одной комнате. Говорить… О чем? О том, как устроить праздник так, чтобы поразить воображение гостей? Или о том, какие драгоценности она наденет на светский прием? Разве ей все это нужно?

«Что ты наделала, безрассудная глупышка? – с горьким раскаянием упрекала она себя. – О чем думала весь вечер? Как ты могла… Как ты только могла забыть о том, что будет помолвка и нужно объясниться с Тверским до этого момента?»

Она вспомнила об Андрее. И тут же поняла причину своей непростительной забывчивости. Его здесь не было. Если бы он находился здесь, в этой зале, она бы не забыла о том, что нужно поговорить с Тверским и не допустить помолвки. Но он не пришел. Хотя должен был догадаться, что ей понадобится его поддержка в такой день! Но почему же он все-таки не пришел? Потому что ему не послали приглашения? Или он… малодушно струсил?

– Лиза, где ты витаешь?

Ласковый голос Алексея вывел ее из задумчивости. Только сейчас Лиза заметила, что их уже все поздравили, и теперь гости нетерпеливо посматривают на хозяев, ожидая, что последует дальше.

– С тобой все в порядке? Ты что-то слишком бледна. У тебя ничего не болит?

– Нет-нет, все хорошо, – Лиза заставила себя улыбнуться. – Я просто… очень устала. Сам понимаешь, в такие дни…

– Понимаю, – Алексей смущенно кашлянул. – В таком случае, мы сделаем небольшой перерыв в танцах. Тем более что многие гости уже давно проявляют интерес к банкетной зале.

Предложение перейти в банкетную залу было встречено с энтузиазмом. Оживленно переговариваясь, гости двинулись в соседнее помещение, где их ждали накрытые столы. К счастью для Лизы, все внимание Алексея было поглощено гостями и он почти не разговаривал с ней. Только одна Елена заметила ее состояние, но Лиза отмахнулась от ее расспросов, сославшись на плохое самочувствие.

После трапезы ручеек гостей снова начал перетекать в бальную залу. Правда, часть из них остались за столом, так и не найдя в себе мужества оторваться от горячительных напитков и аппетитных закусок. Несколько женщин устремились в дамскую комнату, желая освежить наряды, кто-то отправился смотреть дальние парадные покои… Воспользовавшись возникшей суматохой, Лиза незаметно выскользнула на лестницу, а оттуда спустилась в парк.

В парке было пустынно и тихо. Миновав цветники, Лиза очутилась на аллее, обсаженной подстриженным кустарником. Вскоре она заметила деревянную скамеечку и, аккуратно расправив юбки, присела на нее. Ей было душно, мысли, одна мрачнее другой, теснились в ее усталой голове. На сердце сделалось тревожно, как никогда. Желание сейчас, сию же минуту, бросить все и бежать к Андрею, было так велико, что она боялась самой себя.

«Неужели Тверской не пригласил его? – снова и снова задавала она себе мучительный вопрос. – Да нет, не может такого быть. Алексей слишком горд, чтобы унизиться до мелочной мести. К тому же не пригласить Андрея означало показать, что он видит в нем серьезного соперника. Но Тверской вовсе не считает Андрея достойным соперником. Стало быть, он должен был послать ему приглашение. Но тогда получается…»

Хруст раздвигаемого кустарника заставил ее прервать невеселые размышления. Выпрямив спину, Лиза недовольно посмотрела в ту сторону. Мужчина в лакейской ливрее и пудреном парике стоял напротив нее, заложив руки за спину. Ночной сумрак скрывал выражение его лица, но Лизе показалось, что он смотрит на нее с ехидной улыбкой.

– Что тебе нужно? – громко спросила она, стараясь придать голосу как можно больше строгости. – Ты, верно, пьян, дружок, если позволяешь себе пялиться на благородную даму. Ступай отсюда.

Однако вместо того чтобы уйти мужчина сделал шаг по направлению к Лизе.

– Какой надменный, властный голос, – язвительно процедил он, покачивая головой. – Похоже, неумытая мадемуазель Безякина уже вообразила себя столичной княгиней.

Пораженная столь немыслимой дерзостью, Лиза даже не нашлась, что сказать. Медленно поднявшись со скамейки, она шагнула навстречу лакею и пристально всмотрелась в его лицо. Что-то в его голосе показалось ей до отвращения знакомым, но непроглядная темнота не позволяла отчетливо рассмотреть его черты. Усмехнувшись ее усилиям, мужчина вытащил из кармана огниво и чиркнул им перед своим лицом. Оно осветилось всего на мгновенье, но этого хватило, чтобы Лиза узнала его. А вслед за тем она с громким воплем бросилась бежать прочь, подгоняемая издевательским, поистине сатанинским хохотом.

Глава 17

– Я видела Дмитрия Глебова. Это случилось вчера, когда я вышла в сад подышать воздухом. Он появился из-за кустов и был наряжен лакеем. Я и приняла его сразу за пьяного лакея. Но когда я потребовала, чтобы он исчез, он чиркнул огнивом, и я ясно увидела его лицо. Это был он, Дмитрий! Ошибиться я не могла.

Алексей прошелся по гостиной, сосредоточенно поглаживая подбородок. Потом сделал глубокий вдох и посмотрел на Лизу.

– Лиза, этого не может быть. Ты обозналась. Или, вернее, приняла свои вымышленные страхи за действительность.

– Извини, Алексей, но я еще в своем уме!

– Я в этом и не сомневаюсь, – он посмотрел на нее с мягким укором. – Видишь ли, в чем дело… Черт, даже не знаю, как тебе рассказать. Дело в том, что я…

Он уже собирался признаться, что убил Глебова, но внезапно остановился, пораженный чудовищной догадкой. «А что если кто-то намеренно пытается вынудить меня к этому признанию? – подумал он с растущим волнением. – Если кто-то, да хоть тот же Тупицын, случайно узнал, что я убил Глебова, и мне приказали жениться на Лизе? И вот этот «кто-то» начинает пугать Лизу «воскресшим мертвецом», чтобы я был вынужден рассказать ей правду. Какая блистательная интрига! Лиза узнает, что я женюсь на ней по приказу царя, оскорбляется и разрывает помолвку… Ну нет, черта с два!»

– Дело в том, что я был на похоронах Глебова, – солгал он, посмотрев ей в глаза. – Я видел – прости за ужасные подробности – как его закопали в землю. А оттуда, поверь мне, еще никто не возвращался.

– Боже мой! – Лиза обошла разделявший их стол и округлившимися глазами посмотрела на Алексея. – Ты был знаком с Глебовым?! И ни словом об этом не обмолвился?!

– Не обмолвился, потому что не хотел тебя волновать. Я же помню, как ты разнервничалась, когда я спросил тебя про него. Да и потом, наше знакомство было слишком поверхностным, чтобы о нем рассказывать.