- Твой знакомый, - он улыбнулся. – Можешь называть меня Другом Лета.

Друг Лета? Это имя напомнило мне какую-то легенду. Но какую?

- Как ты здесь оказался? Я думала Царица убила тебя.

- Не совсем. Она освободила меня из камня и заточила сюда. Она тоже знает, чувствует, что время близко.

- Но Гарольд… рыцарь снова поддался ей. У него нет сил. Это он поймал меня. – Воспоминание обожгло болью и я едва не расплакалась.

- У него есть силы, просто он не знает об этом и не верит, - Друг Лета мигом помрачнел. – Ему надо вытащить меч и пронзить им Царицу. Если он не поверит в себя и не сможет – мы все погибнем.

Все. Я вспомнила Даю. Представила мамины глаза, которая осталась сейчас одна, совсем одна, без двух своих дочерей, без «утешения» как она называла нас. У Гарольда должно получиться. Но я не могу с ним увидеться и как он справится без меня – тоже не знаю. Настало время доверия. Я могу только верить в него и больше ничего.

- И больше ничего, - улыбнулся Друг Лета, прочитав мои мысли.

Я вздохнула. Ждать было тяжело, хотя ещё больше страшила неизвестность, а страх за Даю сидел в сердце ледяным ужасом. Только бы Царица с помощью рыцаря или кого-то ещё не добралась до неё!

Не знаю, сколько прошло времени, но когда я почувствовала, что совсем превращаюсь в лёд, вдруг скрипнула, открываясь дверь. И сразу загорелся свет, бледный, как везде в замке, но моим глазам стало больно и от него. А когда я привыкла к свету, увидела Царицу. К моему удивлению она пришла одна. За спиной не было рыцаря. Мне стало страшно. Я представила, что она могла его наказать за неповиновение, даже убить. Нет, Создатель, только не это!

Я вдруг чётко поняла, что смерть сестры я смогла бы пережить, хоть и с трудом, а вот смерть Гарольда я не перенесу. Только не тогда, когда мы ещё не узнали друг друга, не поженились, не стали единой судьбой. Пожалуйста, Создатель, оставь его мне!

- Ну что, Мелисса? Так кажется тебя зовут? Думала, что твоя любовь окажется для Майкла сильнее меня? Если так, то ты ошиблась. Но ты забавная, - Царица смотрела на меня с улыбкой и с явным интересом, а я леденела всё больше и больше, хотя дальше вроде было бы некуда. – Я пожалуй оставлю тебя в живых, да. Я долго думала и так решила. Но сначала я вволю повеселюсь с тобой и твоей маленькой сестричкой.

Я вздрогнула. Она заметила это и торжествующе улыбнулась.

- Ты ведь такая самонадеянная девчонка. Думала, что мой замок, который подчиняется мне не открыл мне о человеке, который почти приручил его, который может проходить сквозь стены, куда захочет и прятать своих сестрёнок, в глупой надежде что её никто не найдёт. – Царица замолчала, а мне стало плохо. Так тошно, что казалось пропали силы даже дышать. Она всё знала и наблюдала, как будто смотрела спектакль, забавлялась нами. А мы, сами не зная того, играли по её правилам. Но Друг Лета неужели он не знал? Или знал, но молчал? Я невольно обернулась, ища глазами его фигуру, но он исчез, словно его и не было. – Молчишь? – Царица усмехнулась. – Ну молчи. И думай. Сегодня тебе принесут поесть и вернут камень для обогрева. Ты мне нужна живая. А завтра повеселимся.

И она ушла, громко хлопнув дверью и за ней следом погасли все светильники, снова оставив меня в полной темноте. Я уронила голову на руки. Вот и тупик. Либо Гарольд проиграет и подчинится и тогда погибнем мы все, как говорит Друг Лета либо он победит. Но почему-то после слов Царицы, я в это почти не верила. Она мастерски умела нагонять уныние. Я не знала, колдовство ли это было или просто я сама поверила в её слова, но я в каком-то оцепенении просидела до того момента, как дверь открылась и мне принесли ужин.

Я встала, машинально взяла тарелку с едой и начала есть. Дух молчал. Я до сих пор не знала, кто он и чем является и что мне делать. Он молчал, а у меня не было желания ни с кем говорить. Я думала только о Гарольде и молила Создателя, чтобы у него всё получилось. Представляла его лицо и на сердце становилось легче, а тьма постепенно отпускала. Я не верила и всё же надеялась.

И когда мне принесли камень для обогрева и меня окутало долгожданное тепло, все мысли куда-то исчезли. Я свернулась клубочком на полу и заснула.

Он не спал всю ночь. Стоило хоть на минуту закрыть глаза – перед ним появлялся образ Мелиссы, умолявший о помощи. Такой она была перед тем, как Царица заставила его применить свою силу против неё.

И он не знал даже, жива она или нет. Когда воля Царицы отступила и он понял, что натворил, навалилась такая апатия, что даже открывать глаза было тяжело. Царица заперла его в комнате. Она больше не доверяла ему. Но он всё равно бы не ушёл. Некуда было. Теперь некуда.

Он лежал на кровати и бездумно смотрел в потолок. Сколько так времени прошло – он не знал. Задрёмывал, видел раскрытый в беззвучном крике рот Мелиссы, слышал торжествующий смех Царицы и снова просыпался.

А утром (наверное, это было утро) пришла Царица.

- Вставай, Майкл. – Она была мила и ласкова, улыбалась так искренне, что никто не заподозрил бы в этой женщине саму Царицу Ночи. Но он видел под лживой личной её настоящую. И если бы мог – стёр её с лица земли. Всё средоточие зла. Но он не мог. И после того, что сотворил вчера – нет ему прощения. – Надеюсь ты хорошо выспался, - продолжила Царица. – потому что вечером мы повеселимся. А сейчас пошли. Я покажу тебе, где скрывается эта маленькая мерзавка.

После этих слов сердце в груди точно заледенело бы, если бы оно не было и так ледяным. «Маленькая мерзавка» - это, наверное, сестра Мелиссы. А если Царица сказал о веселье вечером, значит и сама Мелисса скорее всего жива. Сердце в груди забилось сильнее. Пусть она никогда не простит его, но пока она жива – есть и надежда.

Он встал и подошёл к Царице, как верный пёс, снова и снова готовый услужить. Противный сам себе уже. Но она не должна ничего заподозрить. Царица улыбнулась и взяла его за руку. Ледяная, как сама зима. Сердце в груди снова в миг заледенело. Снова мысли начали путаться. И снова этот ненавистный зов, на который он шёл, переставая быть самим собой: «Иди ко мне». Он снова тонул в ледяном озере, не в силах выбраться. И так раз за разом, теряя себя.

Каждый раз он молился о пощаде и каждый раз проигрывал. И вот сейчас он взмолился. Не ради себя. Только чтобы не пострадали самые дорогие для него люди на земле – Мелисса и её маленькая сестрёнка. Пусть она отвернётся от него, пусть уйдёт, но зато она будет жива и свободна. И впервые он почувствовал, как слабеет ледяная хватка на сердце. Так всегда было, когда рядом находилась она, Лисса. Но даже с ней он не мог сопротивляться прямому приказу Царицы. И вот сейчас кажется время пришло.

Лишь бы она не узнала. Пока ещё слишком рано. Поэтому он просто шёл рядом с Царицей. Такой же как всегда. Он должен быть ледяным сейчас, больше чем когда-либо. От этого зависит слишком много жизней.

Они шли по всему замку, спускаясь всё ниже и ниже, туда где она заточила его после встречи с Мелиссой. Туда где она приходила к нему. Это были такие сладкие воспоминания, что Гарольд цеплялся за них, как утопающий, не позволяя водам ледяного озера захлестнуть его, утащить на дно, лишить разума и сердца.