– А если в микроволновке?

– Включить микроволновку Марта тоже не может, так и не научилась ею пользоваться. Впрочем, мобильный телефон она тоже не освоила.

Трудно поверить, что в наши дни у кого-то может не быть под рукой хоть самого простенького сотового телефончика. И Ксюша слушала рассказ Инны Карловны со все возрастающим интересом.

– Кристина покупала Марте и самые дешевые модели с большими кнопками, предельно простые. Потом надеялась соблазнить маму смартфоном, им где-то пользоваться даже легче. Но и этот трюк не прошел. Так что Марта в состоянии пользоваться лишь домашним телефонным аппаратом.

– Так позвоните ей на домашний.

– Придется.

Инна Карловна набрала номер на стоящем у нее на столе служебном телефоне. Рука ее двигалась с большой неохотой. И Ксюша поняла, такое длинное предисловие получилось у Инны Карловны оттого, что она всячески оттягивала тот момент, когда ей придется общаться с подругой.

– Марта, Марточка, – заговорила она приторно-льстивым голосом, каким обычно говорят с больными. – Это я – Инна. Ну, как какая Инна? Мы жили вместе на Авиаторов. Ты что, меня не помнишь? Ах, помнишь. Голова кружится? Марта, а ты попроси Кристинку, пусть тебе лекарство даст. Ах, Кристинки дома нету. Ты уверена? Куда пошла? А-а-а-а… И ты пойдешь приляжешь? Ну, хорошо, родная, поди, приляг.

И, положив аккуратно трубку обратно на рычаг, Инна Карловна вздохнула:

– Ох, не приведи бог дожить до такого состояния! Меня она явно не помнит. Про Кристину сказала, что та в школе. И хотя верить словам Марты нельзя, ясно, что Кристины дома нет, иначе бы она ее позвала. Но где Кристина? Ясно, что не в школе.

Детей у Кристины не было, так что в школе ей делать было нечего. И Ксюша почувствовала тревогу. Даже не столько за Кристину, которая куда-то умотала, сколько за ее старенькую маму. Как она там одна? Если Марта не в состоянии разогреть себе даже суп, то, наверное, она голодная.

Видимо, эти же мысли крутились в голове и у Инны Карловны, потому что она внезапно попросила у Ксюши:

– Ты сейчас сильно занята?

Ксюша поняла, о чем хочет попросить ее начальница.

И сказала:

– Я съезжу.

– Догадалась, о чем я хочу тебя попросить?

– Чего же тут трудного. Адрес мне дадите, и я поеду.

– Ксюша! – возликовала Инна Карловна. – Ты умничка! Назад можешь сегодня уже не возвращаться. Если Зинаида начнет допытываться, где ты, скажем, что ты в местной командировке. – И, подмигнув Ксюше, женщина призналась:

– Ты меня очень обяжешь, если съездишь. Сердце не на месте из-за Кристины. Навестишь их, и я тебе этого никогда не забуду.

Ксюша даже порозовела от смущения. Она бы и так съездила. «Никогда не упускай случай, – поучала Ксюшу ее бабушка, – сделать другому человеку доброе дело. Второй раз такой случай может и не представиться». И все же вдвойне приятно, когда тебя за твое же усердие еще и начальство хвалит.

Дом Кристины и ее матери издалека бросался в глаза. Инна Карловна не пожалела времени, чтобы подробно объяснить девушке дорогу. И, выйдя из маршрутки, Ксюша сразу увидела нужный ей дом. Это была единственная высотка среди окружавших ее пятиэтажек. Она гордо устремилась в небо всеми своими семнадцатью этажами, окруженная морем низеньких панелей. На первом этаже располагались парфюмерный магазин и танцевальная студия, которая сразу же привлекла к себе внимание Ксюши.

Из ее дверей как раз в этот момент выходили высокие статные молодые люди, двигающиеся с такой грацией и пластичностью, что, еще не видя вывески, Ксюша подумала – балетные. Полюбовавшись вдоволь на эту яркую компанию, Ксюша даже мимоходом пожалела, что сама никогда танцами не занималась.

– Идем вторым потоком. Вторыми выступать лучше всего, – услышала она чью-то реплику. – А знаете почему?

– Почему?

– Судьи уже притомились, но еще не пресытились.

Танцоры миновали прижавшуюся к стеночке Ксюшу, даже не взглянув в ее сторону. Они торопились на какой-то конкурс. И каждый наверняка надеялся одержать там победу, решительно разбив наголову соперников. Весело им! Жизнь Ксюши куда скучнее. Никаких танцев. Все развлечения ей приходится придумывать самой.

Девушке нужно было подняться на третий этаж, что она и сделала. Позвонила в нужную ей дверь и стала ждать отклика.

– Кто там? – спросил ее настороженный голос.

Голос принадлежал пожилой женщине. И Ксюша решила, что это и есть Марта.

– Мне нужна Кристина.

– Кто это?

Ксюша назвалась.

– Ах, Ксюшенька, – неожиданно обрадовалась старушка. – Извини, открыть тебе не могу, куда-то ключи задевала. А Кристиночка сейчас в школе!

Снова старушка за свое. Кристине уже за сорок! Ну, какая школа в ее возрасте!

– А ты почему не на уроке? – допытывалась старушка у Ксюши. – Вы же с Кристиной вместе учитесь.

Ох, боже ты мой! Ксюше и раньше было ясно, что договориться со старушкой будет непросто. Но если мать Кристины до сих пор живет в мире, где ее дочь еще маленькая девочка и ходит в школу, то дело и вовсе труба. Ксюша попыталась так и эдак завести дружескую беседу, меняла темы, неожиданно после разговора о погоде снова спрашивала, когда Кристина ушла на работу, но старушка с удивительным упрямством твердила ей в ответ про школу, в которой якобы учится ее дочь.

Отчаявшись что-либо тут выяснить, Ксюша уже собралась уходить, когда на их этаже остановился лифт. И оттуда, сильно прихрамывая, вышла молодая женщина. Лодыжка у нее была перебинтована. Она с недоумением взглянула на Ксюшу, потом на дверь, возле которой отиралась Ксюша, и недоумение в ее взгляде сменилось подозрительностью.

– Кто вы? – резко спросила она у девушки. – Что вам тут надо?

Ксюша объяснила, что она ищет Кристину, которая второй день не появляется на работе, и там тревожатся, не случилось ли с ней чего.

– Ах, вы сослуживица Кристины! Простите меня! – смутилась женщина. – Просто я вас вижу впервые. А тетя Марта – мама Кристины, она…

– Немножко со странностями.

– Это еще мягко сказано, – вздохнула женщина. – Кстати, будем знакомы, Ксюша!

И она сунула прохладную ладошку.

– Надо же! Меня тоже Ксюшей звать. Вот совпадение!

Теперь было ясно, за кого приняла ее мать Кристины. Соседку тоже звали Ксюшей. И внезапно у девушки мелькнула мысль:

– Вы ведь с Кристиной вместе ходите в ка– кую-то школу?

– Школу?

– Тетя Марта твердит про школу, где вы учитесь с ее дочерью.

– Это она про студию танцев, – улыбнулась соседка. – Называет ее танцевальной школой.