Но мужчина и глазом не повел в ответ на их выкрики, вместо этого он скомандовал:

– Живо все в автобус!

– Но наши костюмы…

И тут же со всех сторон снова понеслось:

– Оторвалось!

– Заклинило!

Но белый фрак был тверд:

– В автобус! Кому я сказал! Кого не будет в автобусе через минуту, тот не попадет на конкурс. Хочу заметить, что вы – третий поток, и последний. Больше выступлений в этом туре не будет. Что касается ваших костюмов, то костюмер и гример ждут вас уже в ДК. На месте они все вам подправят. А то знаю я вас! Пока будете садиться в автобус, двадцать раз еще что-нибудь помнете или оторвете.

Девушки пестрой толпой, радостно гомоня, теряя блестки, искусственные цветы и позолоту, двинулись к выходу.

А мужчина повернулся к Ксюше:

– Тебе чего? Если хочешь записаться в группу, приходи завтра. Сегодня у нас тут сумасшедший дом.

– Мне нужно видеть Кристину.

– Очень нужно?

– Очень!

– Тогда поехали с нами.

И мужчина тоже двинулся к дверям. Ксюша последовала за ним. Она не вполне понимала, шутит этот человек с ней или настроен серьезно. Но спрашивать было как-то неудобно. И Ксюша забралась в дожидающийся их у крыльца микроавтобус. Она видела, что другие девушки шушукаются между собой, поглядывая в ее сторону. Видимо, они все-таки считали Ксюшу костюмершей, которая из вредности не захотела привести в порядок их костюмы прямо в студии, а заставила ждать до прибытия в ДК.

Ехать пришлось долго, через весь город. Постояли в пробках. Срезали через дворы. И через полтора часа истерзанные и уставшие после дороги конкурсантки прибыли к Дому культуры. Уже с порога стало ясно, что тут праздник в полном разгаре. Всюду были развешаны воздушные шарики – по одному, в композиции и целыми гирляндами. Растяжки поздравляли участников конкурса и желали всем победы.

Конкурс шел с самого утра. И в углу кто-то рыдал то ли еще от волнения, то ли уже от разочарования. Но до неудачников и слабаков никому не было дела. Все те, кому еще предстояло выступить, были страшно заняты, репетируя особенно сложные па своих выступлений. Вновь прибывшие девчонки из школы танцев Кристины оказались не одиноки в своих нуждах. Такие же проблемы имелись еще у десятка конкурсантов. И все они окружили костюмерш, громко требуя, чтобы именно их обслужили в первую очередь. Бедняжки сбивались с ног, бледные от усталости и напряжения, они стремились работать как можно быстрее, но со всех сторон перли все новые и новые претенденты на первое место, уверенные, что именно они и есть те звезды, которые должны были взойти по итогам этого конкурса.

– Слышали? В жюри сам Михалев сидит!

– Что? Альберт Владимирович?

– Он самый!

– Ой, как страшно! Говорят, он такой строгий.

– Зато если к нему в труппу попадешь, считай, твоя карьера состоялась!

Ксюше были неинтересны эти сплетни. И про Альберта Владимировича она ничего знать не знала. Ей была нужна Кристина, которую девушка и двинулась разыскивать. Красавец мужчина в белом фраке, с которым она приехала, которого звали Жорж и который, как поняла девушка, был одним из владельцев студии танцев, куда-то исчез. Впрочем, перед уходом он махнул рукой Ксюше, показывая примерное направление, в котором ей надо перемещаться, чтобы разыскать Кристину.

Но легко указать, а как сделать?

Со всех сторон на Ксюшу налетали, пихали, толкали и даже щекотали. А одна танцовщица, выступавшая с питоном, сунула девушке его прямо в лицо и зашипела, чтобы та убиралась с ее пути, иначе она натравит на нее свою змею. Ксюша испуганно пискнула и отшатнулась, совершенно потеряв при этом направление, указанное ей Жоржем.

– Не бойся. Она всех так пугает.

Ксюша услышала спокойный голос и подняла глаза. Шарахнувшись от питона, ее угораздило наткнуться на какого-то танцора в обтягивающих брюках и шелковой рубашке, распахнутой на груди. Вот в эту обнаженную грудь Ксюше и привелось ткнуться носом. Но мужчина ничуть не рассердился, напротив, он смотрел на девушку с приветливой и даже ласковой улыбкой.

– Это у нее от досады, – объяснил он Ксюше, посмеиваясь. – Она-то думала, что будет единственной со змеей, а прямо перед ней выступал конкурсант – заклинатель змей. Уж не знаю, где он научился таким трюкам, но танец его партнерши в точности повторял движения змеи. Публика и особенно жюри были в восторге. После однозначного лидера выступать всегда сложно, а тут еще организаторы сплоховали, поставили подряд два номера со змеями. Правда, в первом кобра, а во втором питон, но впечатление все равно испорчено.

Ксюша покивала. Она уже забыла про грубиянку с питоном. Теперь ее внимание было привлечено к группе девушек, чьи головки были украшены плюмажами, а лица так ярко раскрашены, что различить природные черты никак не получалось. Одна из девушек ростом и фигурой показалась Ксюше похожей на Кристину. И она кинулась к ней:

– Кристина!

Но та презрительно отвернулась от Ксюши. Пришлось вернуться к своему знакомому. Он расположился в закутке, где было относительно спокойно.

И спросил у девушки:

– Так ты ищешь Кристину?

– Да! А ты ее знаешь?

Мужчина кивнул.

– Ты где ее видел?

– За эстрадой, у музыкантов.

– Как туда попасть?

– Проводить тебя?

Лица своего спутника Ксюша толком разглядеть не сумела, оно было покрыто густым слоем грима, да еще ярко накрашенные глаза и обведенные кармином губы заставляли ее смущаться. Конечно, из зала танцовщики должны быть хорошо видны, отсюда и яркий грим на лице у этого человека. Все это понятно. Но Ксюша впервые находилась так близко с так ярко накрашенным мужчиной, и она невольно все время отводила глаза от его лица. Но глаза тут же начинали смотреть на обнаженную грудь мужчины. И еще неизвестно, что из этого было хуже.

Вместе с ее спутником они дошли до комнатки, отведенной для отдыха музыкантам. Но Кристины тут не оказалось. Она ушла к своей приятельнице Лиле, которая была одним из распорядителей конкурса. Но Лилю тоже найти не удалось, оказалось, что она отправилась попить кофейку.

– Пошли в буфет? Вполне возможно, что Кристина тоже где-то там.

Ксюша была согласна и на буфет. Тем более что там можно было перекусить, а у нее уже давно ощутимо сосало под ложечкой. Завтрак был страшно далеко, обед Ксюша пропустила, а время ужина неуклонно надвигалось. В буфете торговали печеньками, конфетами, бутербродами и сэндвичами. Ксюша нацелилась на аппетитный темно-красный, с мелким жирком сервелат, но вокруг него толпилась такая очередь, что Ксюша поняла, без боя ей свой бутерброд с колбасой не получить.

И тут мужчина ее удивил. Выяснив, что хочет его спутница, он быстро пробрался к прилавку. Ему даже не пришлось приближаться вплотную. Благодаря своему высокому росту и длинным рукам он просто положил деньги через головы других. И благополучно выбрался из толпы, вручив Ксюше коробочку с ее сэндвичем и бутылочку сока. Себе он взял просто воду.