на улице, я бы не стала замечать странности в тебе и в наших отношениях. Все было бы нормально. Сейчас я пока что не представляю, как мы будем жить дальше.

Чтобы не слушать, что он скажет в ответ, и не показать ему еще больше слабости, я проглотила обиду и обняла его. Дэйв был растерян, не имел никакого понятия, как себя вести, поэтому неловко положил руки мне на спину и ждал следующего шага. Когда я поняла, что маневр сработал, отстранилась и добавила:

– Мне жаль, что я вытянула тебя и испортила нам обоим жизнь.

В этот раз Дэйв отпустил меня, не стал догонять. Я шла домой, не позволяя себе плакать и раскисать: мой внешний вид должен оставаться идеальным, чтобы родители ничего не заподозрили.

Прогулка действительно пошла мне на пользу. В голове все еще звенели различные мысли, я спорила сама с собой, но внешне была вполне спокойна, а румянец на щеках стал вишенкой на торте. Мама была в восторге от того, что я беспрестанно улыбалась и чуть ли не боготворила сегодняшний день. Фальшивого воодушевления было достаточно для того, чтобы меня оставили в покое.

Этой ночью я решила не появляться на улице раньше времени. Я приоткрыла окно, немного высунулась в него и принялась смотреть в темноту. Приятного в этом было мало.

– Что с твоим лицом?

– Неужели ты пришел? – Я выпрыгнула и сразу случайно угодила в объятия темного, которому пришлось ловить меня. – Спасибо.

– Ты сегодня выглядишь особенно недовольной. Что стряслось?

Пока он прикрывал окно, я стояла на месте и нюхала его.

– Где же ты был вечером? – прошептала я, уткнувшись в его плечо и вдохнув полной грудью. Он смог бы меня успокоить, без сомнений.

– Я потрясен твоей любвеобильностью. Повторюсь, что стряслось?

– Почему сразу что-то должно стрястись? Не порть момент.

Темный сделал шаг назад, я клюнула носом по воздуху, но успела выставить ногу вперед и не упасть.

– Нам надо разгадать секрет твоего запаха. Я бы с радостью обзавелась кусочком тебя, чтобы нюхать его, когда меня кто-то выводит из себя. Лучше любого успокоительного.

– Помнится, раньше запах тебя возбуждал.

– Что ты такое говоришь, – смутилась я. Темный снова подошел ко мне и подставил плечо. – Твой запах манипулирует моими эмоциями так, как тебе хочется.

– Или так, как хочется тебе.

Из меня вырвался неловкий смешок. Он вообще не имел понятия, о чем говорил. И неважно, что это похоже на правду: не хватало мне признаваться, что несколькими ночами ранее сумасшедшая часть меня хотела его. Сегодня и так было достаточно унижения.

– Когда ты злишься или боишься, то из-за запаха испытываешь легкое возбуждение. Когда грустишь или обижаешься – успокаиваешься. Неизвестно, как это происходит, но тебе становится лучше. Причем настолько, что ты не хочешь, чтобы эффект заканчивался, и жаждешь большего. Поэтому ты становишься зависимой от меня. И чем сильнее твои негативные эмоции, тем больше ты нуждаешься во мне.

– Вау, теперь потрясена я.

– Это элементарная наблюдательность. Тебя слишком легко впечатлить, задумайся.

Мы сдвинулись с места и направились в неизвестном для меня направлении.

– Почему ты не знаешь ничего об особенностях темных?

– Потому что некоторые проявляются только при контакте со светлыми, нам о них не рассказывают. Хотя мне следовало бы заняться изучением подобных вещей.

– Значит, запахов друг друга вы не чувствуете?

– После встречи с тобой я на всякий случай понаблюдал за темными девушками. Ни одна из них не пыталась принюхаться. А что касается тебя…

– Да-да, я очень странная, – перебила я его, чтобы он опять не поставил меня в неловкое положение. – Но, если честно, мне все равно. Твой запах стоит моего позора. А что касается нашего друга с прошлой ночи, так его запах был приятным, но не таким выразительным.

– Причина может быть в эмоциональной связи. Если бы ты виделась с ним ночь-другую, возможно, однажды я бы нашел тебя в кустах, обнюхивающую его.

– Фу. – Я сморщилась. – Звучит не очень. Кстати, как он?

– Не знаю, но я его спрятал подальше от границы, – небрежно ответил темный.

Я тут же вспомнила о приступе агрессии – реакции на его добрый поступок. Стоило ли мне спросить его о самочувствии?

– И я не буду ничего тебе рассказывать.

– Знаешь, – заговорила я, переводя тему, – а ведь это похоже на насекомых и растения. Ты привлекаешь меня запахом, как хищный цветок, а я попадаюсь в ловушку, и ты меня ешь.

– Интересное сравнение. Меня еще никто не называл цветком, – он ухмыльнулся.

– Прошу заметить, хищным цветком.

– Простите.

– И в конце ты меня ешь.

– Я не увлекаюсь каннибализмом. Так далеко мы не зайдем.

– Несправедливо, что у тебя столько преимуществ, – возмутилась я. – Ты видишь, ты сильный и неуязвимый. А еще вместо того, чтобы с тобой бороться, я буду лезть обниматься и тискаться.

– Это можно расценивать как отличное оружие против меня.

– Незаметно, что ты до смерти против объятий со мной.

– И тебя вроде устраивает все. Тогда почему ты сейчас возмущаешься?

– Меня все устраивает, пока ты не скалишь зубы.

– Аналогично.

В ответ я лишь фыркнула. Испорченное под вечер настроение лезло из меня в виде абсолютно детского вредного поведения.

– Так что случилось? – снова поинтересовался темный, как мне показалось, даже искренне.

Вероятно, рассказать все ему было вполне логичным решением. Он не светлый и не осудит так, как могут друзья и близкие. К тому же темному любопытно узнать о моем мире, значит, он будет внимателен к деталям и выслушает меня хотя бы ради своей выгоды. И все сказанное мной никогда не выйдет за пределы нашего с ним странного союза.

Я собралась с мыслями и как на духу начала выговариваться:

– После нашей встречи со мной столько всего произошло. Мне не нравится, что я теперь другая, некомфортно от своих эмоций. Я не могу их контролировать, просто не знаю как. В последние дни я только и делаю, что вру и притворяюсь, скоро голова взорвется! И меня бесит, что теперь каждая мелочь бросается в глаза. Я к тому, что я видела, как он на нее смотрел! Ты понимаешь?

– Нет.

– О-о-о, это такая проблема! Мой жених засматривался на мою лучшую подругу. И знаешь что? Она тоже на него засматривалась!

– Понятно, и?

– Что «и»? На меня он так не смотрел! Я ему совсем не нравлюсь, он меня терпеть не может.

– Не тебе его судить: ты сама по ночам лезешь к другому.

– Именно поэтому я одновременно обижаюсь и понимаю,