что заслужила. Если о моих ночных вылазках узнают, то меня сожгут.

– Будет то еще зрелище.

– Никто мне подобного не простит!

– Притормози, давай по порядку.

Выдохнув, я постаралась упорядочить нескончаемый словесный поток. Ему не стоило спрашивать меня о том, что случилось, если он только не хотел, чтобы из его ушей пошла кровь от болтовни.

– У тебя есть жених?

– Да, и если раньше я боялась этого из-за нежелания начинать взрослую жизнь с кучей ответственности, то теперь из-за того, что жених вообще мной не доволен.

– Если он сделал тебе предложение, почему он засматривается на твою подругу? У вас там разве не тошнотворные любовные отношения?

– Мне никто не делал предложения. Девушки, достигшие совершеннолетия, вытягивают имена молодых людей, так образуются союзы. Через месяц после этого свадьба.

– Что?

– У нас принято, что партнер должен быть один на всю жизнь, предназначенный судьбой.

Темный даже остановился.

– Вы там все с ума посходили? Непонятно с кем создаете семьи и называете это любовью.

Что его смущало? Для меня все в моем мире казалось правильным и разумным. Другое дело, что я этому миру теперь не подхожу.

Мы отстранились друг от друга и приготовились спорить.

– А как у вас? Знаете ли вы вообще, что такое любовь и семья? – с вызовом спросила я в надежде, что моя попытка посмотреть на темного не выглядела нелепо.

– У нас нет семей.

– А просто отношения? У тебя есть девушка?

– Я тебя сейчас удивлю, но проводить время вместе и заниматься сексом можно без вступления в никому не нужные отношения.

– Как тогда у вас детей рожают и воспитывают? Не бросаете же вы их… – сначала я удивилась нелепости собственного предположения и даже тихо посмеялась. Но когда поняла, что темный не собирается отвечать, продолжила: – Или все-таки бросаете?

– У меня есть ребенок, и я понятия не имею, где он и что с ним.

– Что?

Мне пришлось закрыть рот, чтобы заглушить собственный крик, наполненный не просто шоком, а настоящим ужасом. В голове подобное никак не укладывалось, я отказывалась верить в сказанное.

– Скажи, что ты шутишь, – прошептала я.

– Это правда.

– Какой кошмар!

– Мне не стоило этого говорить.

– Но как?

– Что за вопрос?

Я не могла стоять на одном месте. Я ходила из стороны в сторону, мотала головой, терла пальцами лоб и переносицу, будто это могло помочь мне осознать ужасную информацию. Это просто что-то невероятное, превосходящее все мои ожидания. Предполагалось, что хотя бы своих детей они не бросают: воспитывают в своей манере, растят маленьких убийц.

Нужно было расспросить обо всем, записать каждую мелочь в воображаемом блокноте.

– Тебе придется мне все рассказать.

Что за система у них? Как растут дети? Когда у него появился ребенок? Сколько ему лет? И в конце концов, как его зовут?

Пришла пора нам по-настоящему познакомиться.

Глава 17

Темный не комментировал мои слова, не отпирался, но и особого восторга не выражал. Чтобы он не начал избегать разговора со мной, я решила активно действовать.

– Куда ты меня ведешь? – поинтересовалась я.

– В заброшенный дом.

– Для чего?

– Пока что я не придумал развлекательную программу, – огрызнулся он.

– У меня есть предложение: я знаю отдаленное место, которое находится, по сути, на территории светлых, но никто из них там не бывает.

– Кроме тебя, я полагаю.

– Да. Я там часто рисовала. И в ту ночь, когда мы с тобой познакомились, – последнее слово я произнесла немного саркастично, нехарактерно для себя, – я была там. Это небольшая поляна, со стороны темного мира она отделена редколесьем.

– Тебе следовало оставаться там, а не прятаться на помойке. Понятия не имею, что за поляна.

– Поверь мне, в тот день я приняла слишком много неверных решений. Разгребать это я буду всю свою жизнь, возможно, не такую длинную, как хоте– лось бы.

– Я не особо разговорчив, поэтому вряд ли у тебя получится что-то вытянуть из меня.

Он серьезно? Мы можем соперничать друг с другом в количестве слов, особенно если дело доходило до споров.

– Не думаю. Пошли, – я продолжала настаивать, схватив темного за предплечье и потянув его на себя. – Не вредничай.

– Еще ножкой топни.

Топнула. И злобно подняла глаза в его сторону, надеясь, что он все-таки соизволит меня послушаться.

– Ты начинаешь доминировать, – темный произнес это с насмешкой, после чего поднял мою руку и положил на свое плечо. – Надеюсь, я найду твою поляну.

Очередная маленькая победа. Я самодовольно улыбнулась и начала в красках описывать ему свое любимое место, рассказывать о рисунках, созданных там, пока он вел меня и помогал обходить препятствия. Удивительно, что он не перебивал меня, не называл мои речи нудными и бессмысленными: я замечала скуку в глазах друзей, когда слишком увлеченно делилась с ними новыми задумками и показывала, как удачно были подобраны цвета на зарисовке, поэтому часто замолкала и переводила тему.

Тогда я не обижалась. Они меня поддерживали, радовались моим успехам, но не могли в достаточной мере понять творческую натуру. Сейчас, благодаря темному, я понимала, что может быть по-другому.

– Ты давно рисуешь?

– С самого детства.

– Видел твой блокнот. Весьма… талантливо.

– Что?

Ноги стали ватным из-за его слов, я запнулась обо что-то, но устояла и даже ускорила шаг. Его комплимент взбудоражил меня, сложно было поверить своим ушам.

– Стой! – Темный притянул меня к себе. – Тут небольшой овраг.

Кожа под толстовкой горела от его рук на моей талии. Он чуть шевелил пальцами, а я немного дрожала: ощущения приятные, но смущающие.

– Не помню оврага… Может, мы пришли… Не туда, – прерывисто говорила я, фокусируясь на каждом движении темного и на реакции моего тела. В голове все еще крутилось слово «талантливо»: оно звучало вновь и вновь его голосом.

Тебя слишком легко впечатлить, задумайся.

– Здесь есть импровизированный мост из дощечек. Узкий, но мы пройдем.

– Насколько узкий?

– Влезет только один человек.

– Не-е-ет, ты смеешься? Нам не подходит! Давай обойдем.

– Нет на это времени. Ты пойдешь вперед, я буду за тобой. В случае чего поймаю тебя.

– Ты, конечно, отлично с этим справлялся до этого, но сейчас ситуация другая: под нами овраг, дорога узкая, я могу упасть, сломать шею и попрощаться с жизнью.

– Не бойся, – уставшим голосом сказал темный, – доверься мне.

– Ты слышишь себя? Это же абсурд! – возмущалась я. В попытке успокоиться тихо спросила: – Глубокая яма?

– Нет, но там много камней. Если упадешь, разобьешь голову. И поминай как звали.