меня к себе, словно мягкую игрушку, и начал поглаживать по голове. Если бы не праздничная укладка, он точно начал бы трепать мои волосы, превращая их в колтуны.

– Я так рада, что мы собрались.

Наше приветствие закончилось, и, когда все друзья прекратили обнимать меня так, будто все еще не верили, что я жива, повисло неловкое молчание. Внимание переключилось на Дэйва. Я повернулась к нему, за локоть притянула к компании и намеренно прижалась слишком близко, как это обычно делали другие парочки. Все должно было выглядеть правдоподобно.

– Ребята, знакомьтесь. Это мой будущий муж – Дэйв. Он может показаться вам молчаливым, но он просто стесняется.

– Вот еще, ничего я не стесняюсь, – сказал он и сразу протянул руку сначала представившемуся Нейту, затем и Волкеру. Парни были очень добродушными. Они явно уже начали представлять, как позовут его в свою компанию, чтобы расширить круг друзей, но это не отменяло того факта, что они будут очень внимательно следить за ним на общих встречах, если Дэйв соизволит на них приходить.

Очередь дошла до Амелии. Насчет нее я не переживала: в силу своей скромности и мягкости она могла принять любого новичка без лишних вопросов. Но что-то определенно было не так.

Подруга представилась слишком тихо, на лице появилась неловкая улыбка. Огромные глаза смотрели на моего жениха, во взгляде была далеко не радость. Она смущалась и любовалась. Я взглянула на Дэйва: тот смотрел на Амелию так, будто она яркий аппетитный торт в пекарне. Сравнение было сомнительным, но в данном случае подходило идеально. Я потеряла дар речи, когда поняла, что произошло.

Между моим женихом и моей подругой произошло то, о чем я всегда мечтала.

Теперь очевидно, что не я должна была вытянуть имя Дэйва.

Глава 15

У меня моментально опустились руки. Я шагнула в сторону и застыла, пытаясь переварить увиденное.

– Аврора, все хорошо?

Амелия удивленно смотрела на меня, пока я смотрела то на нее, то на недоумевающего Дэйва. Может быть, я просто накручиваю? Но такое вряд ли могло показаться.

Теперь я начала чувствовать себя особенно виноватой перед всеми. На меня так мой жених не смотрел, он был бы куда больше доволен церемонией, если бы именно Амелия стала его избранницей. Я здесь лишняя. И подруга, очевидно, отвечала взаимностью на его симпатию. Что мне с этим делать?

Хочется закричать изо всей силы и попросить судьбу изменить решение. От меня все равно нет толку: я нарушила столько законов, что должна уже сгореть со стыда и вымаливать прощение. Я могу в любой день попрощаться с жизнью, если темный в итоге решит быть самим собой.

Я мешала двум людям наслаждаться возникшей симпатией.

– Эй, Аврора. – Краем глаза я заметила, как Дэйв протянул ко мне руки, пытаясь вернуть меня в компанию, но я дернулась и замотала головой.

Мне показалось. Все не так плохо. Помни о судьбе.

Раньше я не обращала внимания на подобные взгляды. Могла ли я пропустить такие искры между другими людьми? Я опять вспомнила, как нам постоянно твердили о незначимости внешности и о любви, завязанной не на красоте, а на душе, светлой и чистой. Но как можно игнорировать тот факт, что глаза тоже способны любить? Мы восхищаемся рисунками, природой, одеждой и прочим, так почему не можем хотя бы на мгновение заинтересоваться привлекательным чело– веком?

Между ними просто симпатия. Бессмысленная, пустая, ничего из себя не представляющая. А если что-то в ней и есть, то оно уже давно похоронено под тонной бумаг с надписью «закон».

– У тебя опять жар?

Лучше бы я продолжала ничего вокруг себя не замечать.

– Нет, стало на секунду плохо, и все, – включила актрису: охладила щеки ладонями, а после улыбнулась, как будто внутри меня на полную мощность включили лампочку, а не засунули в горло парочку гвоздей. Дэйв, правда, все еще поглядывал на меня с недоверием.

Да если бы я озвучила мысли вслух, они бы все равно утонули в потоке осуждения.

– Хорошо.

Жених снова хотел предложить мне локоть, но я вместо этого взяла его за руку. Дэйв сначала не оценил мой жест: весь напрягся, по лицу можно было понять, насколько ему неловко. Но затем он будто принял это как данность, сплел наши пальцы и притянул меня ближе к себе. Образовался замочек из рук – символ нашей обреченности. Звучит слишком драматично, но вполне подходит ситуации.

Сама я понимала, что мой решительный шаг был неискренним. Я специально взяла Дэйва за руку, лишний раз показывая всем, что он мой, что мне предстоит через многое с ним пройти и создать семью. Вот так я думала, что всем мешаю, но в то же время хотела показать, что со мной все хорошо и что у меня зарождается любовь с моим избранником. Это должна была увидеть Амелия.

– Раз все уже в порядке, – начал Нейт, – предлагаю присоединиться к остальным, церемония вот-вот начнется.

Гости, еще недавно стоящие у двери, стали заходить внутрь. Мы последовали их примеру: Амелия встала между Нейтом и Волкером, взяла их под руки и потянула за собой, мы с Дэйвом пошли за ними. Как же я завидовала своим друзьям: они еще несовершеннолетние, у них нет груза ответственности за будущую семью, и они не обязаны проводить ночи с темным. Они могут быть беззаботными, шутить и смеяться, как сейчас. Я старалась поддерживать разговоры и отвечать на все вопросы, но вид у меня все равно был уставший и грустный.

В зале мы скромно стояли почти около выхода. У двери начиналась белоснежная ковровая дорожка, по которой буквально через минуту должна была пройти Джой к своему будущему мужу. В конце пути была высокая стойка, украшенная белыми живыми цветами, а за ней стояла статная женщина со спокойным выражением лица. Ее незаинтересованность в происходящем особенно сильно бросалась в глаза на фоне взволнованности Гейла, стоящего немного в стороне и ждущего Джой.

Гейл – и взволнован! Я надеялась, это засняли, иначе Джой потом не докажешь, что мне не почудилось. Она ведь все еще считала, что он каменный, безэмоциональный и слишком взрослый для нее.

Он просто неотразим, и приписанная ему ранее строгость сейчас была только в его белоснежном костюме. А вот его глаза бегали по залу, словно искали то, на что можно немного отвлечься. Он посмотрел на меня, мы обменялись улыбками и кивнули друг другу. Я выдохнула, и он вместе со мной. Передо