Вэл гладил ее по волосам, пытаясь утешить, и не находил слов. Что он мог ей сказать? Направив его сюда, Ксандр как будто доказал всем, что действительно хочет сохранить жизнь Терры, но те взгляды, которые он иногда бросал на свою будущую жену, Вэлу не совсем нравились. Нет, в них не было злости. Вэл, честно говоря, так и не понял, что именно отражают эти взгляды. Но одно Вэл знал точно: Ксандр Д’Яро Си сможет позаботиться о своей Королеве. Осталось дождаться, когда он этого захочет.

Немного успокоившись и вытерев слезы, Терра выгнала Вэла прочь, приказав ему (с поистине королевским достоинством) хорошенько приодеться к приему. Вэл еще раз обнял ее, пригрозил придушить, если она расплачется еще раз, и покинул ее покои.

И сейчас, внимательно разглядывая наряды придворных дам (боги, ведь многие из этих расфуфыренных куриц станут ее фрейлинами!), он понимал паническое состояние Терры. Она не умела носить подобное. Более того, она не хотела это носить. Кажется, сегодня этих пижонов ждет хорошая встряска. Главное, чтобы Ксандр не устроил что-нибудь эдакое, когда увидит, в каком наряде его жена решила предстать перед общественностью. Хотя, в этом смысле Терре повезло: ее будущий муж тоже не очень жаловал церемониал, судя по тому, что частенько ходил по замку небритым и в простой одежде. Ему все прощали, конечно, но простят ли подобное Королеве?

Впрочем, в свете последних событий, Вэл все-таки переживал. История с Крэпом дала свои плоды: если в начале Ксандр не очень-то связывал его появление с Террой, то Харин считал однозначно: они заодно. Он успел. Он смог схватить Крэпа, который с самым невинным выражением лица продолжал оставаться в покоях будущей Королевы, делая вид, что он всего лишь младший лакей. Сейчас бывший Наместник Севера находился в тюремных застенках, и Вэл всей душой надеялся, что ему там совсем невесело. Потому что ненавидящий Терру Харин имел огромное влияние на своего Короля. Как военачальник и как близкий друг. Не прошло и суток, как Вэл был вызван на аудиенцию к Ксандру, где хмурый Король объявил ему благодарность за бдительность и быстрое реагирование.

- Только то, что именно ты сообщил о его местонахождении, избавляет тебя от подозрений, - заявил Ксандр. – Харин прав: это очень странно. Она тоже знала, как он выглядит. Но почему-то не сообщила, что ближайший друг ее отца, который по официальным данным казнен месяц назад, разгуливает по замку в костюме лакея. Я, конечно, постараюсь найти оправдания подобной молчаливости, но пока мне в голову ничего не приходит. Я надеюсь, что если ты вдруг обнаружишь, что моя будущая жена строит козни против меня, ты мне сообщишь. Я тебе доверяю, северянин, ведь именно ты раскрыл Крэпа Зол Вэра.

Вот так. Вместо того, чтобы пытаться преодолеть стену недоверия, эти двое строят еще одну…

Терра, услышав об этом, очень расстроилась.

- Ну откуда мне было знать о том, что он уже якобы казнен? – вопрошала она. – Мой отец сделал бывших лордов слугами, я была уверена, что Ксандр сделал то же самое! Он почти не появлялся в поле моего зрения, конечно, я удивилась, обнаружив его здесь, но… откуда мне было знать?!!

Вэл не стал передавать эти слова Королю. Они должны объясниться сами, без него. Однажды он исчезнет из их жизни, им самим нужно научиться разговаривать друг с другом. Не боясь отвести взгляда. В конце концов, они жених и невеста!

Которые за две недели не обменялись и парой фраз…

Двери гостиного зала открылись, и вошел глашатай.

- Его величество, Ксандр Первый, истинный Король Сильверии! Да здравствует!

- Да здравствует! – отозвались присутствующие в зале.

Глашатай отошел в сторону, и в зал вошел Король в сопровождении Харина.

Да уж… Хмурое лицо, сердитый взгляд. Даже те наивные дурачки, которые верили в невероятную любовь с первого взгляда, сейчас явно разочаровались. Ксандр не выглядел счастливым женихом. Вэл сжал кулаки. Он молил богов, чтобы Король не отменил свое решение, ведь это в его власти. Для того чтобы отложить или отменить свадьбу у него найдется с десяток поводов.

И Крэп лишь один из них…

Но Король взошел на возвышение и повернулся к общественности. В отличие от многих придворных пижонов, Ксандр пренебрег украшениями и был одет довольно просто: белая сорочка без всяких кружевных вставок и жабо, серый камзол, отделанный серебряной нитью, кюлоты в тон камзола и высокие черные сапоги. Серебряный венец с огромным рубином прекрасно смотрелся на его платиновых волосах, а злая улыбка, застывшая на его лице, придавала ему откровенно свирепый вид.

- Я рад приветствовать вас здесь, дамы и господа! – объявил Король. В его голосе совсем не было той присущей ему ироничности, что в свое время позволила Вэлу надеяться на лучшее.

Король был явно напряжен.

По спине Вэла побежали мурашки.

- Не думаю, что стоит вам напоминать о поводе, который нас всех сегодня собрал! – Ксандр продолжил. Вэлу послышался яд в голосе Короля. – Каждый из вас, я уверен, с нетерпением ждет, когда я представлю вам ту, что менее через неделю станет моей женой и вашей Королевой! Я знаю, что многие из вас недовольны моим выбором. Многие из вас считают мой выбор ошибочным, глупым, недальновидным. Но я – ваш Король, и, пожалуй, этот выбор останется за мной. Никто из вас не сможет меня переубедить! Да будет так!

Странные слова… Вэл не ожидал такого. Что Король имел ввиду?

Тем временем, Ксандр кивнул распорядителю и тот открыл двери в зал.

Вэл затаил дыхание. Ну же, давай Терра, покажи им! Не вздумай прятаться! Не вздумай бояться! Пусть лучше эти никчемные воображалы боятся тебя!

Я с тобой, помни это. Однажды, пусть и во сне, ты сказала мне, что вместе мы совершим невозможное. И мы это сделаем, Терра! Мы заставим их всех поверить в тебя!

К немалому облегчению Вэла, Терра вошла в зал в сопровождении Гарта. Пожалуй, именно тот факт, что за ее спиной идет друг, позволял ей идти прямо.

Она была великолепна.

Строгое платье из черного шелка без единого банта или кружева обволакивало ее фигуру. Рукавов не было, вместо этого Терра надела длинные черные перчатки. Как будто смеясь над модным сейчас декольте, она предпочла платье «под горло», черная ткань полностью скрыла ее шею. Сзади черный шелк расходился, открывая белоснежную ткань нижней юбки, тоже шелковую. Длинную скрывающую туфли на невысоком каблуке, но не волочащуюся шлейфом, как у всех остальных придворных дам. Ее черные волосы были распущены. Вэл вновь подумал, что будущие Король и Королева имеют схожие вкусы. Они оба в одежде предпочитали простоту нагромождению различных кружев и драпировок.

По толпе собравшихся пробежал шепоток, и те слова, которые доносились до Вэла, ему совсем не нравились.

«Нищенка».

«Оборванка».

«Безвкусица».

«Сразу видно – горничная».

Да. Эти люди готовы простить нарочитую простоту своему Королю. Но не Королеве.