– Я не ставлю под сомнение ее способности. Я говорю о том, что без подпитки это заклинание столь долго не могло продержаться. Что-то удерживает его, и оно находится поблизости.

– Природный источник магии?– с сомнением огляделась Дана. До горизонта земля была ровная, без всплесков магии, ничего не фонило сверх меры.

– Не думаю,– покачал головой Рион, – Что-то иное, мне так кажется.

Марика обошла небольшой зеленый пятачок земли, что так всем понравился. Шар был зажат в руках. Странно, но она ощущала его… нетерпение? Словно он знал о своей роли в их задумке и готов был уже ее исполнять.

– Мы так драгоценное время потратим, если будем искать непонятный источник,– сердито сказала она, вглядываясь в густую зелень травы, потом охнула и повернулась к наставнице. – Вот оно, несомненно.

Друзья подошли. Среди зелени было небольшое мертвое пятно – ни травы, ни жизни в нем не было. Рион достал нож и поковырял землю. Длинный кончик уперся во что-то. Рион раскопал ямку побольше и поглубже и извлек на свет медальон, держа его за цепочку на кончике ножа. Дотрагиваться до него не хотелось. Был он необычен по своему виду – большой, черный от грязи, и нити шли от него. Черные нити заклинаний. И все трое будущих магов видели их.

– Это древняя магия,– хрипло сказал парень, он выбросил медальон сразу, как только опознал. Не дело держать в руках подобную мерзость. – Сейчас о ней все глубоко и прочно забыли, как считается. Но наверно во времена Ривиэля его приспешники что-то разузнали о ней. И вот создали э т о.

– Сила у медальона огромная, – согласилась Дана, – даже спустя столько лет поддерживает зло.

– Вот именно зло. Его не уничтожить ничем ,– как-то даже в отчаянии сказал Рион, – Ни магия, ни меч не помогут. Даже кислоты алхимиков не справятся – мой наставник этим делом на старости лет увлекся, меня к этому делу приобщил. Я знаю о чем говорю.

– Кислоты алхимиков, говоришь, – задумалась Дана. Присела на корточки, внимательно разглядывая медальон, лежащий на пустой земле. Узор в центре украшения был припорошен осколками камня, похоже, это расколотый черный рубин. Сплав медальона уже не угадывался среди ломаных узоров линий, что оплетали весь круг. Хаотичные линии были черны и очень злы. Именно они и были полны той древней магии, о которой говорил Рион. Дана достала нож, провела по своей ладони и свела ее в горсть – кровь струйкой полилась на древнее зло в кусочке металла, что пришло к магам современности совсем недавно. Первая капля коснулась черной изломанной линии, и в медальоне открылась Тьма – она глянула на Дану, уничтожающую ее детище, холодно и разумно. Сами линии ощетинились иголками магии, что сразу послали импульс смерти в руку, карая и уничтожая. Но не успело зло долететь до живого человека – кровь щедрым дождем прибила черные иглы тьмы к земле, испаряя и уничтожая намного вернее и прочнее.

Дана от неожиданности села на землю. Тьма, что смотрела на нее, была знакома. Но как такое может быть? Да и видения, что промчались мимо ее взора, были такими… узнаваемыми. Высокие мрачные горы обжигающе черного цвета, совсем без проблеска солнца. Черные зевы пещер, где клубится сама Тьма – та же, что и в медальоне, но сильнее во много раз. Друзы странных кристаллов, скорее даже их скопления – на стенах ярко горят совсем прозрачные кристаллы, вбирающие в себя…

– Дана! Дана!

Девушка мотнула головой, освобождаясь от нереальности видений. Друзья уже обрызгали ее прохладной водой из фляжки, чтобы побыстрее пришла в себя.

– Дана, что с тобой? Тебе плохо? – переживала Марика.

– Нет, все нормально, – Дана перевела дух, осмотрела медальон – от него, впрочем, мало что осталось – лишь безвредная цепочка, да крепление, вот и все, остальное рассыпалось в прах. Зла от остатков украшения не исходило, и древней магией от него уже не тянуло.

Мгла ткнулась мордой в плечо, Дана с благодарностью ее погладила, и попыталась встать с ее помощью. Мгла ей показала пустошь своими глазами – ячеистой сетки злой силы здесь больше не было. Она развеялась сразу после уничтожения медальона.

– Теперь здесь чисто, – хрипло сказала Дана своим спутникам, – Можно выращивать Цитадель.

Марика положила в центр зеленого пятачка булыжник. Пару мгновений ничего не происходило, потом камень словно просел под своим весом, немного подрос.

Так они сидели и наблюдали несколько часов, пока булыжник не вырос до метра в высоту. Вглубь он тоже рос, это точно. Марика молча положила на его верхушку определитель. А Дана с Рионом по книге начали читать заклинания магической защиты. Дана ее обнаружила недавно – подобные заклинания раньше вплетались в фундамент домов и разных построек еще в процессе закладки и последующей стройки. Таких в книге оказалось немало – и от нападения врагов, и для защиты от выветривания, и от поедания жучками (ну, это для дерева, но тут все пригодится). Силы у молодых магов были неизмеримые, и они ее щедро вкладывали в каждое заклинание. Марика слов никаких не читала, а просто контролировала процесс. Все же неопытные они еще, вдруг что наперекосяк пойдет, а она хотя бы заметить неладное успеет.

Вышло все прекрасно. Шар-определитель даже засиял немного в вечерних сумерках, его постамент выровнялся, и приобрел вид коротенькой колонны. Троица устроила ночной привал с костром чуть вдали от зеленой полянки, наблюдая за ростом новой Цитадели.

Утром они с восторгом увидели результат своих трудов – определитель магии был уже скрыт от любопытных глаз каменным уровнем, что являлся полом для первого этажа. То есть первый зал Цитадели уже готов – зал определителя магии. Он просел под землю, скрываясь от чужих глаз и солнца. Остальное достроится постепенно, и в немалой степени с подсказки самого шара, отчетливо подумалось Дане.

Домой они вернулись к вечеру, уставшие, но довольные. Замок пообещал, что за весну и лето Цитадель подрастет, и уже осенью это будет готовое здание, небольшое, но первые ученики поместятся.

**

Перед Траем стояли два мага-поисковика. До чего же они мерзкие, внутренне содрогнулся он. Их фигуры и лица обычно скрывались под балахонами с капюшонами. Лишь руки оставались на виду – с тремя длинными пальцами и четвертым напротив. Зеленые, покрытые бурой слизью…

– Вам ясно задание ?– терпеливо спросил он.

– Нет. Кто жертва?

Эти вопросы пошли уже по третьему кругу. Катиан внес предложение Совету магов – уничтожить всех темных магов, тайно и тихо. С этим лучше всего справлялись маги-поисковики, их и стоит нанять. Он рассекретил списки, что собирались бывшими ректорами прошлых лет почти 80 лет. В этот раз совет заседал намного дольше положенного, ведь ситуация серьезная. В итоге, предложение Катиана утвердили.

Траю было поручено найти и договориться с несколькими магами- поисковиками. Несложное задание, счел он. Прежде всего для них. Не надо никого искать, выслеживать. Вот адреса, вот имена, вот маги. Все некромаги скопом.