Рион помедлил немного. Сел напротив и тоже взял яблочко, укусил его в спелый бок.

– Поступающих по одному проводят в зал с шаром, определителем магии. Кладешь руки на шар, и по цвету внутри определяется дар – если цвет внутри светлый, то маг обычный, цветной – значит стихийник. Черный цвет – это смерть,– угрюмо закончил парень, поднялся со стула и уселся на софу, где уже сидела Марика.

– А не было попыток обмануть определитель?

– Были. Те, кто уже знал о своем темном даре, старались запрятать его поглубже. Но это все бесполезно. Определитель магии всегда точен.

Дана задумалась. А Марика выпалила:

– А определитель магии… Он вот такой? – и выложила свой шар на стол. Обычный шар, матово-молочный, только трещина сбоку толщиной с волос портила всю красоту.

Рион подошел поближе.

– Похож, – признал он, – но в Академии он намного больше размером.

– Конечно больше. Он же там за тысячи лет вырос. А этот еще маленький, – она любовно завернула его обратно в черный бархат.

– Почему ты решила, что это определитель магии?– спросила Дана, удивившись странным пояснениям девочки.

– Мама мне рассказывала. Она подробно изучала определитель магии. И потом рассказала мне, как его опознать. Она была уверена, что определитель магии не один такой. Эта трещина, что считается браком – на самом деле это и есть разделение магии. Не знаю, правда, как это все действует.

– Как твоя мать могла изучить определитель, если он работает только раз в год при поступлении в Академию? – не поверил Рион, – И притом, к нему пускают всего на несколько минут.

Марика помолчала.

– Мама выросла в Академии. Ее отец один из архимагов. После выявления ее темного дара, он в числе других отдал приказ убить свою дочь, чтобы сохранить свою репутацию. Она все равно сбежала от охотников за магами. Но магические ранения подорвали ее здоровье и она умерла.

– Магические ранения как у меня? – вздрогнул Рион, – Я теперь тоже умру?

– Нет, – отозвалась Дана, – Я убрала все заклинания и их последствия с тебя. Марика, а зачем тебе определитель магии? Ты ведь не просто так его приобрела.

– Как зачем? – удивилась девочка, – Он нужен, чтобы ты открыла новую Академию на Мертвой пустоши. Специально для темных магов.

Рион и Дана потеряли дар речи.

А Замок даже счастливо зажмурился, представив, как он растит новое здание Академии.

– Что ж, – задумчиво произнесла Дана, услышав невероятное предложение Марики, – Вообще-то это неплохая идея. Я, признаться, уже некоторое время обдумываю подобное. Только у нас будет не Академия, ее одной хватает, а Черная Цитадель, – довольно закончила она. И помрачнела,– Но кто нас будет учить? Лично я учусь самостоятельно, по книгам, и дело продвигается медленно.

– Найдем кого-нибудь, – отмахнулась Марика, – А пока надо придумать, где будет храниться определитель. Тут все строго – в большом зале без окон, лучше в подземелье. И над залом должны начинаться учебные аудитории.

– С ума сойти, – засиял Рион, – Я рад, что смог вырваться от магов-поисковиков ради такого дела. Черная Цитадель – это звучит грозно. А учителей мы найдем, – уверенно сообщил он, – Все же я жил в современном королевстве, в столице, и знаю то, что не знаете вы. А именно – что не все преподаватели задерживаются в Академии. Нужно найти некоторых из них, возможно, им понравится наша идея.

Поразмыслив, Дана решила, что Цитадель должна стоять отдельно от Замка. Все же учеба довольно специфическая, и прислуга не поймет, если сбежит какой-нибудь зомби от нерасторопных студентов. Замок согласился, что он – прежде всего дом, в котором живут живые люди. И отпочковал от себя булыжник в пару килограмм весом.

Дана сориентировалась по карте и нашла место, где ну совсем никто не живет, и поблизости нет ни лесов, ни полей, ни деревень. Туда они и выдвинулись спустя несколько дней. Марика каждый день осматривала определитель, и была уверена, что он окончательно дозрел. Никто, кстати, не знал, откуда они взялись, эти определители, как маги про них узнали, и каким образом шар узнает дар у мага. Но факт есть факт – при закладке нового учебного заведения неведомым образом появлялся подобный шар.

Они ехали втроем, выбирая место будущей Цитадели. Дана и Рион осматривались, а Марика неизменно держала в руках определитель.

Нужная пустая территория находилась в 60 милях от Замка. Поблизости не было поселений, а до дома можно добраться за день. Местность была ровной степью, без рощиц, кустов, холмов. Словно их выжгло злым пожеланием, что прошло точно над травой, срезая все, что выше.

Неспешно обследовали землю, уже покрытую спелой травой. Все же в Морке середина весны.

– Марика, может быть, вот здесь?– спросила Дана, слезая с лошади. Мгла показывала ей картинки, как она сама видела эту землю. Черные изломанные линии парили над землей, чуть выше травы, образуя собой частую сетку с небольшими ячейками. В них и росли чахлые кустики травы. Подобные остаточные заклинания часто встречались в Морке, со вздохом припомнила Дана. Земля была уже нежилая. Тайри на такой не селились. Да и как тут жить, жизни здесь нет, огород не создать, ведь овощи и зелень тут не приживаются, или вырастают очень чахлыми и болезненными.

Дана через сознание своей лошади рассматривала обнаруженный недалеко пятачок чистой земли, несколько метров в диаметре. Тут и стояли черные маги сотню лет назад, выплетая зловещее проклятие, погубившее, срезавшее жизни многих, кто боролся против них. Сами они ушли потом безнаказанно, без сожалений оставляя за собой мертвую пустошь. С нее и пошло название, подумалось Дане. Жаль, этого пятачка недостаточно для роста Цитадели.

– Слишком мало, – вздохнула Марика. Она тоже ощущала неправильность этого места, его бесплодие.

– А мне думается, что это самое лучшее место, – довольно произнес Рион. Он походил по пятачку, покрытому густой травкой, пошептал что-то себе под нос.

– Почему? – Марика прижимала к себе шар. Она не очень хотела доверять его мертвой земле.

– Земля отдохнула почти за век, – сообщил парень, – Она не питала ничего и никого много лет, и теперь, если мы посадим нашу Цитадель, земля взрастит ее быстрее и сильнее даже, чем мы рассчитывали.

– Но заклинание сверху не дает ничему расти, – усомнилась Дана. Рион и Марика непонимающе посмотрели на нее. Пришлось посвятить их в происхождение Мглы и рассказать о ее кое-каких способностях. На Марику способности Мглы произвели неизгладимое впечатление.

– Мгла видит эту землю, как сетку с ячейками. Сначала надо снять сетку.

– Я не думаю, что сетка существует, – покачал головой Рион. – Столь сильных заклинаний не бывает.

– Но она есть! Мгла ее видит, – возмутилась Дана, но Рион поспешил ее успокоить.