Не нравилось все это полковнику, ох как не нравилось. Одно дело, когда протопрограмма подкидывала небольшие улучшения, работа которых была для Марины и ее людей более или менее понятной. И совсем другое, когда функционирование оружия целиком и полностью зависит от твоего врага. Что мешает протопрограмме послать сигнал, отключающий миниатюрных ремонтников? Павел ни на секунду не сомневался, что такая команда существует. И опять перед Павлом встал непростой вопрос – трансформировать ли остальные машины роты? И ответ на него можно получить только одним путем – на деле узнать, насколько хорош стал теперь его «Мухтар». Ну и молиться на Синицыну, надеясь, что она разберется в технологиях пришельцев.

Досмотреть, для чего служат баки на спине «Мухтара», полковнику не дал вызов из штаба. Причем генерал настоял, чтобы принял его Павел в приватной обстановке. Запершись на складе в гордом одиночестве, Павел включил коммуникатор. Над его рукой появилась миниатюрная фигурка генерала Ромина.

– Ну что, полковник, как здоровье? Как настроение?

– И то и другое на пять с плюсом, – слегка приврал Павел, которого после контузии до сих пор одолевали тошнота и головокружение.

– Это хорошо, я к тебе репортеров отправил. Не робей, с ними прилетит и пресс-секретарь штаба, в случае чего – тебе поможет. Ты должен перед камерой молодцом выглядеть. Особенно с новой цацкой на груди. Наконец-то я выполняю обещанное. Награды для часовых утвердили и изготовили. Тебе золотой «Щит Земли», командирам взводов второй степени, значит, серебряные положены. Ну, всем, кто пониже званием, тоже что-нибудь достанется.

Орденами и медалями Павел и так обижен не был, поэтому на новость отреагировал обычным кивком.

– Павел Борисович, ты, наверное, не понял – тебя к высшей награде на планете представили. Это считай, как наш «Герой страны», но на общемировом уровне.

– Служу… – В оригинале это звучало как «служу отчизне», но Павел подумал, что стандартная реплика будет не совсем уместна при получении награды от международного Корпуса.

– Земле, – закончил за него фразу генерал. – Теперь формулировка такая. Да и не только в формулировке дело. Мы на самом деле всю планету прикрываем. Ты новости смотришь?

– В последние сутки было не до того, – признался Павел.

– Выбери время да глянь. Искренне рекомендую. Тебя и героически погибшего Диаза чуть ли не спасителями цивилизации от инопланетных орд выставляют. Ты бы знал, насколько финансирование Корпуса повысили! Ну, конечно, не только твои подвиги на бюджет повлияли – мы для определенных кругов прокрутили запись твоего разговора с аватаром протопрограммы. Узнав, что наш противник собирается сократить население Земли на две трети, эти определенные круги начали швырять в нас деньгами и ресурсами. Да в таких невообразимых объемах, что я тебе смело могу заявить: Корпус на данный момент – самая влиятельная контора в мире.

– Ого!

– Ты бы видел цифры! Все потери, которые рота понесла, мы перекроем в ближайшее время. А потом жди основательного пополнения. Ты, Павел Борисович, кто? Полковник? Вот и готовься полк принимать. Минимум. А то, может, и бригаду. Заставу тоже будем расширять и еще несколько аванпостов вокруг оставшейся пирамиды выставим. Так что, Хоманцев, я тебя еще раз от всей души поздравляю с победами и достижениями.

Только генерал отключился, как из командного центра пришло оповещение, что к Заставе приближается транспорт с представителями прессы.

– Марин, выгони на плац самый ухоженный из «Мухтаров». Если надо, быстро подновите его краской.

Павлу надо было и самому капитально обновиться. Затертый рабочий комбинезон для пресс-конференций совсем не подходил. Хочешь выглядеть по-геройски – надевай парадный мундир. Высший орден планеты Земля на Заставу привезли тем же рейсом, который доставил журналистов. Награду в личный отсек полковника срочно доставил вестовой. Кое-как пригладив отросшую шевелюру и приведя себя в более-менее приличный вид, полковник прикрепил на китель «Щит Земли» над остальными орденскими планками. Награда выглядела внушительно – решетчатый щит из золотых нитей закрывал собой шарик, на котором синей и зеленой эмалью тщательно изобразили океаны и континенты. По углам щита сияли крупные рубины.

– Павел Борисович, «Мухтар» на плацу. Туда же доставили и журналистскую братию, – доложила Марина по коммуникатору. – Кстати, ваша машина закончила трансформацию. Может, ее тоже перед камерами покажем?

Раздумывал Павел недолго. Журналистов на базу прислали ради пиара Корпуса. И если уж делать рекламу часовым, то по полной программе. Сам по себе «Мухтар» выглядел внушительно. Но его версия два-ноль впечатляла еще сильнее. Сказывался экстравагантный внешний вид, очень далекий от человеческих стандартов проектирования. Представил, как он будет смотреться на фоне двух машин типа вот «было», а вот наше будущее, которое сметет погань, которую настругала протопрограмма, с поверхности Земли.

– Марина, мой «Мухтар» точно закончил из куколки в бабочку превращаться?

– Вроде да. Сожрал почти восемьдесят процентов кристаллов со склада и вроде как успокоился. Сюда по диагностам, к работе готов.

– Высылай за мной кар. Попробую вывести красавца в свет.

Двухместный электрокар с водителем доставил полковника обратно в ангар за считанные минуты. Техники даже не успели с его машины убрать все диагностические кабели и леса для обслуживания. А еще заминка возникла в тот момент, когда Павел со своего коммуникатора отправил команду на открытие люка. Команду машина таки выполнила, но подошедший к корме «Мухтара» Павел радушно распахнутого люка не обнаружил.

– Павел Борисович, пресса ждет, волнуется, – сообщил по интеркому Уваров.

– Пускай еще немного подождет, – ответил полковник, обходя машину и начиная сомневаться в том, что ее демонстрация представителям СМИ – хорошая идея.

Если в машину даже залезть не получается, как он ее на плац поведет?

– Товарищ полковник, люк теперь тут, – Синицына вместе с Павлом осматривала МКП и обнаружила искомое под его днищем. Причем на стандартный люк для бронетехники дыра диаметром чуть более полуметра мало походила. Однако она явно вела в кабину «Мухтара». – Правда, конструкция не продумана. Придется стремянку ставить, чтобы туда залезть.

Павел уже был готов ехать на встречу с прессой на электрокаре. Если такая мелочь, как люк, спроектирована протопрограммой через одно место, то что там наниты натворили с более сложными блоками?! Однако когда Павел подошел в Марине, чтобы разглядеть дыру, система, распознав в нем пилота, выдвинула из люка удобную лесенку.

– А ты говоришь, конструкция не продумана! – усмехнулся Павел и по лестнице забрался в кабину.

Протопрограмму обвинить в непродуманности оказалось сложно – внутренности кокпита совсем не изменились. То же кресло, те же органы управления. Несмотря на успокаивавшую и родную атмосферу, активируя нейросвязь, Павел, один черт, ожидал какой-нибудь подлянки. Но система запустилась как обычно, никак не оповестив о тотальной переделке машины.

– У меня все готово. По всем системам зеленый свет.