Контейнеры с ракетами на МКП не навешивали, но на обоих манипуляторах стояли плазменные излучатели.

– Плазма стоит на предохранителе. А с пушками «Мухтар» выглядит более грозно. Да и потом Уваров говорит, что пресса уже начинает бунтовать, и у нас нет в запасе часа, чтобы менять конфигурацию машины.

«С богом!» – сказал сам себе Павел, и «Мухтар» сделал первый шаг. Потом еще один. «Не иду, а танцую!» – удивился Павел. У МКП имелось много достоинств, но плавность хода в их число не входила. Пилоты мобильных комплексов были воинами, а не пассажирами лимузинов, и об их комфорте конструкторы думали не в первую очередь. Но сейчас Павел вообще не чувствовал тряски от шагов мобильного комплекса.

– Марина, ты видишь?

– Да, корпус как будто на магнитной подушке висит. И вы намного тише шагаете. Кстати, мы поняли, что за баки у «Мухтара» на корме. Это реактивные ускорители.

Штаб Корпуса и ООН не мелочились, на конференцию прислали не одну съемочную бригаду. И даже не две. На плацу собралось человек тридцать, говоривших на десятке различных языков. Ожидание затянулось, журналисты, снявшие общие планы Заставы для репортажа, заскучали и уже начали недовольно ворчать. Однако их недовольство улетучилось разом, ибо журналистская братия получила шикарнейшие кадры. С раскатистым рокотом, окруженный всполохами оранжевого пламени, на бетон совершал посадку аппарат с нереальным инопланетным экстерьером.

Павел прыгнул прямо от ремонтного ангара до места проведения конференции. Реактивные ускорители могли поднять и удерживать МКП в воздухе в течение двух минут даже без помощи антигравов. А уж работая совместно с ними, ускорители превращали мобильный комплекс как минимум в подобие вертолета с возможностью управляемого полета на высотах до ста метров.

Полковник специально посадил машину рядом с уже стоявшим «Мухтаром». Для контраста. Мол, смотрите-снимайте, чего добились часовые за относительно короткий промежуток времени. Не один Павел подумал об антураже, штаб Корпуса Обороны Земли отправил мобильную сборную трибуну, на которой Павел и должен был выступать перед журналистами. К трибуне прилагалась блондинка с роскошными кудрявыми волосами ниже плеч. Флотский темно-синий мундир с погонами майора явно пошит на заказ в каком-нибудь модном ателье. Юбка скрывала намного меньше, чем положено по уставу, а широкий ремень с гербовой бляхой идеально подчеркивал осиную талию майора. Скорее всего, это и был пресс-секретарь, про которого говорил Ромин.

Не став дожидаться, пока выдвинется лестница, Павел из люка выпрыгнул на плац. Лихость на камеры – это замечательно, приземлился Павел мягко, как кошка. То, что нужно для красивого кадра, однако в левом колене что-то хрустнуло, и ему стоило больших усилий, чтобы не скорчить болезненную гримасу и дойти до трибуны не прихрамывая.

– Уважаемые коллеги, поприветствуем героя обороны Находки, – пресс-секретарь блеснула ослепительной улыбкой. – Человека, который чуть ли не с первых секунд появления пришельцев вступил с ними в борьбу и в этой борьбе смог победить, уничтожив одну из главных баз протопрограммы. Полковник Хоманцев, дамы и господа!

Павел слегка поклонился. И застыл перед микрофоном. То, как его представила блондинка, немного сбивало с настроя. По ее словам, он был эпичным героем, но сам Павел за собой особого героизма не замечал. Все последнее время он только и старался, чтобы самому не загнуться, да и ребят по глупости не потерять. В голове он себе речь набросал. Стандартную такую, в духе ни пяди земли не отдадим, всех порвем и домой вернемся живыми и здоровыми. Но стоя перед телекамерами, полковник осознал, что жителям Земли он должен сказать совсем другое.

Глава 18

– Рад вас всех приветствовать на Заставе, – Павел начал свою речь довольно стандартно.

– Сейчас господин Хоманцев озвучит нам краткий обзор происходящего, а потом вы сможете задать ему интересующие вас вопросы, – присланный штабом пресс-секретарь попробовала облегчить жизнь Павлу и взять проведение конференции под свой контроль. – Полковник Хоманцев, прошу вас.

Майор сделала шаг назад, как бы оставляя Павла один на один с затихшими журналистами, направившими на него микрофоны и камеры.

– Поздравляем вас с победой, полковник! – не сдержав эмоции, выкрикнул кто-то из толпы добровольцев.

– Спасибо, но не меня надо поздравлять. А всех вас. Вчерашний день был действительно богат на события. И события эти со стороны выглядят как крайне позитивные. Но я хочу сказать, что не все радужно. Вы все смотрели мою беседу с искусственным интеллектом?

– Да. Конечно, смотрели. Видели, – нестройно пронеслось по толпе представителей СМИ.

– Тогда вы понимаете, что каждая атака протопрограммы идет по нарастающей. Каждая – проверка наших с вами сил. Я больше скажу, с нами не воют, нас тестируют.

– А разве это что-то меняет? – крикнул один из репортеров.

– Как я уже и говорила – вопросы после доклада Павла Борисовича, – пресс-секретарь попыталась вернуть общение с журналистами на намеченный ею путь.

– Меняет. Я был в пирамиде, видел то, чем обладает протопрограмма. Ресурсы нашего противника огромны, технологии невообразимы.

– Мы тоже видели записи из пирамиды. Впечатляет, кончено, но так ли велик разрыв между нами, как вы предполагаете? – задал вопрос следующий журналист.

– Предполагают ученые. Я говорю лишь о том, с чем сам непосредственно сталкивался. От волны к волне дроны становятся сильнее, их тактика – все более изощренной. Да что там говорить. – Павел повернулся и указал на стоящий модернизированный нанитами «Мухтар». – Вот наш обновленный мобильный комплекс поддержки…

– Круто выглядит!

– И еще более круто воюет. Но проблема в том, что это фактически создание протопрограммы. Наши лучшие умы не понимают, как он работает!

Поняв, к чему клонит полковник, пресс-секретарь попробовала еще раз вмешаться в интервью.

– Знаете, штаб готов предоставить…

Однако что там мог предоставить штаб, никто не слушал. Ведь откровенные слова полковника попахивали сенсацией!

– Чтобы выжить, людям недостаточно, чтобы я и мои парни были героями. Нам надо, чтобы и вы стали героями тоже! – чуть повысив голос, произнес Павел. – Чтобы героем стал каждый из нас! Я хочу, чтобы вы поняли – никто не сможет отсидеться в стороне!

После этой жесткой, но справедливой отповеди журналисты на миг замолчали. А потом вопросы на Павла полились рекой. Майор сошла с трибуны и начала нервно с кем-то вести переговоры по коммуникатору. Павел это заметил краем глаза. Но пресс-конференцию завершать не спешил.

Уже в кресле «Мухтара» Павлу пришло на ум, что он только что мог похоронить свою карьеру. Но и врать о непременном разгроме врага не мог. У него до сих пор в голове не укладывалась информация, полученная от протопрограммы, о том, насколько ничтожна доля людей, участвующих в отражении нападения,