Молодой хотел возразить, мол, откуда ты, старик, можешь знать, но секунду спустя в коллекторе раздался рев, который, отражаясь от бетонных стен коридоров и коллекторов, усиливался в сотни раз.

А когда рев утих, стал слышен только топот сотен лапок, стучавших по полу.

– Твою мать! – заорал мужик, сменив презрительный тон на тревожный и взяв автомат наизготовку. – Давайте тревогу!

Забил колокол, ему вторили еще четыре, развешанных по углам коллектора. Мужчины подхватили оружие и бросились занимать оборону за мешками с песком.

Загорелись факелы, ярко освещая пространство коллектора.

– Идут! – закричал парень. – Идут, мать их…

Первый ряд крыс появился из трубы и тут же был выкошен шквальным автоматным огнем, но через мертвых перебирались следующие твари, и через секунду коллектор затопили серые тела.

Они значительно выросли и отрастили длинные клыки. Бусинки глаз, оставшихся такими же маленькими, горели в темноте. Животные ловко перебирали лапками и двигались вперед. Головы крыс теперь были лысыми, а спины, наоборот, покрыты густой шерстью. У некоторых на спине можно было увидеть пару недоразвитых крыльев, благодаря которым твари очень хорошо прыгали.

Звук автоматных очередей отражался от стен и оглушал людей. В ушах стоял гулкий звон.

Невозможно сказать, сколько это продолжалось, но напор тварей становился все мощнее и мощнее, еще шевелящиеся и уже остывшие крысы устилали бетонный пол сплошным ковром.

Одна из крыс забралась на мешок с песком и вцепилась в лицо старику. Брызнула кровь, и раздался громкий крик.

– Сука! – завопил молодой, продолжая садить длинными очередями. Ствол автомата нагрелся, пули от этого летели как попало. – Убили!

Следующая рванулась вперед, но была сбита короткой очередью. Мужчина наконец оторвал присосавшуюся тварь от себя и бросил в кучу других. На бледном лице появилась улыбка, и тело завалилось навстречу набегающим крысам.

Мелкие твари стали кровопийцами: об этом красноречиво рассказывали несколько выпитых досуха трупов. А вот более крупные и без крыльев продолжали жрать все подряд: они объедали трупы до голых костей.

Люди продолжали стрелять и, когда казалось, что крыс больше быть просто не может, те перехлестнули через бруствер и волной рванули в крепость. Раздались крики.

Люди, попрятавшиеся в палатках, закричали. Крысы рвали их на куски живьем и ели, кровь фонтанами била из разорванных артерий и растекалась по грязному бетонному полу.

Котелок перевернулся, затушив пламя костра.

Сопротивление практически утихло, тела бойцов были погребены под тушами упивавшихся кровью монстров. Насытившиеся, припадая на все четыре лапы, уползали прочь, но их место тут же занимали другие. Крики, казалось, будут отдаваться в туннелях бесконечно.

Женщина схватила кухонный нож и встала между забежавшим в палатку монстром и дочерью. Девочка тонко завизжала, это и спровоцировало животное на атаку.

Неловко выставленный тесак выпал из руки, и тварь просто завалила на пол мать. Прыгнув с ее беззащитного тела, крыса вцепилась в нежную кожу девочки.

Кровь брызнула из ран девчушки во все стороны. По лицу ее куклы теперь текли кровавые слезы. Она тоже плакала…

– Под стенами взрывчатка! – заорал один из мужчин. – Рви ее, пусть нас завалит вместе с тварями. Давай живо, подрывная машинка возле стены! Пожалуйста!

Его крик был прерван воплем съедаемого заживо человека.

Парень отпустил автомат с опустевшим магазином, огляделся с отчаянием во взоре и рванул вперед. Автомат болтался на груди, маска соскользнула с лица. Подрывная машинка была готова к использованию, нужно было только вдавить рычаг.

Едва он сделал это, как в него вцепились сразу три твари. Взрывной волной паренька отбросило в сторону и завалило поднятыми в воздух мешками с песком.

Но топот лап и испуганный писк сотен убегающих крыс были должной наградой умирающему бойцу…

* * *

Мародер вздохнул и опустил разгрызенный череп ребенка на один из мешков. Рядом положил куклу.

– Идем, – проронил он и двинулся дальше, аккуратно перешагивая через разбросанные кости. Выбравшись через пролом в противоположной стене крепости, Нельсон забрался в следующий коридор, ведущий из коллектора.

Вентилятор лениво вертелся, нагоняя воздух и заставляя обрывки ткани колебаться. Смерть забрала защитников крепости, как забрала и все семь миллиардов жителей Земли. Так же, как она забирает всех: правых, виноватых, героев и преступников.

– Пойдем через «Электротехников», – пояснил мародер девушке. – Через поверхность не пройти, это уж точно.

– Ну, по крайней мере, так будет безопаснее, – улыбнулась Карина.

– Не забывай, что я тебе говорил о переходах, – глухо прозвучал голос мародера в темноте коллектора.

Так уж получилось, что власть на «Электротехников» взяли уголовники.

Часто власть получают самые худшие представители человечества. В истории рода людского не раз бывало так, что банды брали власть над целыми государствами.

Правда, ненадолго. Никто над собой терпеть таких людей не станет. Но не здесь.

«Заходи – не бойся, выходи – не плачь» – было написано белой светящейся краской на двери, ведущей в переход из канализации: видимо, в последнее время посетители зачастили… Если те твари обосновались на поверхности не сегодня и не вчера, в этом не было ничего удивительного.

Но все же надпись четко выражала мнение мародера об этом переходе.

Многое говорили об «Электротехников»: мол, и ограбить там могут ни за что, и даже прирезать. На самом деле все было не то чтобы не так… Если у тебя есть зубы, то и трогать не станут. По крайней мере, мародеру ничего не грозило, а вот девчонке… Могли и попытаться отобрать ее…

Каждый переход чем-то отличался от других. «Электротехников» был вотчиной бандитов и наемников. И, пожалуй, самым веселым местом в городе. Его жители практически ничего не производили сами, предпочитая промышлять разбоем и поборами.

Однако это был еще один переход-ярмарка, но сильно отличавшийся от чинного «Театра кукол». Заходи кто хочет, оставляй все, что есть в борделе и кабаках. Можешь даже снять номер в гостинице и обширяться до потери сознания – никто ничего не скажет.

А на «Домостроителей» если нашли у тебя косячок – отправляйся на исправительные работы. Нашли грибочки – туда же. И это только в том случае, если для себя купил. Если продавать решился – то либо расстреляют, либо на поверхность выбросят. Без оружия и снаряжения.

Здесь же – законов никаких. На первый взгляд.

На самом деле законы здесь были еще строже, чем в других местах. Только непонятны они были посторонним. Да и не распространялись на них.