Второй удар остановился, не достигнув пары сантиметров до цели. Мародер особо и не церемонился, но бить женщину было не так уж просто: вбитые с детства принципы не выветрились из головы до сих пор. Вроде того, что нельзя плакать и поднимать руку на девочку.

И переступить через них было куда сложнее, чем через фундаментальное «не убий».

– Ты хочешь остаться тут? – едва слышно прошипел Нельсон. – Попробуй только раскрой себя и займешь ее место. Эти выродки – не я, они сантиментов разводить не станут.

Девушка едва заметно кивнула ему, хотя душа все еще разрывалась от обиды. И он-то разводит сантименты? Ударил ее ни за что!

– Ты понял или нет? – снова внезапно взревел мародер так, что даже из самых дальних ответвлений высунулись любопытные головы. – За мной!

Развернувшись, он снова двинул к главному ублюдку в этом дрянном переходе.

– Она, скорее всего, провинилась, – пояснил Карине мародер уже тише. – Тут стараются женщин не калечить, но у них две дороги: либо в шлюхи, и за тобой даже ухаживать будут некоторое время, пока букет заразы не подхватишь, либо в такие вот забитые рабыни, которых даже трахать брезгуют.

– А нельзя помочь? – шепотом спросила девушка. – Что-то сделать?

– Раб должен сделать что-то сам, чтобы освободиться, – ответил мародер, отрицательно мотнув головой. – Смысл давать ему свободу, если он снова бездарно потеряет ее? Большая часть людей попадает сюда за долги. Их проблемы: надо знать, у кого берешь.

– А если у тебя нет выбора? – спросила Карина. – Если нет выбора, у кого брать?

– Выбор есть всегда, – ответил Нельсон, яростно потерев лицо ладонью. – Поверхность огромная, ценностей там пока еще полно и хватит на всех. Ну а если трусишь, то будь добр оттирать чужие плевки с пола.

Было видно, что девчонка не привыкла к такому. Ничего удивительного – если она действительно одна из тех, что живут в бункере под мэрией. Мародер в очередной раз поклялся себе, что разберется с ней, как только достигнет более-менее безопасного места.

Только вот пока что не удавалось. Сначала – напавшие на поверхности монстры, потом канализация, а теперь вот…

Вывеска над входом в кабинет здешнего «коменданта» скромно сообщала: «Смотрящий». Прямо под ней стоял здоровенный верзила, облаченный в спортивный костюм, как и многие из местных. Секьюрити, значит. Где же они размер-то такой нашли?

– Сходи к главному, скажи, что Нельсон пришел, – приказал мародер.

– Я тебе шнырь, что ли, дядя? – лениво спросил здоровяк.

– А типа нет? – Мародер посмотрел ему в глаза. – Типа, не должен сообщить?

Парень презрительно цыкнул зубами и двинулся в кабинет. Нель стащил с плеча автомат и протянул девушке.

– Стой здесь, – приказал ей он. – Веди себя тихо. Ствол береги, как свою девичью честь. Если есть еще что беречь.

Не дожидаясь, пока верзила вернется, мародер юркнул за дверь и через секунду сам оказался в кабинете смотрящего.

Сухой старичок в строгом костюме сидел за столом, держа руки на коленях.

Стадо быков должен вести умный пастух, иначе оно забудет, куда шло, повернет назад или вообще заблудится. Если б власть здесь взял кто-то из отморозков последнего времени, то переход на «Электротехников» уже вымер бы.

Вор старой закалки. Ему, судя по внешнему виду, было лет под восемьдесят. И говорил он как вполне цивильный интеллигентный человек, мародер знал. Они уже успели познакомиться. Как тут не успеть-то, за двадцать лет?

– Иди, Аркаша, иди, – кивнул он своему охраннику на дверь. – Он уже зашел, я и сам вижу.

– Приветствую, – кивнул вору Нельсон.

А что ему еще оставалось сказать? «Вечер в хату»?

Верзила прошел мимо Неля, ощутимо толкнув его плечом.

– И вам того же, молодой человек, – ответил старик, задумчиво посмотрев на мародера. – Что привело вас к нам домой? Советы по педагогике давать пришли?

Мародер вспомнил старую легенду, что началось все на «Электротехников» с двух автозаков, забитых этапируемыми заключенными. Якобы должны были их отвезти в другую зону, на севере…

Страна к Войне, конечно, готовилась: и программа по созданию убежищ в переходах прошла, и запасы успели создать – всякого старья, с советских времен на мобскладах лежащего, правда, но успели ведь. А могло и этого не быть, и пришлось бы палить по тварям из трех-четырех охотничьих ружей на переход и жрать друг друга.

– Мне нужен доступ в коридоры, которые ведут к Орловке. По поверхности не пройти: там твари, а мне сейчас очень нужно на ГЭС.

– На ГЭС? – заинтересованно посмотрел на мародера смотрящий. – И что за дела вас ждут на ГЭС?

– Я думаю, это вас не касается. – Нель попытался ответить настолько вежливо, насколько был способен. Способности его в этом всегда были достаточно скромными, ничего уж тут не поделаешь.

Старый вор нахмурился.

– Зачем же грубить? – спросил он, поморщившись, его лицо выражало крайнюю степень неудовольствия. – Может быть, у нас здесь общие интересы.

– Я готов заплатить, – предложил Нель. – Столько, сколько скажете.

Старик откинулся в кресле, сложил руки на груди и закусил губу.

– Очень опасно так говорить, молодой человек. Вы же не знаете, сколько я могу попросить. К тому же бордель и торговцы приносят достаточное количество денег. А вот за определенную услугу я бы пропустить вас…

– Какого рода услугу? – мародер смирился, что придется работать на бандитов. Не первый раз, в конце концов, бывало уже и такое.

– Курьерскую. Только доставка, вот и все. Доставить на «ДК Энергетик» мой пакет, передать моему человеку. Это все, чего я прошу.

– Что в пакете? – поинтересовался Нель.

– Я думаю, это вас не касается. – Вор ответил мародеру его же словами.

– Как раз касается. – Нельсон позволил себе усмехнуться. – А если там бомба?

– За кого вы меня принимаете, молодой человек?

– За бандита, – честно ответил мародер.

– А сами-то вы кто? – Старик, прищурившись, заглянув в глаза Неля. – Если не такой же преступник, по старым понятиям.

– В уголовном кодексе нет статьи за мародерство. А на самом деле он уже и не действует. Как и Конституция.

– Ну вот, вы сами себе противоречите. Какой же я бандит, если все эти кодексы не действуют?

– Самый настоящий. – Нель протяжно выдохнул и снова спросил: – Что в пакете?

– Грибы в пакете. Ничего опасного, всего лишь грибы, – пожал плечами вор. – Беретесь?

– У меня есть выбор? – с отвращением к себе спросил Нельсон, мысленно пообещав, что пакет этого ублюдка выбросит в реку, а его человека в ДК просто прирежет. После такого оправдаться перед собой будет гораздо проще.