– Мясо! – торжествующе проревел здоровяк, всей своей массой надвигаясь на Нельсона.

Мотнув головой, тот стряхнул капли крови с лица, слизнул то, что натекло на верхнюю губу, и нанес подлый и мощный удар носком берца в низ живота. Однако боец его даже не почувствовал, всем весом рухнув на тело мародера и свалив того на землю.

Из мародера выбило дух, дыхание перехватило, и какое-то время он потратил на напрасные попытки вдохнуть. Верзила схватил Нельсона за обе руки, прижав их к полу, будто собирался вдавить его в застывший бетон, и снова нанес удар в лицо, теперь уже головой.

– У-бей, у-бей, у-бей, у-бей! – в один голос скандировала толпа, алчущая крови.

Карина закрыла глаза, не в силах видеть то, что происходит на арене.

Перед глазами мародера плыли разноцветные круги, он перестал соображать. Бой был окончательно и безнадежно проигран…

Нель напрягся и зубами вцепился в бычью шею своего соперника, вырвав из нее кусок мяса. Выплюнул его на грязный пол и скривился, чувствуя во рту отвратительный вкус человеческой крови.

– Мразь! – заревел боец, отпустив Нельсона и попытавшись зажать рану, но мародер не дал ему такой возможности, прижав массивные руки к не менее массивному телу, обняв его с такой силой, с какой не обнимал ни одну из девушек, которых называл любимыми.

Кровь бойцов мешалась на полу, Нель снова поднял голову и вцепился в шею, туда, где, повинуясь сердечному ритму, билась сонная артерия. Кровь ударила струей, соленая жидкость мгновенно наполнила рот мародера.

Теперь бычье сердце верзилы работало против него же. С каждым его биением кровь покидала могучее тело, вытекая на бетон пола. Вместе с кровью вытекала и жизнь.

Толпа замолчала. Секунд через двадцать из-под затихшего тела бойца выбрался окровавленный мародер. Ноги его подкосились и, упав на землю, он изверг содержимое желудка на пол. Рвота мешалась с кровью, запах бил по голове, вытеснив и конопляный дым, и мощный спиртовой дух.

– И ты уверена, что хочешь идти с ним дальше, девочка? – спросил вор, посмотрев на Карину.

Протяжный стон Нельсона нарушил тишину, которая стояла в пустом техническом коридоре. Едва спутники покинули негостеприимный переход, Нель прислонился к стене и медленно сполз по ней, даже не пытаясь что-то сделать с обильно льющимся из обеих ноздрей потоком крови.

Кровь стекала на грудь, окрашивая камуфлированную ткань разгрузки в бурый цвет. Но мародера в тот момент беспокоил не сломанный нос, а навалившийся приступ головной боли. В затылок будто вводили раскаленную стальную спицу, медленно проворачивая ее.

Карина щелкнула кнопкой подствольного фонаря и навела луч света на лицо мужчины. Теперь он казался еще старше: морщины, рассекающиеся искаженное гримасой боли лицо, отбрасывали тени, которые причудливыми шрамами покрывали лоб, щеки и скулы.

Яркий свет тактического фонаря резал глаза даже сквозь плотно закрытые веки. Мародер попытался прикрыть лицо ладонью, но тут же отдернул руку, сдавленно зашипев от жгучей боли.

Как ни странно, это помогло. Стало легче дышать.

– Нос сильно распух? – не открывая глаза, спросил Нель. – Крови много натекло?

Карина внимательно осмотрела изуродованное лицо Нельсона: все, что ниже лба, представляло из себя один сплошной отек. Сломанный нос был похож на перезревшую сливу, а под правым глазом наливался фиолетовым здоровенный фингал.

Девушка сдавленно промычала, будто не хотела расстраивать Нельсона.

– Значит, сильно, – удовлетворенно проговорил мародер, правильно поняв то, что Карина имела в виду.

После боя она не обмолвилась с ним ни словом. Труп соперника мародера оттащили куда-то, как и выброшенные Нелем окровавленные тряпки. Замены испорченной одежде, правда, никто не дал: пришлось надевать свитер на голое тело и кое-как оттирать джинсы от крови.

Брюки теперь липли к ногам, но Нельсон попытался абстрагироваться от этого: и не в таких субстанциях плавать приходилось.

Однако молчание девушки ему не нравилось. Что же она решила для себя, пока смотрела, как мародера, вымазанного кровью и рвотой, вывели с арены?

– Жалко, что вправить не успели, – покачал головой он. – Теперь надо к доктору. Есть у вас на ДК доктор? Или медсестра?

Он задал прямой вопрос, желая вызвать Карину на диалог. Спутник, вбивший себе в голову непонятно что, не был нужен мародеру. Тем более такой мутный, как девушка. Уж проще было бросить ее прямо здесь.

Хотя если бы он мог бросить ее, то не ввязывался бы в поединок.

– Почему ты сделал это? – спросила девушка вместо ответа.

Мародер наконец открыл глаза и попытался высмотреть взгляд Карины, но не смог: уж слишком ярко горел ее фонарь, заставляя мужчину слепо щуриться. Руки девушки судорожно вцепились в карабин, губы были плотно сжаты.

Вся эта ситуация нравилась Нельсону все меньше и меньше.

С кряхтением он поднялся и сделал шаг в сторону девушки, тут же уткнувшись в нацелившийся на него ствол. Мрачно усмехнувшись, Нель схватился за ствол и отвел его в сторону, после чего все же сумел заглянуть в лицо Карины.

Она невольно встретилась с ним взглядом и поразилась, насколько же непривычно было видеть блеск глаз мародера не через бликующие стекла противогазной маски.

– Сделал что? – спросил Нель и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Почему убил этого громилу? Почему вообще вышел на бой, пытаясь спасти тебя? Знаешь, что было бы, если б я проиграл?

Не дожидаясь ответа, Нельсон продолжил говорить. Рубленые короткие фразы рикошетили от бетонных стен коридора и камнями падали на пол. С грохотом.

– Тебя бы поимели прямо там, толпой, посреди перехода. Чтобы сломать. Чтобы заставить обслуживать их. Этого хотела? – Голос его оставался абсолютно спокойным. Ледяным. – Что я вообще должен был сделать? Бросить тебя там? Отдать им на растерзание? Или дать ублюдку растоптать себя? Мой труп выбросили бы в канализацию, просто скормили бы тварям. Ну, прости, что спас тебя и себя заодно.

Глаза Карины налились слезами, соленая вода потекла по щекам. Она отпустила оружие, которое свободно повисло на ремне, и стала бить мародера по груди крепко сжатыми кулачками, задавая один и тот же вопрос в разных вариациях:

– Зачем вы живете?! Зачем вообще так жить?! Жрать друг друга, насиловать, грабить?! – Девушка не выдержала, и ее голос сорвался на крик. – Зачем все это?!

– Так живем мы. Причем и ты с нами, – спокойно ответил ей Нель, кажется, даже не замечая достаточно сильных ударов. – Понятия не имею, откуда ты вылезла, но теперь везде так, понимаешь? Человек человеку – волк. И есть моя стая, а есть чужаки. И плевать, что на человека быть похожим перестану: бить буду, убивать, глотки рвать буду – главное, чтобы моя стая цела была. Ради этого и стоит жить.