– Меня вообще не колышет твой научный интерес, экспериментатор грёбаный, – взъярился мародер. – Попытайся замедлить процесс, чтобы я как можно дольше оставался человеком. Но при этом не забудь о том, что обещал починить мне язык. Жду не дождусь, когда снова смогу нормально общаться.

– Мне кажется, это взаимосвязанные процессы, – задумчиво протянул ментал. – Я не знаю, как далеко все это может зайти, но…

– Пойдем, – перебил «внутренний голос» мародера Кирилл, наконец, разобравшийся с «политзаключенными». – Альберт сказал, что всех специально выгонят из бара, чтобы мы могли посовещаться. И тебя покормить надо.

Нельсон мысленно поблагодарил не забывшего о нем коменданта и двинулся вслед за охранником к местному «ресторану».

Там все было как обычно, так же мигала под потолком китайская новогодняя гирлянда и было пусто. Правда чуть в стороне от входа стояла группа недовольных происходящим караванщиков во главе с Ваном.

И, честно сказать, мародер вполне разделял их недовольство. Мало того, что закрыли ярмарку и не выпускают, так ещё и выпить не дают. Но у жителей «кукол» не было другого выхода, если они не хотели закончить так же, как в свое время жители «ДК».

Хотя их последняя встреча завершилась не то чтобы хорошо, Нель кивком поприветствовал знакомых и прошел под закрывающей вход в бар циновкой к столу, на котором уже стояла закуска и за которым сидел Альберт.

Алкоголя не было, это мародер подметил сразу. А, значит, опасность ещё не миновала, разговор предстоит серьезный, и, возможно, снова придется тащиться на поверхность.

Хотя подсознательно Нельсон и был к этому готов, до рассвета оставалось всего несколько часов. А, значит, решать все вопросы будут на скорую руку.

Мародер решил, что, по крайней мере, может поесть. Схватил со стола тонкую полоску копчено-вяленой свинины, положил на ломоть хлеба из картофельной муки и принялся жевать.

Вкусно получилось, жуть. То ли потому что не ел уже хрен знает сколько, то ли действительно мясо оказалось неплохим. Да и хлеб был лучше, чем мародер ожидал.

В качестве напитка на стол поставили кувшин со слегка мутной и отдающей металлом, но прохладной и очищенной водой. Нелю этот вкус был привычен, поэтому он налил себе стакан и залпом выпил почти половину.

Вода будто всосалась в пересохшую слизистую оболочку рта. Жажда не уменьшилась, хотя мародер и пил совсем недавно, на поверхности.

А через минуту на стол поставили основное блюдо. Альберт прекрасно понимал, что нужно человеку с поверхности, поэтому выставил идеальную еду, чтобы набить брюхо, не парясь по поводу калорий и прочей ерунды – макароны с тушёнкой.

Едва ли не самая дорогая позиция в местном меню. Макароны были щедро политы растопленным жиром из банки с консервами, мясо умеренно разваренным, и у Неля не было причин отказываться от угощения. Да он и не пытался.

Схватив вилку, мародер набросился на еду. Кирилл и Альберт, видимо, не голодные, молча смотрели на то, как мужчина уничтожает содержимое тарелки. Комендант вытащил из кармана блокнот, положил его на стол и пододвинул к Нельсону, оперся обеими руками о столешницу и заговорил:

– С коммунистами мы более-менее разобрались. Осталось понять, что делать с пришлыми, и этими твоими загадочными «зелеными человечками», – он сделал паузу, поправил очки и продолжил. – В общем-то, разбираться особо нечего. Нужно добраться до их логова и перебить всех, но одним нам это не под силу. Так что, придется кому-то отправиться на «Домостроителей» и сообщить обо всем полковнику.

– А почему просто не по рации? – спросил Кирилл.

– Потому что рацию может слушать кто угодно, – ответил Альберт. – Поэтому и нужно отправлять человека, и желательно, чтобы он не попался снайперам. Ни нашим, ни пришлым.

Мародер отложил ложку, взял со стола ручку и быстро написал на листе блокнота: «Пришлые тоже разместили на поверхности снайперов?».

– Да, одновременно с нами, – кивнул комендант. – Парни с «тридцатого» доложили по рации, что потеряли двоих. Думаю, коммунисты тоже не отстанут, а это значит, что проспект Мира превратится в одну длинную «снайперскую аллею».

– Как в Сараево, – блеснул знанием истории безопасник.

– Именно, как в Сараево, – кивнул Альберт. – К тому же через пару часов рассветет, и передвигаться по поверхности будет уже нельзя. Поэтому отряду придется идти под землёй, сначала через коридоры, потом спуститься в канализацию.

Мародер тем временем успел доесть все, что было в тарелке, отложить в сторону ложку и сделать хороший глоток воды. В животе чувствовалась приятная тяжесть, глаза сами собой стали закрываться.

Пытаясь перебороть сонливость, Нельсон взял листок бумаги и написал «Кто пойдет?»

– У нас нет опытных людей, имеющих навык выживания в канализации, – поморщился Альберт. – Поэтому, как ни крути, но идти придется тебе.

Мародер нахмурился. Ему вовсе не улыбалось тащиться куда-то через весь город по канализационным коллекторам. Хотя его больше не трогали монстры, он относился к такому предприятию с большой долей настороженности.

Мало ли, кто мог жить в канализации? Вдруг кто-то вроде лаков, кому все псионические способности ментала нипочем?

Да и не доверял Нель новоприобретенным сверхспособностям. Мало ли – сейчас они есть, а потом раз и исчезли. Хотя, от таких способностей он бы не отказался, если мутант при этом покинет его черепную коробку.

– Мы понимаем, что это опасно, – кивнул комендант. – Поэтому кроме тебя пойдут ещё двое, чтобы хоть немного уменьшить риск.

Три ствола в замкнутом пространстве канализации могли обеспечить неплохую плотность огня. Другое дело, что даже такой было бы недостаточно, если отряд наткнется на стаю крыс или еще какую гадость.

Но это было лучше, чем ничего, и мародер, поджав губы, кивнул.

Хоть Нельсон и привык ходить один, и даже слегка кичился этим, но был готов признать, что под землей работали совсем другие законы. И что в одиночку ему никак не добраться до «Домостроителей». А сообщить полковнику последние новости было жизненно необходимо.

Оставалось только признать, что других вариантов нет, и отправиться в путь.

Нель наклонил голову, посмотрев в глаза Альберта, после чего подобрал со стола блокнот, перевернул лист и написал на обратной стороне одно короткое слово «согласен».

– Вот и ладно, – с облегчением произнес Альберт.

* * *

– Удачи вам, парни, – сказал комендант перехода, когда металлическая дверь закрылась за ними.

Группа оказалась в одном из коридоров, опутывавших убежище на «Театре кукол» густой сетью. Теперь нужно было разыскать выход в канализацию и спуститься туда. И можно будет двигаться в сторону «Домостроителей».

На этот раз у них даже были приблизительные планы туннелей, составленные одним отморозком-диггером, и компас. Нельсон не был уверен, что под землей компас будет показывать на север, но Полковник и Кирилл убедили мародера, что все будет работать нормально.