– Выпить захотел, военный? – спросил Иван. – Не место и не время, наверное, как считаешь? Раз пошли на дело…

Мародер в ответ нахмурился. Парень встретился с ним взглядом, осекся на полуслове и принялся стаскивать с себя рюкзак. Быстро открыл один из карманов, вынул небольшую плоскую фляжку и протянул Нелю.

– Как пить будешь, не знаю, – буркнул он. – Здесь крышка стандартная, и трубка твоя к ней не подойдёт.

Нельсон, принял ёмкость, и вытащил из кармана разгрузки несколько обыкновенных ватных дисков. Конечно, использовать их при перевязке мародер не стал бы, для таких целей у него был с собой индивидуальный перевязочный пакет. Но ватный диск был штукой достаточно многофункциональной, почти как изолента или автоматный шомпол, и для задуманного вполне подходил.

Мародер открыл фляжку, щедро полил диск спиртом и принялся оттирать подошвы ботинок. Быстро справившись с одним, он выкинул мокрый и грязный комок ваты в люк и взял следующий.

Намочил его спиртом и передал сразу несколько тампонов и фляжку Саше. Парни все поняли и принялись обтираться спиртом, удаляя мицелий.

Нель не знал почему, но плесень просто растворялась в спирте. Еще он слышал, что на «Театральной» из такого раствора научились гнать неслабую дурь. Правда, еще он слышал, что при малейшем нарушении технологии изготовления эта дрянь разъедает внутренние органы.

Однако, технологии местных наркокартелей не интересовали мародера. Он взял фляжку, намочил сразу два тампона и сначала прошелся по тем местам, куда потенциально могла попасть грибница, а потом вытер руки.

Выкинул мусор, прислонился к стене и стал ждать, пока парни закончат с обработкой. Саша был порасторопнее, он закончил почти на две минуты раньше. Иван же матерился сквозь зубы, и тщательно протирал резину ватой, щедро политой спиртом.

Видимо, боялся занести плесень в переход. Оно, конечно, правильно, но если уж эта дрянь начнет прорастать, то все равно заметишь?. Правда, ботинки тогда уже придется выбросить. А где запасные взять? С трупа снимать?

Когда брюнет, наконец, закончил и спрятал фляжку, группа двинулась дальше.

Туннель канализации был прямым и ровным. То тут, то там от него отходили прикрытые решетками стоки. Нельсон попытался вспомнить карту, и примерно прикинул расстояние до нужного поворота. Получалось, что по прямой идти не так уж и долго, потом надо будет повернуть, а дальше начнется ад: придется пробираться из коллектора в коллектор, потом по подвалам с яруса на ярус, пока не доберутся до «Домостроителей».

И это если они не встретят кого-нибудь из обитателей этой клоаки.

Однако, идти по прямой было легко и, можно даже сказать, приятно. Налобные фонари были достаточно мощными, чтобы разрезать тьму метров на пятьдесят.

А самое главное – вокруг все было тихо. Ни шорохов, ни появляющихся и исчезающих в темноте теней. Спокойно.

Это спокойствие подействовало на мародера и, более того, передалось и парням. Они вышагивали вслед за мародером, смотрели вокруг и даже пытались высветить, что находится в том или ином из ответвлений, отходящих от коллектора.

– Хорошо здесь, – сказал вдруг Иван. – Тихо, спокойно, а главное – интересно.

– Да, это точно, – не смог не согласиться Саша. – А рассказывали, люди пропадают, твари на каждом шагу, только успевай вертеться да магазины менять.

– И, что самое главное, здесь и днём можно лазать, – продолжил рассуждать его товарищ. – Удобные выходы на поверхность разведать, где какой товар лежит… Может быть, ну его на хрен?

– В каком плане? – Саша не до конца понял, к чему идёт разговор.

– Да в прямом. Бросаем все и идём диггерить. Что мы, не потянем что ли? Сам видишь, как тут…

Нельсон даже зубами заскрипел от досады и злобы. Дали ему напарничков, мало того, что за полчаса уверились в безопасности подземелий, так ещё и орут, мешая прислушиваться…

Мародер резко остановился, поднял ладонь, заставив парней замолчать, и весь обратился в слух. Звук, который показался ему знакомым, больше не повторился, но что-то ещё отчётливо доносилось из коллектора, идущего параллельно.

И звук этот напоминал стук ста миллионов миниатюрных каблучков. Или топот очень мелких, но когтистых лапок.

Оглядевшись вокруг, Нель попытался найти укрытие. Можно было забраться на трубу почти под самым потолком, или на короб с какой-то аппаратурой на противоположной стене.

Только вот через пару секунд оба укрытия были уже заняты. Парни поняли, что происходит, гораздо быстрее, и вскарабкались наверх, оставив Нельсона стоять посреди туннеля.

А через пару секунд коллектор затопила лавина мелких серых тел.

В стае были оба вида мутантов: и крылатые, и просто большие серые крысы. Нель сжался, в ожидании того, что его вот-вот разорвут на части, даже закрыл глаза. Секунды шли одна за другой, но ничего не происходило. Никто не рвал его, не кусал, и не пожирал.

Мародер открыл глаза, и с недоумением посмотрел на пол коллектора. Крысы покрывали его живым ковром, только вот в шаге от мародера серый поток, напоминавший реку, расходился надвое и смыкался уже за его спиной.

Нель понимал, что это невозможно. Крысы во время гона рвали все живое, что могло попасться им на пути. Единственный способ спастись – забраться на верхотуру, или забиться в какую-нибудь нишу. В общем, туда, где тебя не смогут достать крылатые твари.

Сам мародер помнил, как несколько лет назад полчаса просидел на трубе, когда ненароком забрался в туннели, Да и приходилось ему уже натыкаться на коридоры, полные засохшего дерьма и человеческих костей в таком количестве, что можно было собрать три или четыре полных комплекта.

Хотя, наверное, достаточно было просто подсчитать черепа. Двухголовые люди мародеру пока что не встречались. А вот безголовые – в избытке.

– Что за хрень? – раздался полный недоумения голос Ивана. – Почему они его не трогают?

Нельсон сам не понимал этого. Даже если он мог бы говорить, то не дал бы четкого ответа. Зато парни поняли все в силу своего разумения.

– Потому что он не человек! – выкрикнул Саша. – Это мутант, подменили его! Человек всегда говорить может!

Иван вскинул автомат, чтобы прошить мародера очередью, но не успел. Нель подскочил к самому краю островка в море из крыс, схватил парня за обе ноги и дёрнул вниз, стаскивая его с короба.

Иван упал, брызнула кровь. На секунду туннели огласил дикий крик, который практически тут же затих. Нельсон чувствовал себя так, будто только что засунул человека под лезвие работающей циркулярной пилы.

Но проблема была в том, что мародер не контролировал своё тело.

Резко развернувшись, Нель толкнул в сторону ствол автомата, выплюнувший короткую очередь, схватил второго парня за воротник и ручку на разгрузке и с силой рванул на себя, уронив его на пол коллектора.