Теперь у него была возможность проверить это.

Нельсон усмехнулся своим мыслям и натянул на лицо противогаз с панорамным стеклом. Вкрутил фильтр, бросил взгляд на уродливый «тэг», нарисованный на стене белой краской, и вспомнил, что диггер тот, в отличие от многих своих товарищей, умер почти естественной смертью.

Отравился ботулотоксином, съев какие-то странные консервы, которые нашел в заброшенном бомбоубежище. Это было печально и почему-то одновременно смешно.

Нельсон неспешно привел автомат в боевую готовность, убедился в том, что все нормально, и дал своим товарищам знак двигаться дальше. Коридор разветвлялся. Выход в канализацию был в дальнем углу правой комнаты.

Один из бойцов схватил лежавший на полу лом, попытался поддеть им крышку люка, но не сдюжил и тяжёлый металлический блин с грохотом упал обратно в паз.

– Тише ты, сейчас со всего города твари сбегутся! – шикнул на него второй. – Давай помогу. Военный, прикрывай, а то сейчас полезет кто-нибудь.

Нельсон усмехнулся и встал так, чтобы хорошо видеть люк. Он заранее знал, что никто из проема не полезет, но решил дать покомандовать собой. Тем более, что парни были совсем молодые, им едва пошел третий десяток.

Правда, в отличие от «комсомолки» у них не наблюдалось деформации ног и странной формы черепа. А, значит, какое-то время парни успели пожить под жарким солнцем татарстанских лесостепей.

Они были абсолютно разными: горбоносый брюнет и блондин, с которого только агитационные плакаты «За чистую расу» рисовать. Но при этом действовали сообща, будто предугадывая мысли друг друга.

Никакими тренировками невозможно добиться такого уровня взаимодействия. Чтобы бойцы вели себя так, они должны были вместе расти, играть с самого детства и знать друг друга лучше всех на свете. Правда, была и одна уязвимость у таких людей: уж очень они были привязаны друг к другу.

Мародер был вполне уверен, что смерть горбоносого, кажется, Ивана, вывела бы блондина Сашу из себя, и заставила бы броситься в самоубийственную атаку, лишь бы отомстить убийце товарища.

Хотя мародер мог бы и не запоминать их имена. Ведь он не мог произнести их вслух, а какая разница, как называть их про себя: «Ваня и Саша», «толстый и тощий», «блондин и брюнет» или вообще двумя дебилами?

Вдвоём парни смогли сдвинуть крышку люка и открыть доступ в канализацию. Один из них осторожно заглянул вниз, проверяя, не ждёт ли их кто-нибудь в коллекторе и, убедившись что все в порядке, спустился вниз.

Затем в люк спрыгнул второй, а Нель пошел замыкающим. Закрывать за собой крышку люка он не стал, потому что они, по идее, будут возвращаться этим же путем. Мародер мягко спрыгнул на бетон, поднялся на ноги и отряхнул ладони, испачканные в толстом слое пыли, лежавшей повсюду. К его удивлению, пыль не разлетелась по помещению, а только приподнялась над полом и тут же опустилась. Она лежала ровным слоем, будто ковер.

– Что за дрянь? – спросил Саша, озадаченно рассматривая комочки слегка опалесцирующей пыли на резиновых перчатках.

– Не знаю, – ответил Иван. – Мне кажется, надо валить отсюда.

Нельсон в очередной раз усмехнулся. Носатый был как никогда прав, с плесенью, разросшейся в этом коллекторе, лучше дела не иметь. По-хорошему, надо бы свалить из заражённого коллектора и скорее смыть следы грибка с ботинок и перчаток защитного костюма.

Видимо, из-за мутации, ускоряющей рост мицелия, грибу больше не требовались спорангии. В отличие от папоротника из «Райисполкома», после контакта с которым приходилось долго и нудно счищать с химзы споры.

Чтобы уберечься от «серой плесени» нужно было всего-то как можно быстрее покинуть зараженную зону и смыть кусочки грибницы с перчаток и ботинок. Желательно спиртом. Если делать это водой, то можно было легко заразить ещё одно помещение.

Нельсон удивлялся, почему из-за животных, которые, казалось бы, беспорядочно передвигаются по подземке, полы всех коллекторов ещё не были покрыты слоем плесени.

Видимо, твари чувствовали, что гриб агрессивен и старались избегать его. Вот и двуногим гостям пора было валить.

Мародер махнул рукой, призывая спутников идти за ним, и широкими шагами двинулся к выходу из коллектора. Парни помедлили секунду, но все же отправились следом.

Следующий коридор также был покрыт плесенью. Ковёр из мицелия колыхался под ногами, на нем оставались отчётливые следы ботинок, и это жутко бесило мародера. Хотя Нель сомневаался, что кто-нибудь в здравом уме полезет в коллектор, чтобы проследить за непонятной группой из трёх человек.

Но он все еще помнил, как исламисты отправились вслед за ним и Кариной в подземные ходы, неясно кем вырытые. Конечно, чуть позже стало ясно, что туннель тот вырыл гигантский червь, но ведь легче от этого никому не стало.

Правда, у моджахедов была куча причин, чтобы последовать за Нелем. И религиозный фанатизм, и желание выслужиться, и страх перед наказанием за проваленное дело, и стремление отомстить мародеру за все доставленные им хлопоты.

Короче, мотивации у ублюдков хватало, умел Халиф своих людей настраивать, этого у него не отнять. Может быть, даже многовато было той мотивации, не полезли бы в туннель, остались бы живы.

Нельсон раньше не задумывался об этом, но кокон с червями вполне мог оказаться бомбой замедленного действия для людей, ютящихся на руинах Автограда.

Если одному червю для пропитания биомассы более-менее хватило, то прокормить нескольких уже не получится. А, значит, голодные твари, которые вскоре созреют, начнут рыскать по городу в поисках еды. А затем, смогут проникнуть в переходы.

А потом, сожрав все, что смогут найти, перебьют друг друга. И останется один, самый большой, злобный и голодный, который либо уйдет туда, где ещё осталась пища, либо подохнет с голода.

В принципе, все как у людей, правда, у тварей это займёт немного больше времени.

– Следы оставляем, – недовольно буркнул один из парней.

Нель мог попытаться на пальцах объяснить парню, что можно не волноваться, ведь скоро следы все равно затянутся. Но не стал, решив, что это чересчур сложно.

Мицелий разрастается слишком быстро. Поэтому же и бесполезно пытаться очистить заражённое пространство. Разве что просто залить пол помещения бочкой медицинского спирта. Хотя ему можно найти лучшее применение.

Нельсон вывел группу в следующий коллектор и подошёл к ведущей на верхний ярус лестнице, которая почему-то была отпилена так, что почти все нижние ступеньки отсутствовали.

На металл его утащили что ли?

Пришлось хвататься за перекладину, подтягиваться и карабкаться вверх. Через пару секунд мучений Нель смог забраться в люк, наклонился и принялся осматривать ботинки. Плесени он зацепил порядочно, и нужно было избавиться от нее как можно скорее.

Через полминуты из люка выбрался Иван, а потом и Саша. Нельсон посмотрел, как парни отряхиваются, поморщился и показал всем известный жест, ударив двумя пальцами себя по шее.