предпочитают прохладный ветерок пляжа и утесов духоте приморского магазинчика.

Желая освежиться, она обмахивается выкройкой платья, но это не помогает, поэтому она идет к двери в надежде, что там есть сквознячок.

– О, – удивляется она, заметив стоящего неподалеку Арти. – Не знала, Артур, что вы снова здесь.

Они не виделись несколько дней, и хотя она неохотно сознается в этом, ей не хватало его, расположившегося на улице со своим мольбертом. Она предположила, что теперь он переместился в другую часть города.

– Да, – Арти подходит к ней, держа перед собой фотоаппарат. – Я хочу сделать несколько детальных снимков на «Кодак Брауни», а после проявки буду спокойно работать дома. Основное уже есть, но что-то я упускаю – пока не могу понять, что именно.

– Очень хорошо, – вежливо говорит Клара. – Не знала, что у вас есть фотоаппарат.

– Он у меня недавно – купил в лавке старьевщика. На мой взгляд, совершенно новый, а кто-то скажет, что устарел. Странно, да?

– Ну да, с одеждой почти то же самое. Многие годы нам твердили чинить и перешивать, а сейчас всем подавай новомодные фасоны с последних показов. Я едва успеваю за тенденциями.

Арти поднимает фотоаппарат, точно хочет сделать снимок Клары.

– Нет! – она протестующе вытягивает руку. – Меня не надо!

– Но почему? – спрашивает Арти, опуская фотоаппарат. – Вы очень фотогеничны. Может, это именно то, что мне нужно – чтобы улица ожила. Сейчас мои картины слишком статичны.

– В любом случае я вашу улицу оживлять не буду, – твердо говорит Клара, складывая руки на груди. – Уберите от меня фотоаппарат.

– А если я очень попрошу? – говорит Арти, и его карие глаза вдруг наполняются печалью. – Вы – самая прекрасная хозяйка магазина на этой улице.

Клара, к своему большому раздражению, заливается краской.

– Вы сделаете мне огромное одолжение.

– Ну хорошо, – уступает она после недолгого колебания. – Но и я хочу от вас небольшую ответную услугу…

Арти делает несколько снимков Клары в разных позах перед магазином, затем со вздохом опускает фотоаппарат.

– Расслабьтесь, – мягко говорит он. – Вы слишком напряжены.

– Я не могу расслабиться, когда вы тычете в меня этой штукой. Это противоестественно.

– Все получится, если вы слегка раскрепоститесь.

Теперь вздыхает Клара.

– Я вам говорила, что это плохая идея.

– А если попробовать так, будто вы смотрите на витрину, а не в объектив? Это может сработать.

Клара кивает и поворачивается к магазину.

– Чуть вбок, но так, чтобы лицо было видно, – инструктирует Арти. – Отлично. А теперь подумайте о том, что для вас значит магазин.

Напряженное выражение лица и скованная поза тотчас исчезают, как только Клара задумывается о магазине и о том, как она им гордится.

– Потрясающе! – восклицает Арти, взводя затвор и быстро переходя к следующему кадру. – Теперь немного развернитесь ко мне, но по-прежнему смотрите на витрину. – Снова щелчок затвора и передвижение пленки – Арти делает еще два снимка Клары в той же позе.

В отдалении слышится шум: Клара поворачивается и видит, что к ним приближаются Мэгги и Бэбз. Материнский инстинкт берет верх, и Клара нежно улыбается дочери.

– Вот оно! – восклицает Арти, в последний раз щелкая затвором. – Вы улыбнулись!

– Да, верно. – Клара торопливо оправляет блузку и юбку. – Привет, Мэгги. Как прошел день?

– Арти! – радостно кричит Мэгги при виде него. – Как вы?

– Очень хорошо, юная леди. Очень хорошо. И вы, надо сказать, отлично выглядите!

Арти смотрит на Бэбз, стоящую за спинкой коляски.

– Простите, мисс, кажется, мы не знакомы, – он протягивает руку. – Арти Дженкинс.

– Барбара Смит, – пожимает руку Бэбз. – А вы из этих, художников, которые тут околачиваются? Я видела, как вы рисовали.

– Да, верно.

– Если вам нужна модель, – говорит Бэбз, встряхивая белокурыми волосами и выпячивая пышную грудь, – то я готова позировать. Говорят, я похожа на Джейн Мэнсфилд.

Кларе явно не по душе откровенная фамильярность Бэбз, но Арти только мягко улыбается.

– Да, Барбара, вы действительно очень похожи на голливудскую кинозвезду и для кого-нибудь станете прекрасной моделью. Увы, я в основном пишу пейзажи, но если что-то изменится, то непременно дам вам знать.

– Ну, попытаться стоило, – Барбара пожимает плечами и поворачивается к Кларе. – Завтра утром в то же время?

– Да, если удобно. А чем вы сегодня занимались?

– Мы снова ходили к Фредди, – говорит Мэгги, протягивая кусок фанеры. – Он разрешил мне порисовать. – Мэгги бросает взгляд на Арти, но его лицо ничего не выражает.

– Очень хорошо, – говорит Клара, забирая фанерку у Мэгги. – Что скажете, Арти?

Арти берет у Клары фанерку.

– Действительно хорошо. И где это ты занимаешься?

– У Фредди, – снова говорит Мэгги. – Он очень добр ко мне.

– Фредди? – повторяет Арти. – Боюсь, я не знаю никакого Фредди.

– Это один старый чудак, который рисует у себя в домишке у моря, – поясняет Бэбз. – У него шаром покати и сам в обносках, но малюет – на деревяшках и всем таком, не на холсте.

Арти задумчиво кивает.

– А чем занимаетесь вы, Бэбз, пока Мэгги рисует у Фредди?

– По большей части сижу, загораю.

– Бэбз! – резко говорит Клара. – Вы должны смотреть за Мэгги. Я вам за это плачу.

– Да ей только это и надо! – возражает Бэбз. – Я пыталась занять ее другим, но она требует везти ее к старикашке рисовать.

– Это так? – Клара смотрит на Мэгги.

Мэгги кивает.

– Мамочка, не сердись на Бэбз. Это я прошу ее везти меня к Фредди. Она не виновата, – она замолкает. – Если кто-нибудь и виноват, то это ты, мамочка. Ты запретила мне рисовать с Арти.

Клара бросает взгляд на Арти, но тот, к своей чести, отнюдь не выглядит самодовольным. Он просто с тревогой смотрит на Мэгги.

– И вы с Фредди только рисуете, да, Мэгги? – спрашивает он.

– Да. Фредди не слишком разговорчивый. Он очень тихий, и мне это нравится. Он не суетится вокруг меня, как все, а принимает меня такой, какая я есть, и мы вместе рисуем.

Клара и Арти одновременно испускают вздох облегчения.

– А можно я как-нибудь схожу с тобой к Фредди? – спрашивает Арти. – Может, завтра вместо Бэбз тебя отвезу я? Конечно, если мама не против?

Клара кивает.

– Здорово! – восклицает Мэгги. – Отличная идея, и Фредди, я уверена, она тоже понравится. Кажется, у него нет настоящих знакомых художников.

– Не переживайте, Бэбз, вы не будете внакладе, – обращается Арти к обеспокоенной Бэбз. – Так ведь, Клара?

– Конечно, – качает головой Клара. – Будем считать, что это выходной.

– Ладно, – пожимает плечами Бэбз, – меня так устраивает. Тогда я пойду, что ли? Увидимся в понедельник. Или я вам нужна в субботу?

– Нет, до понедельника. Спасибо, Бэбз.

Бэбз отправляется вниз по улице, а Клара поворачивается к Мэгги.

– Может, сходишь через дорогу и купишь себе мороженое? – она достает полкроны из кармана пышной юбки.

– Сама? – Мэгги в изумлении смотрит на Клару.

Клара кивает.

– Только потихоньку, не торопясь.

Мэгги радостно улыбается матери. Она поднимается с кресла и очень медленно, тяжело опираясь на деревянную трость, идет в магазин через дорогу, а Клара и Арти наблюдают за ней.

– Спасибо, – Клара благодарно улыбается Арти, – что предложили погулять с Мэгги завтра. Уверена, с этим Фредди все в порядке, но ведь сами знаете…

– Не нужно объяснять, – поспешно говорит Арти, по-прежнему наблюдая за Мэгги, которая благополучно добирается до магазина. – Мне совсем не сложно. Уверен, поводов для беспокойства нет, но проверить не помешает. Ну что, – он смотрит прямо в глаза Кларе, –