– Как ты это сделал?

– Такой вот фокус, Эбби. Однажды ты тоже ему научишься. Я обещаю.

Голос отца вернул меня в реальность, и я, уже не думая о колесиках и шестеренках, протянула руку к толстым болтам в замке, будто точно знала, где именно они находятся. По телу пронеслась горячая дрожь.

– Бастиан! – задыхаясь от радости, воскликнула я. – Ключ! Я ключ!

Замок поддался. В лицо нам ударил мягкий свет. Я инстинктивно заслонилась от него ладонью и только сейчас разглядела золотистые полосы на моих ладонях, которые опутали мои руки тонкой паутиной. От неожиданности я качнулась, и Бастиан без сил соскользнул на пол. Он потерял сознание, и в лучах света я увидела, что он весь в крови. На щеке – кровь. И на руке. И на шее…

– Твою ж мать! – меня резко затошнило, и я поспешно сглотнула подкатившую к горлу желчь. – Вот же… – я потерла лицо, понятия не имея, что произошло. Мне раньше никогда не было так страшно. Я посмотрела на свои ладони, потом снова на Бастиана. Темные полосы на его коже поблекли, а золотые у меня на руках вдруг вспыхнули.

– Вот дерьмо! – мои руки дрожали, я запаниковала не на шутку. Уже ничего не осталось от той силы, которая переполняла меня мгновение назад. Ничего, кроме страха. Я боялась того, что скрывалось во мне. Боялась потерять Бастиана. Опустившись перед ним на колени, я убрала шелковистые волосы с его лба. Он не шевелился, и я не понимала, дышит ли он вообще.

– Бастиан! – я отчаянно трясла его, пытаясь привести в чувство. В этой своей маске он чем-то походил на бога. На умирающего бога.

– Давай же, Бастиан! – я довольно грубо толкнула его. Паника нарастала. – Черт побери! Приди же, наконец, в себя!

Он кашлянул. У меня прямо от сердца отлегло, и я выдохнула. Его веки слабо задрожали, но глаза он все не открывал.

– Бастиан! Очнись! – я ласково погладила его по щеке, по волосам, слегка встряхнула за плечи, чтобы он посмотрел на меня. – Ну, давай…

– Кольцо… – прочла я по губам, хотя он не издал ни звука. – Коль… – еле выдавил он, пытаясь бороться с собой. Он чуть приоткрыл глаза. Они снова стали синими. Человеческими. Демон внутри него уснул. По крайней мере, на время. Он снова кашлянул. – Эбби, дай… Мне нужно… – тут веки его дрогнули, и он снова отключился.

– Нет!.. – я опять потрясла его за плечо. – Нет, не уходи! Останься со мной!

Я с трудом поднялась на ноги. Хотела позвать Тристана. Громко закричать, чтобы пришла помощь. Я огляделась и наклонилась вперед. Не хватало еще, чтобы я тоже упала в обморок. Все перевернулось. Ничто уже не казалось реальным. Я ничего не понимала. Я уже не была собой.

Свет в бункере светил слишком ярко, не давая ясно мыслить. Мы здесь очень уязвимы. Бастиан умрет, если срочно не принять меры. А свет все горел и горел… Такими темпами он меня испепелит дотла. Золотые полосы на коже пропали, как будто и не появлялись вовсе, – должно быть, как раз из-за этой яркости. Только эхо произошедшего все еще звенело в моей голове. Я прикрыла глаза руками и выпрямила спину.

Так светло. Невыносимо светло. На меня будто нацелили тысячи мощных прожекторов. И ни одной тени – им неоткуда было взяться. Я шагнула в бункер, будто на чужую планету. Пол в нем состоял из зеркальных плит, и свет, падавший сверху, вдруг ударил снизу мне прямо в глаза. Я чувствовала себя как при вспышке сверхновой звезды. Или во время солнечной бури.

– Глаза!.. – прохрипела я. Что тут разглядеть, на этой пустыне света, на этой планете яркости, в этой вселенной лучей, которые сжигают все на своем пути?

Я сгорю заживо. И все же я шагала все дальше. И как ни странно, больше ничего не происходило. Свет был вполне безобидным. Да, яркий, да, резкий, но… безобидный. Я опустила руку, заставив себя открыть глаза, и в свете прожектора увидела то, за чем пришла. Простое на вид колечко. Значит, получилось! Тьма внутри меня снова взревела, приглушая резкий слепящий свет вокруг. Я схватила кольцо и бросилась прочь от света и боли к раненому Бастиану.

Стоя на пороге двери, сквозь которую не могла проникнуть ни одна тень, я пристально смотрела на стальные болты, которые так легко открылись, и мне это все казалось каким-то чудом. Магией. Заклинанием. Хотя, конечно же, я знала, что мой отец вовсе не волшебник.

А еще я точно знала, что не дам Бастиану вот так просто умереть.

Я снова опустилась перед ним на колени, приподняла поврежденную руку и нежно погладила его рану. Затем вложила кольцо ему в ладонь и сжала кулак. От страха я чуть не плакала.

– Ну же, Бастиан, – тихо прошептала я, склоняясь над ним и ласково гладя его по голове. Понимала, что это я сама его ранила, да… – Бастиан, ты обещал, что не оставишь меня, – я пыталась достучаться до него, стирая со щеки слезу. Почему он не приходил в себя? Почему ничего не происходило?

Я прикрыла глаза. В голове снова замелькали картинки.

«Нет!» – крикнула я тогда, и меня захлестнуло волной.

– Да что же это за волна такая? – прошептала я, не ожидая никакого ответа, и осторожно поцеловала Бастиана в щеку. Мне хотелось снять с него маску. Но я не осмелилась: кровь проступала даже сквозь атласную ткань. А что тогда с его лицом?.. Нет, я не хотела видеть, что сделала.

– Ты не посмеешь меня бросить! – сердито прошипела я. Почему он все-таки не двигался? Может, я слишком поздно принесла кольцо? Я откинулась назад и притянула его к себе, так что голова парня теперь лежала на моих коленях.

– Бастиан, – молила я. – Бастиан, ну пожалуйста… Я не знаю, что мне еще сделать. Правда не знаю.

Страх сдавил мне горло. Я крепко сжала его руку с кольцом в своей, наши пальцы переплелись, и я почувствовала, как кольцо сердца больно врезалось мне в ладонь. Снова слегка закружилась голова, и тут я поняла, в чем нуждался Бастиан. Поняла, что могло его спасти.

«Страх – сильное чувство», – набатом звучали в голове его слова. А мне было страшно. Еще как страшно. Но при этом я чувствовала, что смогу все контролировать. Как только я это осознала, по моей коже потянулись тонкие золотые нити. Я могла открыться ему. Могла дать ему то, в чем он так отчаянно нуждался. Дать частичку своего сердца.

Но действительно ли я этого хотела?

Бастиана будто резали изнутри. Ему требовались плетения. Острая необходимость. Срочно. Но их не было. И спасения тоже. Но вот что-то произошло. Что-то, чего он не мог предвидеть. Он потерпел неудачу. Голод, который гнал его вперед, вдруг пропал. Его прогнало что-то золотое и блестящее. Чувство полного контроля. Он напоминал волка, который вдруг остановился и вместо маленького беззащитного кролика начал рвать свою собственную плоть – только потому, что этого хотел кролик.

И сейчас кролик находился рядом. Он смотрел в его темные глаза, затем перевел взгляд на переливающиеся в ярком свете лиловые волосы.

– Ну, если и это не сработает… – вдруг услышал он и почувствовал, как кто-то коснулся его руки. Нет, это не кролик. Что за бред, в самом деле… Это была Эбби. Она предостерегающе смотрела на него сверху вниз. – Ты понял, Бастиан? – спросила она довольно резко. – Если вдруг окажется, что это уловка…