* * *

У Бастиана даже дыхание перехватило. Краем глаза он заметил, что Тристан тоже завороженно наблюдает за плетениями Эбби. Они трепетали вокруг тела девушки. Черные ониксовые ленты, похожие на вязкую нефть, все уплотнялись и, казалось, захлестывали Эбби с головой. Ее лиловые волосы блестели в лунном свете. Как же она красиво выглядела в этот момент!.. Дьявольски красиво. Ее сущность сейчас была живее и темнее, чем когда-либо. И это очень пугало.

– Эбби… – он не знал, что сказать, потому что она вроде бы и не слышала его. Она будто находилась под гипнозом, сосредоточенно смотрела на дверь. Пальцы сжимались и снова разжимались, тело напряглось, и, несмотря на то, что плетения ее беспрестанно бились, Бастиан чувствовал, что сама она совершенно спокойна. Пугающе спокойна. И все у нее под контролем. Не дожидаясь братьев, она зашагала вперед.

* * *

Я глубоко вдохнула. Я нисколько не боялась окружавших меня лунных теней. То, что меня больше всего пугало, находилось позади меня. Все чувства обострились до такой степени, что я ощущала дыхание братьев на своем затылке. Нервы натянулись до предела, я слегка дрожала. Но я была готова. Стоит признать, даже более чем готова, поскольку тьма поглощала меня изнутри. Переведя дух, я шагнула вперед из укрытия. Гравий под моими ногами хрустел так громко, что я не удивилась бы, если бы мои шаги услышали во всей Англии. Сердце стучало как барабан. Вот она я. Слышите? Я здесь. Здесь, чтобы украсть то, что невозможно украсть. И это очень опасно.

Оглянувшись через плечо, я посмотрела на Бастиана. Он следил за мной так, будто никогда меня не видел. В глазах – только неприкрытая жажда и ничего человеческого. Мои спутники чуть отступили в темноту, и я осталась один на один с ночью. Тристан шумно выдохнул. Я знала, что в его глазах я увижу такой же голод, если переведу взгляд с Бастиана на него. Внутри все скручивалось и перемешивалось, и это превращало людей, оставшихся позади, в кровожадных волков. Я ускорила шаги. К свету, к свету… Прочь из теней. Прочь от того, что меня пугало, – снова к темноте, такой знакомой, ставшей почти родной. Я слегка вспотела, пока поднималась по ступенькам на крыльцо, и проскользнула в особняк. Меня переполняло пьянящее чувство. И, опьяненная, я шагала вперед, куда звал меня мой внутренний голос, следовала за своими собственными демонами. Прямо навстречу опасности.

В большом зале гремела музыка, и я услышала, как Викки произносит приветственную речь. Можно было предположить, что сейчас все взоры обращены только на нее. Нас никто не заметит. Никто…

В ту же секунду я поняла, как заблуждалась. Испуганно сжавшись, я метнулась в дверной проем, когда мимо прошла вереница слуг в темных ливреях и черных венецианских масках с птичьими клювами. Они несли в зал бокалы с шампанским, шагая стройными рядами, как солдаты на параде, и, хоть я не видела выражения их лиц, мне стало не по себе. Чувствовалось во всем этом что-то зловещее.

– Идем! – хрипло проговорил Тристан и мягко тронул меня за плечо. В следующий миг он скользнул в тень и вышел уже у нижней ступеньки лестницы, где только что прошли слуги. Он усмехнулся и поднял вверх три сверкающие полумаски.

– Так что, прямо сейчас? – прошептала я, оглядываясь на Бастиана. Его лицо скрывала тень, но мне сразу стало понятно, что ему очень больно. Темные полосы захлестнули все его тело. Разумеется, в таком состоянии он не сможет последовать за Тристаном сквозь тени. И уж тем более не сможет взять меня с собой.

– Давай же! – прошипел он.

Я кивнула и на цыпочках пересекла длинный коридор. Толстый персидский ковер приглушал мои шаги, но я все равно чувствовала, как Бастиан идет за мной по пятам.

– Держите, – сказал Тристан, протягивая маски. – Это сэкономит нам время, если придется бежать.

Я скептически повертела в руках маску, украшенную блестящими драгоценными камнями и нежными перьями, с черными кружевами по краям, и скривилась.

– Зачем она мне? Только весь обзор закроет, – проворчала я. – Как мне добраться до кольца, раз я ничего не буду видеть?

– Если нас поймают, будет лучше, чтобы в этот момент ты была в маске, – настаивал Тристан. – Вы с Бастианом не можете сейчас ходить сквозь тени, но уйти отсюда нужно незамеченными, – он поправил свою маску, а затем нетерпеливо посмотрел на меня. – Давай же, – он усмехнулся. – Ну, что ты медлишь? – поддразнивал он, крутясь, как на модельном подиуме, и подмигивая мне. При этом у меня возникло впечатление, что частицы плетений, проступившие на его лице, будто являлись продолжением самой маски.

Это было смешно. Смешно и глупо. Но, поскольку даже Бастиан уже собирался надеть маску, я сдалась. Слегка смущало, как братья теперь походили друг на друга. Маски скрывали их лица, оставив открытыми только губы. Две пары губ, которые я целовала. Два человека, такие похожие и в то же время такие разные. Ладно, не буду сейчас об этом думать. Я тряхнула головой и надела маску.

– Хорошо, убедили, но это все равно очень глупо. И, если именно из-за масок все пойдет наперекосяк, виновата в этом буду точно не я.

Тристан усмехнулся и посмотрел на Бастиана.

– Ну, разве она не похожа на влюбленную? – насмешливо сказал он. – Для праздника обольщения, пожалуй, в самый раз.

Однако Бастиан не счел это забавным. Мне тоже было совсем не до смеха. Даже под полумаской я видела, как под его кожей, словно змеи, извивались струйки поглощенных плетений, а глаза стали того же цвета, что и атласная маска. Его всего трясло. Мы вдвоем с укоризной посмотрели на Тристана, а потом двинулись дальше. Времени у Бастиана оставалось катастрофически мало.

– Ну что? – нервно спросила я. Кожу неприятно покалывало. – Куда нам дальше?

Бастиан указал на дверь.

– В подвал.

Я кивнула и быстро оглянулась на зал. Все спокойно. Я зашагала вперед по мраморному полу, радуясь, что в том месте не установили лампы. Протянула руку к щеколде, как вдруг из тени рядом со мной вышел Тристан. Я чуть не вскрикнула от неожиданности, но он вовремя зажал мне рот ладонью.

– Тшш, – прошипел он, в его синих глазах загорелся озорной огонек. Сквозь темную маску казалось, что они сияют даже ярче обычного. Он будто смотрел мне прямо в душу, будто все еще был связан со мной и моими плетениями. На миг я и сама представила, что все еще в его разуме и вижу и чувствую все, что видит и чувствует он. Но, возможно, все дело только в его завораживающем взгляде.

Смутившись, я оттолкнула его руку и рукавом вытерла губы, будто могла таким образом стереть и воспоминания о том, что видела в его голове.

– Совсем, что ли, спятил? Не пугай меня так! – я оттолкнула его в сторону. Довольно неприятное ощущение, что он стоит так близко, в то время как Бастиан – в нескольких шагах позади меня. У меня появилось плохое предчувствие, что они так окончательно рассорятся и отдалятся друг от друга. Решив отвлечься, я нажала на щеколду – и тут же выругалась. Подергала еще пару раз. Нет, бесполезно.