Бастиан отчаянно заскреб ногтями по каменному полу, пытаясь держать себя в руках. Необходимо вытерпеть всю боль, которая норовит разорвать его на части, сейчас, когда Эбби едва ли могла сбежать. Она попала в ловушку. Между двух огней, между ним и стальной дверью. И он… С каждой секундой все больше превращался в зверя. Поддавался своей ярости. Без кольца он не обладал такой силой, как прежде. Ярость взяла верх, и вот…

Он резко выпрямился, тяжело захрипел и отчетливо ощутил страх Эбби.

Она стояла у двери, крутила шестеренки. Что-то тихо щелкало, и он даже не представлял, как ей удастся открыть эту дверь. И удастся ли вообще.

– Скорее! – прохрипел Бастиан, пытаясь побороть желание наброситься на Эбби. Он больше уже не был собой и понимал это. – Эб-би!.. – молил он. – Поторопись.

* * *

Я слышала хрип Бастиана, понимала его внутреннюю борьбу. Но сейчас все это не имело значения. С того момента, как я повернулась к двери, во мне уже не осталось никаких чувств, кроме потребности забрать то, что мне не принадлежало. Дрожь пропала, капельки пота испарились, а сердце забилось ровно. Я глубоко дышала, точно зная, что делаю. Как будто таинственное золотое свечение вело меня сквозь вращающийся механизм замка. Словно я могла почувствовать то, что не мог почувствовать больше ни один человек. Кончиками пальцев ощущала мельчайшую вибрацию, передвигая винтики. Кровь кипела в венах, и я, можно сказать, испытывала настоящую боль потому, что дверь все еще отделяла меня от того, что я собиралась забрать.

Колесико продолжало вращаться, и я застонала. Замок не получится взломать. Я не могла ничего сделать: в этот раз я потерпела неудачу.

– Скорее, – будто издалека я услышала хрип Бастиана. Я ощущала его напряжение так же отчетливо, как этот сложный механизм, который мне не поддавался. Но это не имело значения. Все это абсолютно неважно. Не сейчас. У меня слегка кружилась голова, и я закрыла глаза, ведь все равно ничего бы не увидела в этом мраке. Я могла только чувствовать. И слушать. Кажется, в этот момент я могла даже попробовать на вкус адреналин. А потом меня словно ударило молнией.

Я закричала. От боли, от ярости. Не получалось. Ничего не получалось. Замок будто издевался надо мной, и я задрожала.

А за спиной, точно хищный зверь, рычал Бастиан. Я вся похолодела.

– Держись там! – крикнула я через плечо. Черт, нельзя так рисковать. Я могла прослушать щелчок, когда колесико будет в правильном положении. Но щелчка не было, как я ни пыталась сосредоточиться и вслушиваться.

* * *

– Эбби, я… – Бастиан оперся на стену. Воздуха катастрофически не хватало. – Я больше не могу…

Нужно ее предупредить. Может, ей удастся сбежать, прежде чем он набросится на нее. Он опасен. Он уже давно потерял контроль, и его слегка пошатывало.

– Тебе надо уходить, – с трудом выдавил Бастиан. – Беги, Эбби! – зарычал он. Со стороны он походил на оборотня в полнолуние.

– Я еще не закончила, – Эбби проигнорировала его предупреждение. Он вздрогнул. Ей жить надоело? Неужели она не понимала, чем это может закончиться?

– Эбби! – угрожающе повторил он неестественно громким голосом, который тут же отразился от стен гулким эхом. Она оглянулась на него. А он не мог оторвать взгляд от ее плетений. – Уходи, сейчас же! – велел Бастиан и отступил в сторону. Только бы она успела отбежать на безопасное расстояние, только бы успела проскочить мимо него…

– Да тише ты! – фыркнула она, не убирая руку с механизма на двери. – Мешаешь!..

Бастиан тяжело вздохнул. Голод в нем, казалось, одержал верх. Без кольца он просто разорвет Эбби на куски. Он заберет все ее душевные плетения. Они управляли им уже давно, с тех пор как он впервые забрал частичку ее плетений. Он знал, что не сможет остановиться. И это его и убьет.

– Эбби… – он даже не услышал собственного голоса в этот момент. И она ему так и не ответила. Вдруг Бастиан увидел сверкающие золотые плетения, которые смешивалась с плетениями Эбби. Никогда еще он не видел ничего подобного. И в тот же миг он потерял самообладание.

По щеке медленно скатилась слеза. Слеза сожаления. Слеза слабости. Бастиан не хотел причинять ей боль, но не мог с собой ничего поделать. И набросился на Эбби.

Я почувствовала, как Бастиан потерял контроль. Ощутила, как на секунду изменилось движение воздуха, когда он оттолкнулся от стены и кинулся ко мне. Я испуганно развернулась и вытянула руки вперед, пытаясь остановить его. Он врезался в меня, прижал к стальной двери и обхватил ладонями мое лицо, намереваясь поглотить плетения. И тут внутри у меня что-то зарычало и будто разорвало на части. Какая-то неведомая сила вырвалась из меня так внезапно, что на миг перехватило дыхание, но уже в следующую секунду я почувствовала, что все контролирую.

– Нет! – закричала я, не слыша собственного голоса. – Нет!

Приказ, который я без слов отдавала Бастиану. Я заметила, как мою кожу захлестнули золотые полосы. Увидела перед собой какие-то ворота и задрожала, когда поняла, что скрывается за ними. На меня накатывали волны жадности и желания, но страха я не ощущала. Я проникла в разум Бастиана.

– НЕТ! – кричала я, будто вся моя сущность состояла из одного только этого слова. Будто я сама была этим «нет».

И вдруг волна, поднимающаяся надо мной, замерла и словно отскочила от невидимой стены. Ее энергия резко сменила направление, а потом лишь слегка задела мои ноги и растеклась небольшой лужицей. С чувством, что совершила нечто невероятное, я отступила назад. Волна исчезла, я смогла ее остановить, сумела растворить и теперь, слегка пошатываясь, мысленно пройти в ворота.

– Я ключ, – стучало у меня в голове, и я глубоко вздохнула. – Ключ ко всем дверям!

Мое дыхание напоминало ураган, как вдруг картинка перед моим внутренним взором пропала, и меня снова окружила тьма.

Окончательно сбитая с толку, я прижалась к Бастиану. Он с трудом вдыхал воздух, склонив голову мне на плечо. Его маска приятно щекотала мою шею. Нечеловеческое рычание стихло. Хватка ослабла. Это он меня поддерживал, или я его? Я не знала. Меня будто и не было рядом с ним. Я находилась где-то в своих воспоминаниях.

Перед глазами возник образ отца. Он, держа меня за руку, приложил указательный палец к губам.

– Сейчас я покажу тебе фокус, Эбби, – шепнул он, опускаясь на корточки рядом со мной. – И этот фокус будет нашей маленькой тайной, договорились? – его глаза странно блеснули.

– Папочка, ты волшебник! – услышала я свой собственный удивленный голос, потому что наша входная дверь распахнулась еще до того, как отец ее коснулся. Он только-только протянул к ней руку. – Как же ты это сделал?

Этот вопрос пробился сквозь воспоминания, и по телу пробежали мурашки. Я почувствовала дыхание Бастиана, услышала его ровное сердцебиение. Ощутила его близость и боль. По его щеке вдруг потекло что-то влажное и липкое, и я поняла, что это кровь.