– Попытаться можно.

Бастиан только рассмеялся.

– Все твои попытки бороться с собственной природой с треском проваливались, Эбби. Ты же поэтому и приехала в Даркенхолл.

– О да, я же – ходячая катастрофа. Большое спасибо, что напомнил! – буркнула я, глядя на него исподлобья, но он вдруг положил одну руку мне на затылок и быстро притянул к себе.

– Ты видишь только одну сторону медали, Эбби. Ты мне нужна. Именно потому, что создаешь проблемы. Потому, что только ты можешь украсть это кольцо.

Я слышала, как стучит его сердце. Гулко и быстро. Он не мигая смотрел на меня. И как же мне в этот момент хотелось дотянуться до него и поцеловать!.. Бастиан находился так близко. Такой красивый. Такой опасный. Загадочный. Темный.

– То есть я тебе нужна лишь для того, чтобы выкрасть это несчастное кольцо? – прошептала я почти беззвучно и шумно перевела дыхание, теряясь в его бездонных синих глазах.

– А зачем тебе нужен я? – вместо ответа задал он встречный вопрос. – Только для того, чтобы помочь найти своего отца?

По телу побежали приятные мурашки.

– Да, – нарочно солгала я, прижимаясь к нему, когда его глаза почернели. От этого прикосновения у меня закружилась голова. Я видела, как он борется с собой. Видела, что он на грани.

– Ох, Эбби Вудс, – пробормотал Бастиан и отпустил меня, но не отошел. – Ты играешь с огнем, – его глаза снова стали синими. – Твои черные плетения становятся еще более притягательными, когда ты лжешь.

Затаив дыхание, я наблюдала за машинами на длинной подъездной дорожке к поместью Каерхеев. Их становилось все больше. Фары освещали гравий, когда они ровными рядами припарковались у края лошадиного выгона. Из машин выходили мужчины и женщины в праздничных нарядах. Женщины в основном были одеты в длинные струящиеся платья. Да, гости прибыли при полном параде. Все надеялись в этот вечер наконец найти любовь. И атмосфера для этого царила вполне подходящая. Стояла прекрасная звездная ночь, из особняка доносилась тихая музыка. Оранжерея на вершине холма сияла мягким светом. Наверняка там сейчас находилась Скай, пока ее сестры заняты тем, что у семьи Каерхей получалось лучше всего, – продавали любовь.

Из нашего укрытия за лошадиными стойлами нам хорошо был виден ярко освещенный вход, и я наблюдала, как Викки и Рэйн сердечно приветствовали каждого гостя. И вдруг – одно как бы случайное, почти незаметное прикосновение, второе, третье… Прикасаясь друг к другу, как тогда красиво описал это Тристан. Для того чтобы пробудить сердца гостей, сестрам больше ничего не требовалось. По крайней мере, я думала, что действуют они именно таким образом, а как там происходило на самом деле, я понятия не имела. Каждому новому гостю выдавали блестящую маску, скрывавшую верхнюю половину лица. По стилю маски походили на те, что обычно носят на венецианском карнавале. Наверное, так легче влюбиться: все выглядело невероятно загадочным. А может, они выдавали их гостям просто из осторожности, ведь анонимность – часть бизнеса. В любом случае у меня по спине пробежали мурашки, и появилось какое-то дурное предчувствие. Я оглянулась на Тристана, который к этому времени успел к нам присоединиться.

– Где ты пропадал?

Тот ухмыльнулся.

– А что, соскучилась по мне? – как обычно, поддразнил он.

– Очень смешно! – я не собиралась отвечать на этот вопрос, да Тристан, судя по всему, и не ждал ответа. Он шагнул ближе.

– Прыгал сквозь тени, чтобы ослабить мощь твоих плетений, – он посмотрел на меня с усмешкой. – А это, между прочим, оказалось не так-то просто. До сих пор меня переполняет эта невероятная сила, и лучше бы мне еще пару часиков провести в тенях. Но все-таки не хочется полностью избавляться от твоих плетений, – тихо признался он, быстро взглянув на Бастиана через плечо, а потом наклонился ко мне поближе. – Я все еще чувствую тебя, Эбби, и это прекрасное ощущение. Так возбуждает. И намного лучше, чем…

– Пора, – холодно бросил Бастиан, заслоняя меня от Тристана. Он неодобрительно оглядел нас и плотно сжал губы. Затем кивнул в сторону входа – Рэйн, конечно же, тоже в маске, исчезла в вестибюле вместе с последним гостем. – Давайте начинать.

Тристан поморщился и заговорщически подмигнул мне.

– Собственно, мы с Эбби сегодня в полдень уже начинали, но тебе это тогда очень не понравилось.

– Замолчи, Тристан! – угрожающе прорычал Бастиан, сжав кулаки. Его кожа потемнела, и он явно испытывал сильную боль. – Радуйся, что плетения Эбби тебя не убили.

– Я могу вытерпеть любую боль, – отмахнулся Тристан. – И, как видишь, твой брат оказался сильнее, чем ты думал, – тут он резко сузил глаза. – А если я действительно сильнее тебя?

– Может, хватит?! – прикрикнула я на них, потому что эта перепалка действовала мне на нервы. Сейчас нас ждали дела поважнее. – Не знаю, что вы там себе думаете, – процедила я сквозь зубы, чтобы случайно не привлечь лишнего внимания, – но прекращайте уже. Серьезно, – я многозначительно посмотрела на Бастиана, потом перевела взгляд на Тристана. – Давайте закончим эту странную мелодраму с любовным треугольником, – тут я указала на себя, потом – на ребят. – Вот прямо здесь и сейчас!.. – я по-настоящему разозлилась. Конечно, разозлилась. Ведь эти двое и представить не могли, какой хаос творился у меня в душе. – И держитесь подальше от моих плетений, ясно? Это касается вас обоих! – сердце забилось чаще, и я почувствовала, как из-за гнева во мне что-то прорывается наружу. Такое случалось всегда, когда меня что-то выбивало из колеи, будь то ссоры в приемных семьях или неприятности в школе. Вот тогда во мне пробуждалась тьма, это было трудно не заметить. – Давайте просто заберем то проклятое кольцо, чтобы это дерьмо поскорее закончилось, потому что иначе я просто слечу с катушек. Мне страшно, понятно?.. Чертовски страшно. Я боюсь собственных эмоций. И вас тоже боюсь. Не уверена, могу ли я доверять хоть кому-то из вас, потому что, хоть вы и выставляете меня воровкой, требуя украсть кольцо, вы сами тоже воры! Да! Вы оба ограбили меня! – Я резко убрала со лба прядь волос. – Но вам же на это абсолютно плевать, правда ведь? Для вас это не имеет никакого значения, вы думаете, что у вас есть на это право. Но это не так!

– Эбби… – взгляд Бастиана стал мягче, и он протянул руку, чтобы успокоить меня, но я просто ее оттолкнула.

– Держитесь подальше, – предупредила я и покосилась на Тристана. Это касалось обоих. – Лучше скажи, каким образом мы попадем в дом. Чем быстрее войдем, тем быстрее смоемся, – в висках неприятно стучало, и я почувствовала капельки пота на спине. Я потерла руки о джинсы, пытаясь успокоиться. – Хочу покончить с этим сейчас, – добавила я тише, понимая, что предстоящая авантюра будоражит меня даже больше, чем Бастиан или Тристан.

Нервно закусив губу, я выступила из укрытия. Мой взгляд блуждал по входной двери, и темнота внутри меня пробудилась. Медленно, грациозно, как пантера на мягких лапах, она подступала все ближе, и вдруг мне захотелось только одного – дать ей волю. Пусть теперь действует тьма.