Он не понимал, что она имела в виду. Не понимал, что это за золотистая пыль на ее ладонях. Но спросить он ничего не успел, потому что она глубоко вздохнула, до боли закусила губу и положила руки ему на шею. От этого прикосновения его слабый пульс вмиг участился, и страх в ее взгляде распахнул для него врата к ее сердцу. Золотое сияние плетений манило его все ближе и ближе к двери, и кольцо, зажатое в кулаке, будто пробудилось. Оно излучало мощные волны, и Бастиан снова почувствовал дикий голод. Ему хотелось реветь, но он, хоть и с большим трудом, подавил это желание. Золото так слепило, что он невольно моргнул, а потом посмотрел в глаза Эбби, ища в них одобрения. Когда их взгляды встретились, он увидел, что ее радужная оболочка стала золотистой.

– Если окажется, что это просто уловка… – повторила Эбби и придвинулась ближе. Он ощутил ее дыхание на своей шее, а ее губы едва не коснулись его уха. – Не хочу потом пожалеть о том, что помогла тебе! – предупредила она, и в следующий миг его голод все же взял верх.

Бастиана трясло. Новое кольцо вело себя иначе. Оно тянуло его совсем в другом, непривычном направлении, горело жарче, и по спине у него пробежали мурашки. Он чуть приподнялся и положил руки Эбби на шею. Она здесь. Эбби здесь. Частички его плетений выступили на коже и начали плавно перетекать на шею Эбби, на ее ключицу. Постепенно он подбирался к ее сердцу, к этим необычным притягательным новым плетениям, которые ожидали его за распахнутыми вратами. Темные плетения ее души уже не выглядели такими плотными, как в тот день, когда Эбби впервые приехала в Даркенхолл. С тех пор на ее душу посягали многие. Он сам, Кросс, а теперь и Тристан. Но постепенно плетения души вновь набирали силу. И сейчас из-за чувства вины, которое у Эбби вызвали взлом и кража кольца, они опять уплотнялись и росли, захлестывая воспоминания и эмоции девушки. Только вот плетения души ему уже без надобности. Кольцо сердца направляло его в другую сторону.

Бастиан задыхался от охватившего его голода. Сердечные плетения Эбби, хоть и стремились ему навстречу, казалась напряженными. Пугливыми. И неуверенными. Они слегка подрагивали, будто понимая, чего он хочет и что случится в следующее мгновение.

Кольцо в руке словно вибрировало, и это, как ни странно, успокаивало его, несмотря на страшное желание забрать новые плетения. Он шагнул через врата сердца, огляделся. Любви здесь было не так много. Впереди царила знакомая тьма, но, когда он подошел ближе, перед ним вдруг вспыхнуло багровое свечение. Сердечные плетения разрастались и робко потянулись к нему.

Бастиан ощущал, как Эбби дрожит, и наконец понял, на что она пошла ради него. Она открыла ему сердце. И теперь, когда он видел ее плетения, то понимал почему. На самом дне ее сердца поблескивало что-то нежно-розовое. Сопереживание. Да, она сопереживала ему. Это не могло не радовать, но все же это было не совсем то, что он рассчитывал найти.

Медленно он протянул руки вперед в поисках любви. И вот любовь, похожая на робкого котенка, скользнула к нему навстречу. Осторожно, бесшумно, готовая в любой момент отступить. Он коснулся пылающего пурпура, и ему сразу стало легче. Боль уже не казалась такой нестерпимой. Поглощая красноватые плетения, он счастливо и облегченно выдохнул. Он осознал, что это предназначалось лишь ему одному.

И это чувство опьяняло. Бастиан снова потянулся к пурпурным плетениям, но не успел коснуться их снова, как почувствовал, будто его что-то пронзило. Так мощно и решительно, прямо в сердце. Походило на удар ножа. «А теперь? – прозвенело у него в голове. – Теперь у нас будет шанс быть вместе?»

Бастиан отдернул руки и отступил. Он чувствовал все, что чувствовала Эбби. А она в это время смогла проникнуть к нему сердце. В его израненном и разбитом сердце, о котором он старался не думать и не вспоминать. Сердце Эбби было одиноким, но, по сравнению с ним, сердце Бастиана напоминало выжженную пустошь. Он скрывал свои чувства. Избегал их. А потом в Даркенхолле появилась Эбби. Теперь, когда она проникла в его сердце, он понял, чего ему до сих пор так не хватало, понял, что он так долго искал. И его сердечные плетения начали перерождаться.

Эбби слабо вскрикнула, когда их сердечные плетения переплелись.

Ее же собственные все набирали силу, обхватывали его все крепче. Она торжествовала.

– Ох, Эбби… – прошептал он, чувствуя, что у нее все под контролем, даже несмотря на то, что он забирал частицы ее сердечных плетений.

Наконец он медленно отступил и вышел из врат ее сердца. Плетения Эбби казались еще крупнее и ярче, но при этом они смогли придать ему сил и утолить его голод. Он ощущал ее любовь. Это стало самым дорогим сокровищем, самым ценным подарком, самым лучшим, что может быть на свете.

Когда он вновь открыл глаза и взглянул на Эбби, то знал одно – только ее любовь смогла вернуть его к жизни.

Теперь кольцо у него, и это помогало бороться с голодом и яростью. Он снова коснулся шеи Эбби и привлек ее поближе. Так хотелось снова разглядеть любовь в ее глазах.

– Может быть, теперь у нас будет шанс быть вместе? – тихо спросила она дрожащим голосом.

Он слегка коснулся губами ее губ и склонил голову еще ниже. Их разделяли миллиметры.

– Ты же видела мое сердце, Эбби. Неужели ты не поняла?

Она неуверенно моргнула.

– Твое сердце… Оно… Все растерзано, – еще тише проговорила она.

– Это из-за нашего поцелуя со Скай. Она разорвала мои сердечные плетения. Мое сердце уже не исцелить.

– Неужели в нем никогда не пробудится настоящая любовь?

Бастиан смотрел на нее и думал о своем брате. Они оба целовали Эбби. И не единожды. Может, что-то и начинало пробуждаться в его сердце, но при одной лишь мысли об этом все тут же рушилось. И все-таки ему не хотелось, чтобы это заканчивалось. Он крепче обнял Эбби и осторожно поднял ее с пола. Любовь девушки давала ему новые силы.

– С тех пор как мы познакомились, меня не покидает ощущение, что еще есть надежда на спасение, – прошептал он, осторожно заправляя ей за ухо прядь волос. И вместе они поспешили к ближайшей тени сводчатого подвала.

Складывалось все как нельзя лучше. Бастиан крепко сжимал в руке кольцо сердца и вернул себе контроль над бушующей внутри него яростью, сейчас она значительно поутихла. Сердечные плетения Эбби казались такими же мощными, как и ее душа, они придали ему сил и вернули возможность проходить сквозь тени. Он был так счастлив находиться сейчас рядом с Эбби и наслаждаться ее обществом. Она так близко. Почти так же близко, как в прошлый раз, когда он подошел к ее плетениям. Правда, голос в голове предупреждал его, что больше этого лучше не делать, по крайней мере – до тех пор, пока за сердце Эбби борется еще и его родной брат.

Эбби крепко обнимала его за шею, когда они выскользнули из тени на вершине лестницы. Их взгляды встретились, и он отчетливо слышал стук ее сердца. Избавиться бы еще ото всех этих опасений относительно ее отношений с Тристаном и не думать больше об этом. Но он не мог.