– Спасибо тебе, – прошептал Бастиан и осторожно высвободился из ее объятий. – Спасибо за помощь, Эбби. Спасибо, что разрешила… взять частичку твоего сердца. Теперь мы точно остановим Кросса.

* * *

Только что я прижималась щекой к груди Бастиана, нежно гладила его по голове, как вдруг он так неожиданно отстранился. Странно. Хотя, конечно, он прав. Им предстояло отыскать Кросса, на романтику же оставалось не так много времени – если таковая вообще была. Сердце громко стучало, только не из-за Бастиана, а из-за того, что он коснулся моего сердца. Им манипулировали. Моими чувствами манипулировали. Это не настоящая любовь, нет… Или все же?.. Я открыла ему сердце, разрешила взять частичку плетений, но чувствам своим все равно больше не доверяла. Что это изменило? Как это на меня повлияло? Что я почувствовала на самом деле, а что было новым? Я постаралась скрыть свое смятение и поспешила в зал, дрожащими руками наконец сняла маску.

– Так, кольцо у вас, очень хорошо, – заключил Тристан, мельком взглянув на брата и сразу заметив, что Бастиану стало значительно лучше. Никаких темных полос на коже, и он определенно уже не испытывал такой боли, как прежде.

– Да, Эбби отлично справилась, – Бастиан ласково мне улыбнулся, но Тристан только поджал губы. Он явно не одобрял того, что произошло внизу, и даже маска не могла скрыть его эмоций.

– Она дала тебе даже больше, чем просто кольцо, как я погляжу! – недовольно проворчал он, рассматривая то, что меня окружало.

– Бастиан потерял сознание. Следовало что-то предпринять, – оправдывалась я, шагая рядом с Тристаном.

– Что? – Тристан скептически поднял брови. – Ты потерял сознание?

Бастиан кивнул.

– Да, сначала потерял контроль, а потом… – он провел рукой по волосам и тряхнул головой: явно растерялся. – Слушай, мы обязательно обсудим, что произошло в подвале, но не здесь. Позже, – он потянул нас дальше по темному коридору, чтобы нас никто случайно не увидел. – Мне нужно еще набраться сил. Потом вернем кольцо и исчезнем отсюда до того, как нас обнаружат.

– Набраться сил? – я нахмурилась. Что он имел в виду? Он же уже взял частичку моих сердечных плетений. Я невольно сжала кулаки, чувствуя, как меня переполняет ревность.

Бастиан отвел взгляд.

– Эбби, мы обсуждали это. Мне нужно как можно больше плетений, чтобы продержаться, пока я не верну свое кольцо, – он кивнул на большой зал, откуда лился приглушенный свет и звучала романтическая музыка. – Я быстро, дайте мне пять минут.

Тристан тихо засмеялся.

– Пять минут? – на его лице появилась широкая ухмылка. – Можно подумать, тебе этого хватит.

Бастиан закатил глаза.

– Ты меня с собой-то не равняй, – фыркнул он, с укоризной глядя на брата. В следующий миг он исчез в ближайшей тени, а я так и не успела сказать ему, что считаю весь этот план откровенным дерьмом. Он ведь будет забирать сердечные плетения у других.

– Черт… – пробормотала я, стиснув зубы.

– Эй, ты как? – Тристан положил руку мне на плечо, но я чувствовала, как он смотрит на мои плетения. Я это знала. – Выглядишь… паршиво.

Паршиво? Да не то слово! Я была сбита с толку, вымотана, перепугана до смерти и ужасно зла. Все с самого начала шло не по плану, а теперь еще и Бастиан направился к гостьям вечеринки. Весь план оказался полной хренью. Почему я сразу этого не поняла?

– Эбби, – настойчиво позвал Тристан, и я услышала в его голосе тревогу. – Что там внизу случилось? Бастиан потерял сознание? Просто мне кажется это странным. Обычно если он теряет контроль… – он повел плечами. – Ты знаешь, что с ним делают ярость и голод. Он бы забрал то, в чем нуждался. Он бы не потерял сознание. Так что там произошло?

Я беспомощно развела руками.

– Да если бы я знала!.. Да, он хотел на меня наброситься, но потом вдруг… – я посмотрела на свою кожу, но золотые полосы уже исчезли. – Я проникла в его разум и смогла… остановить его, – как же глупо это, должно быть, прозвучало… – Я его оттолкнула, и он… упал и больше не поднялся. Я его ранила. Он весь обливался кровью. И только когда я дала ему кольцо Скай и разрешила взять часть своих плетений, ему стало лучше.

Тристан недоверчиво посмотрел на меня.

– С тенеходцем, потерявшим контроль, так просто не справиться.

– Это еще не все. Со мной в тот момент что-то случилось, Тристан, – пояснила я, пытаясь разглядеть в толпе Бастиана. Он выделялся среди других гостей: его накачанные благодаря гребле плечи было трудно не заметить, даже несмотря на тусклый свет в зале. Словно почувствовав на себе мой взгляд, он оглянулся. По-прежнему в маске, что придавало ему загадочности. И я невольно вспомнила, как впервые увидела выступающие на его коже темные полосы и нечеловеческие глаза. При одной только мысли, как близко он тогда был, по спине пробежала дрожь. Как близко он был, когда брал меня с собой через тени. Но сейчас в приглушенном свете он стоял с другой женщиной. Красивая, стройная, в длинном кроваво-красном платье с открытой спиной, которое подчеркивало все изгибы ее тела.

– И что же с тобой случилось?

– А? – я нехотя отвела глаза от Бастиана и мельком посмотрела на Тристана, а потом снова перевела взгляд на зал. – Ты о чем?

– Ты сказала, с тобой в подвале что-то произошло. Что ты имела в виду?

– А, это…

Бастиан рассмеялся. Видимо, женщина сказала ему что-то забавное. Он кивнул и отвел ее чуть в сторону, подальше от других гостей. Мое сердце забилось чаще, и я потерла руки о джинсы.

– Эбби, – Тристан коснулся моей щеки, поворачивая мое лицо к себе. – Так в чем дело? Что?..

Но я его не слушала. Я оттолкнула руку парня и снова уставилась на Бастиана. Его рука скользнула по голой спине незнакомой женщины, и внутри у меня все сжалось. Я прикусила губу, такая непривычная боль… Прежде я никогда не испытывала ревности, но сейчас она переполняла меня, и я ненавидела себя за то, что ничего не могу с этим поделать.

Бастиан снова повернулся ко мне, и наши взгляды встретились.

* * *

Бастиан ненавидел себя за то, что делал. Но выбора не оставалось: он нуждался в плетениях. Прямо сейчас. И не в плетениях Эбби, потому что они казались слишком мощными, и впоследствии, когда он вернет Викки кольцо сердца, он не сможет их контролировать.

При этом прикосновение к сердцу Эбби стало едва ли не самым прекрасным ощущением на свете. Он будто разбудил девушку от долгого сна, и ее сила хлынула на него волной. Как нежная ласка. Как поцелуй.

Бастиан перевел дыхание и, не слушая женщину перед собой, которая как раз рассказывала, что работает в юридической конторе своего отца, снова повернулся к Эбби. Ее плетения изменилась. Тьма, которая обычно окружала ее, почти вся истончилась, и тут же, быстро, как молния, наружу вырвались сердечные плетения. Кораллово-красная ревность превратилась в нежную пурпурную любовь. Сердечные чувства Эбби были сильны, импульсивны. Совсем не похожи на ее тяжелые душевные плетения. Сердечные плетения напоминали пламя. Горячие, пылающие, постоянно в движении. Любовь смешалась с ревностью, и вдруг они превратились совсем в другие чувства – в ненависть и гнев. Бастиан привык ощущать после поглощения душевных плетений боль и отчаяние, горе и страдания. Но любовь и желание стали для него чем-то новым, и, хотя кольцо Скай помогало ему сдерживать такую мощь, он боялся. Если одна только любовь Эбби пробудила в нем такие опасные чувства, которые ослабляли его. Они заставляли его чувствовать себя предателем, когда сейчас он стоял рядом с незнакомкой, намереваясь забрать ее плетения. Да, таким образом он предавал Эбби с ее чудесными сердечными плетениями.